Of the 12.,5 Millionen Afrikaner, die von amerikanischen und europäischen Sklavenhändlern auf 35.000 atlantische Schiffe verladen wurden, hinterließen nur wenige persönliche schriftliche Berichte über ihre Tortur. Einige ihrer Lebenserfahrungen wurden als Einträge in den umfangreichen Geschäftspapieren der am Sklavensystem Beteiligten beschrieben und werden hauptsächlich durch die Art und Weise erinnert, wie ihr Leben von ihren Entführern und Peinigern aufgezeichnet wurde. Infolgedessen blieben ihre Geschichten weitgehend hinter den Statistiken verborgen—ihr Geldwert, ihre Geschlechter-und Altersverteilung, ihre körperliche Verfassung, ihre Gesundheit und ihr Tod sowie ihre tragischen Zahlen.,

Dennoch wissen wir viel über diejenigen, die auf atlantischen Sklavenschiffen gelitten und ihre Übertragung von Land zu Schiff, ihre Inhaftierung—oft für Monate zu einer Zeit,—in den schwimmenden Gefängnissen an der afrikanischen Küste, und ihr tägliches Regime in den Schiffen während, was schien eine endlose Kreuzung. Eine Woche lang waren afrikanische Gefangene auf See verschollen. Sie waren gestrandet, wussten nicht wo, und waren einem Schiffsregime unterworfen, das sie unterworfen und am Leben hielt, bis das Schiff in Amerika landete., Diese Wochen auf See waren geprägt von stinkenden Menschen, hohem Maß an Übelkeit und Krankheit sowie zufälligen und oft Kavalieren Brutalität und im Fall von einem von zehn Sklavenschiffen Ausbrüche von Widerstand und Gewalt. Sklavenschiffe waren ein Eintopf menschlichen Elends und Terrors.

Dies waren die prägenden Erfahrungen aller Afrikaner, die den Atlantik überquerten—für jene elf Millionen, die bis zur Landung überlebten, und die Millionen und mehr, die nicht überlebten. Die berühmteste Beschreibung der mittleren Passage ist die von Olaudah Equiano., Zweifel bestehen weiterhin an seinem Geburtsort, aber sein Bericht, vielleicht die Erinnerung an seine afrikanischen Eltern, die an ihren Sohn wiederholt wurden, kommt einer grafischen Neuschöpfung des Lebens aus erster Hand in den Sklavenhallen am nächsten. Equiano schrieb: „Ich wurde bald unter die Decks gelegt, und hier erhielt ich einen solchen Gruß in meinen Nasenlöchern, wie ich ihn noch nie in meinem Leben erlebt hatte: So dass ich mit der Abscheulichkeit des Gestankes und dem gemeinsamen Weinen so krank und tief wurde, dass ich weder essen konnte noch den geringsten Wunsch hatte, etwas zu probieren.,“In der Tat waren Sklavenschiffe so berüchtigt für ihren Gestank nach Körperflüssigkeiten, Exkrementen und menschlichen Abfällen, dass Seeleute oft nahe gelegene Schiffe nicht aus den Augen, sondern aus ihrem Geruch entdeckten, den die atlantischen Winde kilometerweit trugen.

Trotz aller Widrigkeiten versuchten versklavte Afrikaner regelmäßig, sich vom Sklavenschiff und der Besatzung zu befreien. Schiffsrevolten waren üblich, besonders während die Schiffe an der Küste Afrikas ankerten, obwohl nur wenige Erfolg hatten. Im Laufe der Zeit entwarfen und organisierten Schiffbauer und Kapitäne die Segelschiffe, um möglichen afrikanischen Widerstand zu bewältigen., Der Kapitän und die Besatzung waren ständig auf Anzeichen von Revolte aufmerksam. Als eine Meuterei ausbrach, setzte die Besatzung extreme Gewalt ein, um afrikanische Gefangene zu unterdrücken. Diejenigen, die rebellierten, wurden von der Besatzung brutal bestraft, und Rädelsführer wurden normalerweise vor den anderen Afrikanern getötet und dann zu den Haien über Bord geworfen. Ironischerweise könnte der Verlust der Afrikaner an Revolte, Bestrafung, Folter oder Krankheit durch die westeuropäischen Versicherungsunternehmen kompensiert werden, die in den Atlantikhandel investiert wurden., Sklavenhändler erklärten die gefangenen Männer, Frauen und Kinder zu einer Ware—oder menschlichen „Ladung“—mit einem monetären Wert, der ihrem Leben als Sklaven auferlegt wurde. Vier Jahrhunderte lang schufen und erzwangen europäische und amerikanische Regierungen Gesetze, die feststellten, dass versklavte afrikanische Menschen das rechtliche Eigentum ihrer Besitzer waren.

