Schwangerschaft bei Säugetieren die Zeit zwischen Empfängnis und Geburt, während der sich der Embryo oder Fötus in der Gebärmutter entwickelt. Diese Definition wirft gelegentliche Schwierigkeiten auf, da bei einigen Arten (z. B. Affen und Menschen) der genaue Zeitpunkt der Empfängnis möglicherweise nicht bekannt ist. In diesen Fällen wird der Beginn der Schwangerschaft normalerweise von einem genau definierten Punkt im Fortpflanzungszyklus (z. B. dem Beginn der vorherigen Menstruationsperiode) datiert.,
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Die Tragzeit variiert von Art zu Art. Die kürzeste bekannte Schwangerschaft ist die des Virginian Opossum, etwa 12 Tage, und die längste des indischen Elefanten, etwa 22 Monate. Im Laufe der Evolution hat sich die Dauer der Schwangerschaft an die Bedürfnisse der Spezies angepasst. Der Grad des Endwachstums ist ein Faktor, kleinere Tiere haben normalerweise kürzere Tragzeiten als größere., Ausnahmen sind das Meerschweinchen und verwandte südamerikanische Nagetiere, bei denen die Schwangerschaft verlängert wird (durchschnittlich 68 Tage für das Meerschweinchen und 111 Tage für die Chinchilla). Die jungen dieser Arten werden in einem reiferen Zustand geboren als die der Ratte mit ihrer Periode von 22 Tagen. Ein weiterer Faktor ist, dass bei vielen Arten mit eingeschränkter Brutzeit die Schwangerschaft so angepasst wird, dass die Geburt mit der Zeit zusammenfällt, in der Nahrung am häufigsten vorkommt., So hat das Pferd, ein Frühlingszüchter mit 11 Monaten Schwangerschaft, seine jungen im folgenden Frühjahr, ebenso wie die Schafe, ein Fallzüchter mit einer fünfmonatigen Schwangerschaft. Tiere, die im Freien leben, neigen dazu, längere Schwangerschaften zu haben und Junge zu gebären, die einen reiferen Zustand erreicht haben als Tiere, die ihre Jungen in unterirdischen Höhlen oder in Höhlen verbergen können. Beuteltiere haben im Allgemeinen kurze Schwangerschaften—z. B. 40 Tage für die größten Kängurus. Die Jungen, die in einem extrem unreifen Zustand geboren wurden, wechseln in den Beutel, in dem die Schwangerschaft fortgesetzt werden soll.,
Embryonen einiger Arten erleben einen Entwicklungsstillstand, der die Schwangerschaft stark verlängert. Dies gilt insbesondere für die pelztragenden Fleischfresser, die Marder und Wiesel. Embryonen des europäischen Dachs und des amerikanischen Marders, die im Juli und August brüten, entwickeln sich für einige Tage, liegen dann in der Gebärmutter und werden im Januar implantiert. Die Geburt erfolgt im März. Von der gesamten Tragzeit von 250 Tagen tritt das Wachstum nur während 50 auf. Verzögerte Implantation tritt auch bei Mäusen und anderen kleinen Nagetieren auf, die schwanger werden, während sie noch einen Wurf saugen.,
Entweder ein einzelner Faktor oder eine große Anzahl kleiner Faktoren, die alle zu oder nahe einem Datum gipfeln, bestimmen die Länge der Schwangerschaft. Es sind mehrere geringfügige Variationen bekannt: Beim Menschen ist die Schwangerschaft bei Männern drei bis vier Tage länger als bei Frauen; und bei Rindern werden Stiere etwa einen Tag länger getragen als Färsen. Bei beiden Arten ist die Schwangerschaft von Zwillingen fünf bis sechs Tage weniger als bei Singlets. Bei Tieren wie dem Kaninchen oder Schwein, die viele junge gleichzeitig tragen, ist die Schwangerschaft für größere Würfe kürzer als für kleinere., Vererbung beeinflusst auch die Schwangerschaft; Bei Rindern beträgt die mittlere Tragzeit für Holstein-Friesen 279 Tage; bei Braunen Schweizern 290 Tage; Andere Rassen fallen zwischen diese Extreme. Wenn Hybriden durch Kreuzung von zwei Arten mit unterschiedlichen Tragzeiten produziert werden, wird die Hybride für einen Zeitraum getragen, der irgendwo zwischen denen der beiden Eltern liegt und zur Spezies der Mutter tendiert. So trägt eine Stute ein Maultierfohlen (gezeugt von einem Jackass) etwa 10 Tage länger als die normale Periode für das Pferd (etwa 337 Tage). Für die menschliche Schwangerschaft siehe Schwangerschaft.,