Merkur ist der der Sonne am nächsten gelegene Planet. Als solches umkreist es die Sonne schneller als alle anderen Planeten, weshalb die Römer es nach ihrem rasanten Boten Gott benannten.

Auch die Sumerer kannten Merkur seit mindestens 5.000 Jahren. Es wurde oft mit Nabu, dem Gott des Schreibens, in Verbindung gebracht. Merkur erhielt auch separate Namen für sein Aussehen als Morgenstern und als Abendstern. Griechische Astronomen wussten jedoch, dass die beiden Namen auf den gleichen Körper bezogen, und Heraklit, um 500 v. Chr.,, dachte richtig, dass sowohl Merkur als auch Venus die Sonne umkreisten, nicht die Erde.

Merkur physikalische eigenschaften

Weil der planet ist so nah an der sonne, Merkur oberfläche temperatur kann erreichen eine sengende 840 grad Fahrenheit (450 grad Celsius). Da diese Welt jedoch nicht viel von einer realen Atmosphäre hat, um Wärme einzufangen, können die Temperaturen nachts auf minus 275 F (minus 170 C) sinken, ein Temperaturschwung von mehr als 1.100 Grad F (600 Grad C), der größte im Sonnensystem.,

Merkur ist der kleinste Planet — er ist nur geringfügig größer als der Mond der Erde. Da es keine signifikante Atmosphäre hat, um Stöße zu stoppen, ist der Planet mit Kratern bedeckt. Vor etwa 4 Milliarden Jahren traf ein etwa 100 Kilometer breiter Asteroid Merkur mit einem Aufprall von 1 Billion 1-Megaton-Bomben und verursachte einen riesigen Einschlagkrater mit einer Breite von etwa 1.550 km. Bekannt als das Caloris Basin, könnte dieser Krater den gesamten Bundesstaat Texas halten. Ein weiterer großer Einfluss könnte dazu beigetragen haben, den seltsamen Spin des Planeten zu erzeugen.,

So nah an der Sonne wie Merkur ist, entdeckte das NASA-Raumschiff MESSENGER 2012 Wassereis in den Kratern um seinen Nordpol, wo Regionen dauerhaft von der Hitze der Sonne beschattet werden können. Der Südpol kann auch eisige Taschen enthalten, aber MESSENGER ‚ s Orbit erlaubte Wissenschaftlern nicht, das Gebiet zu untersuchen. Kometen oder Meteoriten haben dort möglicherweise Eis geliefert, oder Wasserdampf ist möglicherweise aus dem Inneren des Planeten ausgeströmt und an den Polen eingefroren.,

Als ob Quecksilber nicht klein genug wäre, ist es nicht nur in seiner Vergangenheit geschrumpft, sondern schrumpft auch heute noch. Der winzige Planet besteht aus einer einzigen Kontinentalplatte über einem kühlenden Eisenkern. Wenn der Kern abkühlt, erstarrt er, reduziert das Volumen des Planeten und lässt ihn schrumpfen. Der Prozess zerknitterte die Oberfläche und schuf lappenförmige Narben oder Klippen, einige Hunderte von Meilen lang und bis zu einer Meile hoch, sowie Merkurs „Great Valley“, das etwa 620 Meilen lang, 250 Meilen breit und 2 Meilen tief ist (1.000 mal 400 mal 3.,2 km) ist größer als Arizonas berühmter Grand Canyon und tiefer als das Great Rift Valley in Ostafrika.

„Das junge Alter der kleinen Scarps bedeutet, dass Merkur sich der Erde als tektonisch aktiver Planet anschließt, mit neuen Fehlern, die sich wahrscheinlich heute bilden, wenn Merkurs Inneres weiter abkühlt und sich der Planet zusammenzieht“, sagte Tom Watters, Smithsonian Senior Scientist am National Air and Space Museum in Washington, DC, in einer Erklärung.

Tatsächlich deutete eine Studie aus dem Jahr 2016 über Klippen auf der Oberfläche von Merkur darauf hin, dass der Planet immer noch mit Erdbeben oder „Quecksilber“ rumpeln könnte.,“Dies könnte bedeuten, dass die Erde nicht der einzige tektonisch aktive Planet ist, sagten die Autoren der Forschung.

