Obwohl Persisch (Farsi) die vorherrschende und offizielle Sprache des Iran ist, werden eine Reihe von Sprachen und Dialekten aus drei Sprachfamilien—indoeuropäisch, Altaisch und afroasiatisch-gesprochen.
Etwa drei Viertel der Iraner sprechen eine der indoeuropäischen Sprachen. Etwas mehr als die Hälfte der Bevölkerung spricht einen persischen Dialekt, eine iranische Sprache der indo-iranischen Gruppe. Literarisches Persisch, die verfeinerte Variante der Sprache, wird von den meisten Iranern bis zu einem gewissen Grad verstanden., Persisch ist auch die vorherrschende Sprache der Literatur, des Journalismus und der Wissenschaften. Weniger als ein Zehntel der Bevölkerung spricht Kurdisch. Die Lurs und Bakhtyārī sprechen beide Lurī, eine Sprache, die sich von Persisch unterscheidet, aber eng mit Persisch verwandt ist. Armenisch, eine einzige Sprache der indoeuropäischen Familie, wird nur von der armenischen Minderheit gesprochen.
Die altaische Familie wird überwiegend durch die türkischen Sprachen repräsentiert, die von etwa einem Viertel der Bevölkerung gesprochen werden; Die meisten sprechen Aserbaidschanisch, eine Sprache ähnlich dem modernen Türkisch., Die turkmenische Sprache, eine andere türkische Sprache, wird im Iran nur von einer kleinen Anzahl von Turkmenen gesprochen.
Von den semitischen Sprachen-aus der afroasiatischen Familie—wird Arabisch am häufigsten gesprochen, aber nur ein kleiner Prozentsatz der Bevölkerung spricht es als Muttersprache. Die Hauptbedeutung der arabischen Sprache im Iran ist historisch und religiös. Nach der islamischen Eroberung Persien, Arabisch praktisch subsumiert Persisch als literarische Sprache., Seit dieser Zeit hat Persisch eine große Anzahl arabischer Wörter angenommen-vielleicht ein Drittel oder mehr seines Lexikons—und grammatikalische Konstruktionen aus dem klassischen und in einigen Fällen dem umgangssprachlichen Arabisch entlehnt. Unter der Monarchie wurden Anstrengungen unternommen, arabische Elemente aus der persischen Sprache zu reinigen, aber diese stießen auf wenig Erfolg und hörten unmittelbar nach der Revolution auf. Seit dieser Zeit wurde das Studium des klassischen Arabischen, der Sprache des Koran, in den Schulen betont, und Arabisch bleibt die vorherrschende Sprache des gelehrten religiösen Diskurses.,
Vor 1979 waren Englisch und Französisch sowie in geringerem Maße Deutsch und Russisch in der gebildeten Klasse weit verbreitet. Europäische Sprachen werden seltener verwendet, werden aber immer noch an Schulen und Universitäten unterrichtet.