Wie ein Stück der öffentlichen Kunst hat uns geholfen, zu konfrontieren und zu umarmen die menschlichen Kosten der nationalen Aktion.

Die Geschichte des Vietnam Veterans Memorial in Washington, DC, ist nicht eigentlich über seine Schöpfer, Maya Lin. Es geht nicht um Design, Architektur oder Kunst. Es geht nicht um die Kontroverse um seine Entstehung., Es geht nicht einmal wirklich um die Namen, die in die polierten Granitwände gemeißelt sind, die den Ort verankern, so wichtig wie diese Namen und die Menschen, die an ihnen leben und sterben. Es geht darum, zurückzusetzen, wie wir uns erinnern, wie wir Krieg und Geschichte sehen und wie wir mit den Wunden leben, die sie verursachen.,

In den späten 1970er Jahren, als der Vietnamkrieg jetzt vollständig in Amerikas Rückansicht und Respekt für seine Teilnehmer in der Öffentlichkeit deutlich niedrig war, sahen sich der Infanterieveteran Jan Scruggs und andere wie er um und sahen eine Nation, die bereits die Geschichten koreanischer Kriegssoldaten und ihrer Familien aus dem nationalen Dialog verblassen ließ.

Wie bei Vietnam war dieser Krieg kompliziert, unerwünscht und ohne triumphales Ende., Das nationale Bewusstsein wusste noch nicht, wie man mit dem Scheitern-oder zumindest einem Mangel an eindeutigem Sieg-zur Unterstützung einer Sache fertig wird, von der nur wenige über ein Land verstanden, von der nur wenige wussten, dass sie existiert. In den finanziellen und kulturellen Booms der 1950er und frühen 60er Jahre wurden Koreas komplizierte, gebrochene Soldaten und die komplizierte Trauer der Familien, die ihre Söhne, Ehemänner und Brüder verloren hatten, unter Kisten auf dem nationalen Dachboden gelagert.

Der Vietnamkrieg war noch mehr auf das Vergessen vorbereitet., Der Konflikt, der Familienmitglieder und Generationen voneinander trennte, widersprach nicht einfach den Geschichten, die Amerika sich selbst erzählte,es detonierte sie. Vietnam war der Funke, der langfristige Konflikte über Rasse, Kultur, Klasse, Geschlecht, Regierung, Wirtschaft und Patriotismus in unvermeidliche Feuerstürme verwandelte. Währenddessen konnte man in den Abendnachrichten Tod, Korruption und Kriegsverbrechen sehen, sogar als Präsidenten und Bonanza eine Vision einer gerechten und erfolgreichen Nation präsentierten., Auch hier gab es keinen leichten Platz im amerikanischen Geist für die Soldaten, die aus diesem Konflikt nach Hause kamen, oder für die Familien derer, die nach Vietnam gegangen waren, um nie zurückzukehren. Die Dissonanz, die Tragödie, passte nicht in unseren konzeptionellen Rahmen.

Als sich die Boomer von Radikalen zu Profis wandten, und die Nachrichten von Demonstrationen zu Gaspreisen, Die Versuchung zu vergessen, muss für die Privilegierten stark genug gewesen sein, dies zu tun. Als Reaktion darauf wollten Scruggs und der von ihm gegründete Vietnam Veterans Memorial Fund, dass etwas aus dieser Tragödie Geschnitztes neben den Denkmälern der National Mall lebt., Aber ein traditionelles Totem für die Toten wäre einfach nicht mit unserer Erfahrung des Krieges und seiner Grundwahrheit übereingekommen. Also konzentrierte sich Maya Lin-brillant, einfühlsam, unschuldig-auf die Lebenden.