Darüber hinaus wurde die Oberfläche von Merkur in der Vergangenheit ständig durch vulkanische Aktivität verändert. Eine andere Studie aus dem Jahr 2016 deutete jedoch darauf hin, dass die Vulkanausbrüche von Mercury wahrscheinlich vor etwa 3, 5 Milliarden Jahren endeten.

Merkur ist der zweitdichteste Planet nach der Erde, mit einem riesigen metallischen Kern von etwa 2.200 bis 2.400 Meilen (3.600 bis 3.800 km) breit oder etwa 75 Prozent des Planetendurchmessers. Im Vergleich dazu ist die äußere Hülle von Mercury nur 500 bis 600 km dick., Die Kombination seines massiven Kerns und der Fülle flüchtiger Elemente hat Wissenschaftler seit Jahren verwirrt.

Eine völlig unerwartete Entdeckung von Mariner 10 war, dass Merkur ein Magnetfeld besaß. Planeten erzeugen theoretisch nur dann Magnetfelder, wenn sie sich schnell drehen und einen geschmolzenen Kern besitzen. Aber Merkur braucht 59 Tage, um sich zu drehen, und ist so klein — nur etwa ein Drittel der Größe der Erde -, dass sein Kern vor langer Zeit abgekühlt sein sollte.,

„Wir hatten herausgefunden, wie die Erde funktioniert, und Merkur ist ein weiterer terrestrischer, felsiger Planet mit einem Eisenkern, also dachten wir, es würde genauso funktionieren“, sagte Christopher Russell, Professor an der Universität von Kalifornien, Los Angeles, in einer Erklärung.

Ein ungewöhnlicher Innenraum könnte helfen, die Unterschiede im Magnetfeld von Merkur im Vergleich zur Erde zu erklären. Beobachtungen von MESSENGER zeigten, dass das Magnetfeld des Planeten auf seiner nördlichen Hemisphäre ungefähr dreimal stärker ist als auf seiner südlichen., Russell war Mitautor eines Modells, das darauf hindeutet, dass sich der Eisenkern von Quecksilber an der äußeren Grenze des Kerns und nicht an der inneren von flüssig zu fest dreht.

„Es ist wie ein Schneesturm, bei dem sich der Schnee oben in der Wolke und in der Mitte der Wolke und auch am Boden der Wolke gebildet hat“, sagte Russell. „Unsere Untersuchung des Magnetfeldes von Quecksilber zeigt, dass Eisen in dieser Flüssigkeit schneit, die das Magnetfeld von Quecksilber antreibt.,“

Die Entdeckung im Jahr 2007 durch erdgestützte Radarbeobachtungen, dass der Kern des Merkur immer noch geschmolzen sein könnte, könnte helfen, seinen Magnetismus zu erklären, obwohl der Sonnenwind eine Rolle bei der Dämpfung des Magnetfeldes des Planeten spielen kann.

Obwohl das Magnetfeld des Merkur nur 1 Prozent der Stärke der Erde beträgt, ist es sehr aktiv. Das Magnetfeld im Sonnenwind — die geladenen Teilchen, die von der Sonne strömen — berührt periodisch das Merkurfeld und erzeugt starke magnetische Tornados, die das schnelle, heiße Plasma des Sonnenwinds auf die Oberfläche des Planeten leiten.,

Anstelle einer substanziellen Atmosphäre besitzt Quecksilber eine ultradünne „Exosphäre“, die aus Atomen besteht, die durch Sonnenstrahlung, Sonnenwind und Mikrometeoroideinschläge von seiner Oberfläche abgestrahlt werden. Diese entweichen schnell in den Weltraum und bilden einen Schwanz von Partikeln.

Eine Studie aus dem Jahr 2016 schlug vor, dass die Oberflächenmerkmale von Quecksilber im Allgemeinen in zwei Gruppen unterteilt werden können — eine aus älterem Material, das bei höheren Drücken an der Kern-Mantel-Grenze geschmolzen ist, und die andere aus neuerem Material, das sich näher an der Oberfläche von Quecksilber gebildet hat., Eine weitere Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass der dunkle Farbton der Merkuroberfläche auf Kohlenstoff zurückzuführen ist. Dieser Kohlenstoff wurde nicht durch Aufprall auf Kometen abgelagert, wie einige Forscher vermuteten — stattdessen könnte es sich um einen Überrest der Urkruste des Planeten handeln.