Afrikanische Gefangene übertrafen die Besatzung des Sklavenschiffs erheblich. Daher entwickelten Sklavenhändler strenge Regime, um die Kontrolle zu behalten. Ohne den Einsatz von Ketten und Manakeln, Waffen und einem drakonischen Regime hätte die Handvoll Seeleute weitaus mehr Herausforderungen von ihren Gefangenen gestellt., Sklavenschiffskapitäne und Besatzung entwickelten ihre eigenen unverwechselbaren Routinen: Wie man die Gefangenen marschiert und kontrolliert, wie und wann man sie füttert und übt. Wenn es das Wetter erlaubte, brachten die Besatzungsmitglieder Chargen verketteter afrikanischer Männer zum Training an Deck. Trotzdem wurde die Erfahrung der Afrikaner überwiegend durch Gefangenschaft unter Deck definiert, in Reihen gefesselt und gemeinschaftlich gefüttert.

Frauen und Kindern wurde oft ein gewisses Maß an Mobilität im Vergleich zu den gebundenen Männern erlaubt., Ohne jeglichen rechtlichen Schutz, jedoch, Afrikanische Frauen und Kinder waren ohne Verteidigung gegen Besatzungsmitglieder, die sie während der Reise nach Amerika regelmäßig missbrauchten und vergewaltigten. Darüber hinaus schufen die Schiffsbedingungen die Umgebung für ansteckende Krankheiten, insbesondere den „blutigen Fluss“ (Ruhr), der die Gefangenen infizierte, viele tötete und andere in einen elenden Zustand reduzierte. Einige Menschen widerstanden den Schrecken des Mittelalters so gut sie konnten, durch Hunger und Selbstmord.,

Die wahre Sterblichkeitsrate für Afrikaner, die nach Amerika transportiert wurden, war viel höher als die ungefähr eine Million, die während des Mittelalters starben. Es umfasste diejenigen, die in Afrika starben, als ihre Gemeinden angegriffen wurden, gefolgt vom Marsch an die Küste, und diejenigen, die kurz nach ihrer Ankunft in Amerika starben. In der Tat war die mittlere Passage nur eine von vielen schrecklichen Reisen, die versklavte Afrikaner entlang ihrer erzwungenen Migration von zu Hause zu einem neuen Leben der Knechtschaft in Amerika erlebten., Unzählige Gefangene starben auf afrikanischen Sklavenwegen durch Wüsten, Wälder oder Binnenwasserstraßen, bevor sie europäische Forts, Burgen oder Barracoons an der west—oder zentralafrikanischen Küste erreichten-Wochen, Monate oder sogar Jahre nach ihrer ersten Gefangennahme.

Obwohl die große Mehrheit der Afrikaner die Überfahrt überlebte, starben mehr als eine Million während der mittleren Passage. Viele Männer, Frauen und Kinder überlebten geschwächt und oft schwer krank an Land., In den ersten drei Jahren an Land in Brasilien und der Karibik waren die hohen Sterberaten wahrscheinlich eher auf die Erfahrung der Opfer auf dem Schiff und in Afrika als auf das Leben in Amerika zurückzuführen.

Die mittlere Passage beendete die erzwungene Reise afrikanischer Gefangener nicht. Von den Ankunftspunkten in amerikanischen Hafenstädten aus wurden Gefangene anschließend auf langen Passagen Land oder Wasser übernommen, die Überlebende zu den Minen, Feldern und Häusern ihrer neuen Weltbesitzer brachten., Für viele Afrikaner, die die Atlantikreise nur überlebt haben, um unter rauen Bedingungen in Amerika zu arbeiten, schien die mittlere Passage vielleicht nie vollständig zu enden.

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