Pika (Gattung Ochotona), kleines kurzbeiniges und praktisch schwanzloses eiförmiges Säugetier, das in den Bergen des westlichen Nordamerikas und in weiten Teilen Asiens vorkommt. Trotz ihrer geringen Größe, Körperform und runden Ohren sind Pikas keine Nagetiere, sondern die kleinsten Vertreter der Lagomorphs, einer Gruppe, die sonst nur von Hasen und Kaninchen (Familie Leporidae) vertreten wird.

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lagomorph

…auch die weniger Häufig vorkommenden pfeifhasen (Familie Ochotonidae). Kaninchen und Hasen haben charakteristisch lange Ohren, einen kurzen Schwanz und…,

Die 29 Arten von Pika sind bemerkenswert einheitlich in Körperproportionen und Haltung., Ihr Fell ist lang und weich und hat im Allgemeinen eine grau-braune Farbe, obwohl einige Arten rostigrot sind. Im Gegensatz zu Kaninchen und Hasen sind die Hinterbeine nicht merklich länger als die Vorderbeine. Die Füße, einschließlich der Sohlen, sind dicht pelzig, mit fünf Zehen vorne und vier hinten. Die meisten Pikas wiegen zwischen 125 und 200 Gramm (4,5 und 7,1 Unzen) und sind etwa 15 cm (6 Zoll) lang.,

Pikas sind normalerweise in bergigen Gebieten in hohen Lagen zu finden., Zwei Arten leben in Nordamerika, Der Rest findet sich hauptsächlich in Zentralasien; 23 von ihnen leben ganz oder teilweise in China, insbesondere auf dem tibetischen Plateau. Es gibt zwei deutlich unterschiedliche ökologische Nischen, die von Pikas besetzt sind. Einige leben nur in Haufen gebrochenen Felsens (Talus), während andere in Wiesen-oder Steppenumgebungen leben, wo sie Höhlen bauen. Die nordamerikanischen Arten und etwa die Hälfte der asiatischen Arten leben in felsigen Lebensräumen und bilden keine Höhlen. Vielmehr werden ihre Nester tief in einem Taluslabyrinth neben Almwiesen oder einer anderen geeigneten Vegetation angelegt., Der Collared Pika (O. collaris) von Alaska und Nordkanada wurde auf den isolierten Nunataks (von Gletschern umgebene Felsen oder Gipfel) im Kluane National Park gefunden, und O. macrotis wurde auf 6.130 Metern an den Hängen des Himalaya aufgezeichnet. Der Pika mit der größten Verbreitung, der nördliche Pika (O. hyperborea), reicht vom Ural bis zur Ostküste Russlands und der Insel Hokkaido im Norden Japans., Obwohl der nördliche Pika als typische talusbewohnende Art gilt, ist es auch bekannt, dass er felsiges Gelände in Nadelwäldern bewohnt, wo er unter umgestürzten Baumstämmen und Baumstümpfen gräbt.

Es gibt dramatische Unterschiede zwischen Pikas, die felsiges Gelände bewohnen, und solchen, die Höhlen in offenen Lebensräumen bauen. Gesteinsbewohner sind im Allgemeinen langlebig (bis zu sieben Jahre) und treten bei geringer Dichte auf, wobei ihre Populationen im Laufe der Zeit tendenziell stabil sind. Im Gegensatz dazu leben grabende Pikas selten mehr als ein Jahr, und ihre stark schwankenden Populationen können 30 oder mehr Mal so dicht sein. Diese dichten Populationen schwanken stark. Der Kontrast zwischen Steinwohnung und grabenden Pikas erstreckt sich auf ihre Reproduktion., Rock-Behausung Pikas initiieren normalerweise nur zwei Würfe pro Jahr, und in der Regel nur einer von ihnen erfolgreich entwöhnt. Es wird angenommen, dass der zweite Wurf nur dann erfolgreich ist, wenn die ersten Nachkommen früh in der Brutzeit verloren gehen. Die Wurfgröße der meisten Steinbewohner ist gering, Aber grabende Pikas können jede Saison mehrere große Würfe produzieren. Es wurde berichtet, dass der Steppenpika (O. pusilla) Würfe von bis zu 13 Jungen hat und bis zu fünf Mal im Jahr brütet.

Der Grad des sozialen Verhaltens variiert ebenfalls. Steinwohn-Pikas sind relativ asozial und beanspruchen weit auseinander liegende, duftmarkierte Gebiete. Sie kommunizieren ihre Anwesenheit miteinander, indem sie häufig einen kurzen Anruf aussprechen (im Allgemeinen ein „eenk“ oder „ehh-ehh“). So können Steinwohnpikas die Nachbarn im Auge behalten und sie nur ein-oder zweimal am Tag direkt treffen. Solche Begegnungen führen normalerweise zu aggressiven Verfolgungsjagden. Im Gegensatz dazu leben grabende Pikas in Familiengruppen, und diese Gruppen besetzen und verteidigen ein gegenseitiges Territorium., Innerhalb der Gruppe sind soziale Begegnungen zahlreich und allgemein freundschaftlich. Pikas jeden Alters und beider Geschlechter können sich gegenseitig pflegen, Nasen reiben oder nebeneinander sitzen. Aggressive Begegnungen, normalerweise in Form langer Verfolgungsjagden, entstehen nur, wenn eine Person aus einer Familiengruppe auf dem Territorium einer anderen übertritt. Burrowing Pikas haben auch ein viel größeres Gesangsrepertoire als Rock-Wohn-Pikas. Viele dieser Aufrufe signalisieren den Zusammenhalt innerhalb von Familiengruppen, insbesondere bei Jungen aus sequentiellen Würfen oder zwischen Männern und Jugendlichen. Alle Pikas äußern kurze Alarmrufe, wenn Raubtiere gesichtet werden., Männer geben während der Paarungszeit einen langen Anruf oder ein Lied.