Ja, der schwarze Keil von dem, was als „The Wall“ bekannt geworden ist, enthält die Namen von über 58.000 Männern und Frauen, die im Konflikt ihr Leben verloren haben, wie frühere Denkmäler. Aber Lins minimalistische und zutiefst konfrontative Präsentation ist eine intime, persönliche Sicht auf die öffentliche Kunst.,

Wie Sie vielleicht selbst erlebt haben (Millionen tun es jedes Jahr), nähert man sich der Mauer ohne Vision ihrer Gesamtheit und Ungeheuerlichkeit, so wie man sich der Ungeheuerlichkeit des Verlustes nähert. Wir steigen hinein, bis wir Zentimeter von den Namen der Toten entfernt sind, so nah wie man jemandem sein kann, der jetzt nur noch als Erinnerung oder Briefsammlung existiert. Während wir gehen, nehmen die Namen und Erinnerungen ab und wir gehen nach oben, um uns der Erhebung der Mall um uns herum anzuschließen-ein kluges physisches Echo des Prozesses des Erinnerns und der Rückkehr zum gegenwärtigen Leben., Die ganze Zeit, der polierte Granit zeigt uns unsere Gesichter in Reflexion. Es ist nicht monumental, sondern erlebbar und konzentriert sich auf die Emotionen des Benutzers und nicht auf ein nationales Ideal oder einen nationalen Mythos.

Was Lin-und die vielen Menschen, die sie bei der kontroversen und unruhigen Ausführung ihrer Vision unterstützten-hier bot, war nicht nur eine neue Art zu ehren, sondern eine neue Art des Erinnerns. Durch die Erfindung wurde eine seltene Gelegenheit geschaffen, auf einen schwierigen Moment ohne Urteil oder die Komplikationen zurückzublicken, die durch den Versuch entstehen, Emotionen mit den triumphalen Legenden in Einklang zu bringen, die wir uns selbst erzählen., Verständnis ist sein einziges Ideal.

Obwohl die erstaunlichen vietnamesischen Verluste hier nicht vertreten sind, liegt der Fokus auf den Menschen und den Auswirkungen ihrer Abwesenheit. Trotz seiner auffälligen abstrakten Natur ist es der menschlichste Tribut. Ein Grab und Grabstein für eine nationale Familie, um die man trauern kann, es ist ein Denkmal, kein Denkmal.

In vielerlei Hinsicht war eine unbeabsichtigte Reaktion auf den Reaganismus, was die Mauer darstellte-oder vielleicht sogar, was sie anspornte-eine neue Art für die Amerikaner, ihre Vergangenheit zu betrachten, eine, die die intimen menschlichen Kosten von Sieg und Niederlage, von Grausamkeit und Fortschritt umfasste., Es ist ein Ansatz, der dazu beitrug, ein Jahrzehnt mit Kunst, Musik, akademischen Strategien, Therapien und Veröffentlichungen zu füllen, die die Prozesse von Gedächtnis und Emotionen berücksichtigten. Es ist ein Ansatz, der uns geholfen hat, mit den vielen Wunden Vietnams zu leben, zumindest die Lehren des Radikalismus der 60er Jahre zu hören, zumindest zu versuchen, unsere Türen für uns und einander zu öffnen. Dass Dutzende von Denkmälern auf der ganzen Welt jetzt Lins Format annehmen, ist ein Beweis dafür, wie tief die Mauer unsere Herangehensweise an die Geschichte verändert hat-zumindest für einen Moment.,

Sicherlich haben wir uns in den letzten Jahren zurückentwickelt, was sowohl im politischen Diskurs als auch in der Mall zu sehen ist, wo sogar die sehr menschliche Figur von Reverend Martin Luther King Jr. zu einem unmenschlichen Steintotem reduziert wurde. Aber selbst wenn wir in neuen Kriegen kämpfen und scheitern, sind die Lehren über Tod und Erinnerung, die uns die Mauer lehrt, vorhanden (man könnte so weit gehen zu sagen, dass sie die Pflegepolitik und sogar militärische und außenpolitische Strategien von Veteranen geprägt haben). Mehr auf den Punkt, es ist immer noch da und wird für Jahrhunderte sein., Wann immer wir anfangen, die menschlichen Kosten nationaler Maßnahmen zu vergessen, müssen wir nur einen Spaziergang durch das Einkaufszentrum machen.