Merkur ‚ s orbital characteristics

Merkur beschleunigt alle 88 Erdtage um die Sonne und reist mit fast 180.000 km / h durch den Weltraum, schneller als jeder andere Planet., Seine ovale Umlaufbahn ist sehr elliptisch und nimmt Merkur so nah wie 29 Millionen Meilen (47 Millionen km) und so weit wie 43 Millionen Meilen (70 Millionen km) von der Sonne. Wenn man auf Merkur stehen könnte, wenn es der Sonne am nächsten ist, würde es mehr als dreimal so groß erscheinen wie von der Erde aus betrachtet.

Seltsamerweise scheint die Sonne auf der sengenden Oberfläche des Planeten kurz aufzustehen, unterzugehen und wieder aufzustehen, bevor sie nach Westen über den Himmel reist. Bei Sonnenuntergang scheint die Sonne unterzugehen, wieder kurz aufzugehen und dann wieder unterzugehen.

Im Jahr 2016 passierte ein seltener Transit von Merkur, bei dem der Planet das Gesicht der Sonne überquerte., Merkurs Transit hat möglicherweise Geheimnisse über seine dünne Atmosphäre enthüllt, bei der Jagd nach Welten um andere Sterne geholfen und der NASA geholfen, einige ihrer Instrumente zu verbessern.

Zusammensetzung & Struktur

Atmosphärische Zusammensetzung (nach Volumen):

Laut NASA ist die Atmosphäre von Quecksilber eine “ oberflächengebundene Exosphäre, im Wesentlichen ein Vakuum.“Es enthält 42 Prozent Sauerstoff, 29 Prozent Natrium, 22 Prozent Wasserstoff, 6 Prozent Helium, 0.,5 Prozent Kalium, mit möglichen Spuren von argon, Kohlendioxid, Wasser, Stickstoff, xenon, krypton und neon.

Magnetfeld: Ungefähr 1 Prozent der Stärke der Erde.

Innere Struktur: Eisenkern etwa 2.200 bis 2.400 Meilen (3.600 bis 3.800 km) breit. Äußere Silikatschale etwa 300 bis 400 Meilen (500 bis 600 km) dick.

Orbit & rotation

Durchschnittliche Entfernung von der Sonne: 35,983,095 Meilen (57,909,175 km). Zum Vergleich: 0,38 Meter Abstand zur Sonne.,

Perihel (nächste Annäherung an die Sonne): 28,580,000 Meilen (46,000,000 km). Zum Vergleich: 0.313 mal so groß wie die Erde

Aphelion (am weitesten von der Sonne entfernt): 43,380,000 Meilen (69,820,000 km). Zum Vergleich: 0.459 mal die der Erde

Länge des Tages: 58.646 Erdtage

Forschung & Exploration

Das erste Raumschiff, das Merkur besuchte, war Mariner 10, das etwa 45 Prozent der Oberfläche abbildete und sein Magnetfeld detektierte. Der MESSENGER Orbiter der NASA war das zweite Raumschiff, das Merkur besuchte., Als es im März 2011 ankam, war MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry und Ranging) das erste Raumschiff, das Merkur umkreiste. April 2015 zu einem abrupten Ende, als das Raumschiff, dem der Treibstoff ausgegangen war, auf die Oberfläche des Planeten stürzte.

2012 entdeckten Wissenschaftler in Marokko eine Gruppe von Meteoriten, von denen sie glauben, dass sie vom Planeten Merkur stammen könnten. Wenn ja, würde es den felsigen Planeten zu einem Mitglied eines sehr ausgewählten Clubs mit Proben auf der Erde machen; Nur der Mond, Mars und der Asteroidengürtel haben Felsen verifiziert.,

Im Jahr 2016 veröffentlichten Wissenschaftler das erste globale digitale Höhenmodell von Mercury, das mehr als 10.000 von MESSENGER aufgenommene Bilder kombinierte, um die Zuschauer durch die weiten Räume der winzigen Welt zu führen. Das Modell enthüllte die höchsten und niedrigsten Punkte des Planeten — der höchste befindet sich südlich des Merkur-Äquators und liegt 4,48 km über der durchschnittlichen Höhe des Planeten, während der niedrigste Punkt im Rachmaninoff Basin liegt, der mutmaßlichen Heimat einiger der jüngsten vulkanischen Aktivitäten auf dem Planeten und liegt 5,38 km unter dem Landschaftsdurchschnitt.,

Zusätzliche Berichterstattung von Nola Taylor Redd, Space.com Mitwirkende