Im Gegensatz zu Kaninchen und Hasen sind Pikas tagsüber aktiv, mit Ausnahme der nächtlichen Steppenpikas (O. pusilla). Da die meisten Pikas größtenteils alpine oder boreale Arten sind, sind sie an das Leben in kalten Umgebungen angepasst und vertragen keine Hitze. Wenn die Temperaturen hoch sind, beschränken sie ihre Aktivität auf den frühen Morgen und den späten Nachmittag. Pikas überwintern nicht und sie sind generalisierte Pflanzenfresser., Wo Schnee ihre Umgebung bedeckt (wie es oft der Fall ist), bauen sie Vegetationscaches, sogenannte Haypiles, um im Winter Nahrung zu liefern. Ein charakteristisches Verhalten von Pikas, die im Sommer in Felswohnungen leben, sind ihre wiederholten Ausflüge zu Wiesen, die an den Talus angrenzen, um Pflanzen für den Heuhaufen zu ernten. Eine oft wiederholte, aber unwahre Geschichte ist, dass Pikas ihr Heu zum Trocknen auf Felsen legen, bevor sie es lagern. Vielmehr tragen Pikas ihre Vorräte direkt zu ihrem Heuhaufen, wenn sie nicht gestört werden., Ähnlich wie andere Lagomorphe praktizieren Pikas Koprophagie (siehe Kaninchen), um zusätzliche Vitamine und Nährstoffe aus ihrem relativ minderwertigen Futter bereitzustellen.

Die meisten Pikas leben in Gebieten weit weg von Menschen, doch angesichts der hohen Dichten, die von einigen grabenden Pikas erreicht werden, gelten sie als Schädlinge auf dem tibetischen Plateau, wo Pikas das Futter für Hausvieh reduzieren und Grasland schädigen sollen. Als Reaktion darauf haben Regierungsbehörden in China sie über weite Strecken vergiftet., Jüngste Analysen haben jedoch gezeigt, dass solche Kontrollbemühungen fehlgeleitet sein können, da der Pika eine Schlüsselart für die Biodiversität in dieser Region ist. Vier asiatische Pikas—drei in China und einer in Russland und Kasachstan—sind als gefährdete Arten aufgeführt. Eine davon, Koslovs Pika (O. koslowi) aus China, wurde ursprünglich 1884 vom russischen Entdecker Nikolai Przewalski gesammelt und etwa 100 Jahre vergingen, bevor sie wieder gesehen wurde. Diese Art ist nicht nur anscheinend selten, sie kann auch in Gefahr sein, im Rahmen von Kontrollbemühungen, die auf Plateau Pikas gerichtet sind, vergiftet zu werden.,

Pikas haben eine Vielzahl gebräuchlicher Namen, die am häufigsten auf bestimmte Formen oder Arten angewendet werden. Die Namen Maus Hase und Cony werden manchmal verwendet, obwohl der Pika weder Maus noch Hase ist, und Cony kann mit dem nicht verwandten Hyrax—dem biblischen Coney-verwechselt werden. Der Gattungsname stammt aus der mongolischen Ochodona, und der Begriff Pika stammt aus der Volkssprache Piika der Tungusen, einem Stamm aus Nordostsibirien., Ochotona ist die einzige lebende Gattung der Familie Ochotonidae, und ihren Mitgliedern fehlen mehrere spezielle Skelettmodifikationen, die bei Hasen und Kaninchen (Familie Leporidae) vorhanden sind, wie ein stark gewölbter Schädel, eine relativ aufrechte Haltung des Kopfes, starke Hintergliedmaßen und Beckengürtel und Dehnung der Gliedmaßen. Die Familie Ochotonidae wurde bereits in der Oligozän-Epoche deutlich von den anderen Lagomorphen unterschieden. Ochotona erschien zuerst im Fossilienbestand im Pliozän in Osteuropa, Asien und West-Nordamerika. Sein Ursprung lag wahrscheinlich in Asien., Durch das Pleistozän, Ochotona wurde in den östlichen Vereinigten Staaten und so weit westlich in Europa wie Großbritannien. Auf diese ausgedehnte Verbreitung folgte eine Beschränkung auf sein heutiges Sortiment. Ein Fossil Pika (Gattung Prolagus) lebte offenbar während der historischen Zeit. Seine Überreste wurden auf Korsika, Sardinien und angrenzenden kleinen Inseln gefunden. Früheres fossiles Material wurde auf dem italienischen Festland gefunden. Anscheinend war es noch vor 2.000 Jahren vorhanden, wurde aber zum Aussterben getrieben, wahrscheinlich aufgrund von Lebensraumverlust und Konkurrenz und Raubtieren von eingeführten Tieren.