Reduktionismus ist in der Philosophie eine Ansicht, die behauptet, dass Entitäten einer bestimmten Art identisch sind oder Sammlungen oder Kombinationen von Entitäten einer anderen (oft einfacheren oder grundlegenderen) Art sind oder dass Ausdrücke, die solche Entitäten bezeichnen, in Ausdrücken, die andere Entitäten bezeichnen, definierbar sind. Die Idee, dass physische Körper Sammlungen von Atomen sind oder dass ein bestimmter mentaler Zustand (z.,, der Glaube einer Person, dass Schnee weiß ist) ist identisch mit einem bestimmten physischen Zustand (das Abfeuern bestimmter Neuronen im Gehirn dieser Person) sind Beispiele für Reduktionismus.
Zwei sehr allgemeine Formen des Reduktionismus wurden von zeitgenössischen Philosophen vertreten: (1) Logische Positivisten behaupteten, dass Ausdrücke, die sich auf bestehende Dinge oder auf Sachverhalte beziehen, in Bezug auf direkt beobachtbare Objekte oder Sinnesdaten definierbar sind und daher jede nichttriviale Tatsachenaussage einer Reihe von Aussagen entspricht, die zumindest im Prinzip empirisch überprüfbar sind (siehe Überprüfbarkeitsprinzip)., Insbesondere wurde festgestellt, dass die theoretischen Einheiten der Wissenschaft in Bezug auf beobachtbare physikalische Phänomene definierbar sind, so dass wissenschaftliche Gesetze Kombinationen von Beobachtungsberichten entsprechen. (2) Befürworter der Einheit der Wissenschaft (siehe Wissenschaftsphilosophie: Vereinigung und Reduktion) waren der Ansicht, dass die theoretischen Einheiten bestimmter Wissenschaften wie Biologie oder Psychologie in Bezug auf die Entitäten einer grundlegenderen Wissenschaft wie Physik definierbar sind oder dass die Gesetze dieser Wissenschaften durch die der grundlegenderen Wissenschaft erklärt werden können.,
Die logisch-positivistische Version des Reduktionismus impliziert auch die Einheit der Wissenschaft insofern, als die Definierbarkeit der theoretischen Einheiten der verschiedenen Wissenschaften in Bezug auf das Beobachtbare die gemeinsame Grundlage aller wissenschaftlichen Gesetze darstellen würde. Diese Version des Reduktionismus wird nicht mehr allgemein akzeptiert, vor allem wegen der Schwierigkeit, die Unterscheidung zwischen theoretischen und beobachtenden Aussagen in der Wissenschaft zufriedenstellend zu charakterisieren. Die Frage nach der Einheit der Wissenschaft bleibt umstritten.