Schätzungen zufolge gingen zwischen 1970 und 2016 durch Tankerunfälle rund 5,73 Millionen Tonnen Öl verloren. Da einzelne große Vorfälle für einen großen Teil des gesamten in einem bestimmten Jahr verschütteten Öls verantwortlich sein können, ist es ratsam, Trends oder Jahrzehntdurchschnitte zu betrachten. In diesen 43 Jahren nahm die jährliche Ölmenge enorm ab. Jahrhundert war die Menge an verschüttetem Öl geringer als in mehreren Jahren in früheren Jahrzehnten. 2012 gab es die bisher niedrigste Ölpest: 1000 Tonnen wurden verschüttet., Die Entwicklung ist in der folgenden Visualisierung zu sehen.

Da Berichte über kleine (<7 Tonnen) Ölverschmutzungen weniger zuverlässig sind, sind nur mittelgroße und große Ölverschmutzungen in diesen Schätzungen enthalten. Dies sind die Ölverschmutzungen, die zuvor in der Tabelle dargestellt wurden.

Die Veränderung des Ölhandels auf See läßt sich aus der folgenden Abbildung ableiten. Seit Mitte der 80er Jahre hat der Handel mit Öl auf See zugenommen, während die Zahl der Ölverschmutzungen abnimmt. Dies macht deutlich, dass der Rückgang der Ölverschmutzungen nicht auf einen Rückgang des Ölhandels zurückzuführen ist., Im Gegenteil, der Anteil des Öls, das sein Ziel nicht erreicht, sinkt sehr stark und ist heute gering.