Zwei der wichtigsten Arten von Genen, die eine Rolle bei Krebs spielen, sind Onkogene und Tumorsuppressor-Gene.

Onkogene

Proto-Onkogene sind Gene, die normalerweise dem Wachstum von Zellen helfen. Wenn ein Proto-Onkogen mutiert (ändert) oder zu viele Kopien davon vorhanden sind, wird es zu einem „schlechten“ Gen, das dauerhaft eingeschaltet oder aktiviert werden kann, wenn es nicht sein soll. In diesem Fall gerät die Zelle außer Kontrolle, was zu Krebs führen kann. Dieses schlechte Gen wird Onkogen genannt.,

Es kann hilfreich sein, sich eine Zelle als ein Auto. Damit es richtig funktioniert, muss es Möglichkeiten geben zu kontrollieren, wie schnell es geht. Ein Proto-Onkogen funktioniert normalerweise ähnlich wie ein Gaspedal. Es hilft der Zelle zu wachsen und sich zu teilen. Ein Onkogen könnte mit einem Gaspedal verglichen werden, das feststeckt, wodurch sich die Zelle außer Kontrolle gerät.

Einige Krebssyndrome werden durch vererbte Mutationen von Proto-Onkogenen verursacht, die dazu führen, dass das Onkogen eingeschaltet (aktiviert) wird. Aber die meisten krebserregenden Mutationen mit Onkogenen werden erworben, nicht vererbt., Sie aktivieren im Allgemeinen Onkogene durch:

• Chromosomenumlagerungen: Veränderungen in Chromosomen, die ein Gen neben ein anderes setzen, wodurch ein Gen das andere aktivieren kann
• Genverdoppelung: Zusätzliche Kopien eines Gens haben, was dazu führen kann, dass es zu viel von einem bestimmten Protein macht

Tumorsuppressorgene

Tumorsuppressorgene sind normale Gene, die die die Zellteilung verlangsamen, DNA-Fehler reparieren oder Zellen sagen, wann sie sterben müssen (ein Prozess, der als als Apoptose oder programmierten Zelltod)., Wenn Tumorsuppressorgene nicht richtig funktionieren, können Zellen außer Kontrolle geraten, was zu Krebs führen kann.

Ein Tumorsuppressor-Gen ist wie das Bremspedal eines Autos. Es verhindert normalerweise, dass sich die Zelle zu schnell teilt, so wie eine Bremse ein Auto davon abhält, zu schnell zu fahren. Wenn etwas mit dem Gen schief geht, wie eine Mutation, kann die Zellteilung außer Kontrolle geraten.,

Ein wichtiger Unterschied zwischen Onkogenen und Tumorsuppressorgenen besteht darin, dass Onkogene durch die Aktivierung (Einschalten) von Proto-Onkogenen entstehen, Tumorsuppressorgene jedoch Krebs verursachen, wenn sie inaktiviert (ausgeschaltet) werden.

Bei einigen familiären Krebssyndromen wurden vererbte Anomalien von Tumorsuppressorgenen gefunden. Sie verursachen bestimmte Krebsarten in Familien. Aber die meisten Tumorsuppressor-Genmutationen werden erworben, nicht vererbt.,

Zum Beispiel wurden Anomalien des TP53-Gens (das für das p53-Protein kodiert) bei mehr als der Hälfte der menschlichen Krebsarten gefunden. Erworbene Mutationen dieses Gens treten bei einer Vielzahl von Krebsarten auf.