Filme der 1970er Jahre: Mean Streets, Taxi Driver, New York, New York
Scorsese bald eine weniger verbreitete gesehen Dokumentarfilm über die Proteste gegen den Vietnam-Krieg, Street Scenes (1970), und danach arbeitete er als Redakteur bei der Konzert-Filme Medizinball Caravan (1971) und Elvis on Tour (1972). Produzent Roger Corman lud ihn ein, Boxcar Bertha (1972) zu leiten., Scorsese nutzte die Gelegenheit mit einem aufregenden, wenn auch letztlich leeren Film über Zugräuber (Barbara Hershey, David Carradine und Bernie Casey), die im Süden der Depression Chaos anrichten.
Viel bedeutender war the boundary-breaking Mean Streets (1973), Scorseses Überarbeitung der Themen in Who ‚ s That Knocking at My Door., Gefüllt mit gewalttätigen Sequenzen, Schnellfeuerdialogen und eklatanter Rockmusik war der Film in seinen realistischen Details und seinen naturalistischen Darbietungen typisch für sein frühes Werk. Keitel spielte als kleiner Sammler für The Mob in Little Italy, von Schuldgefühlen über seine Affäre mit seiner epileptischen Freundin Teresa (Amy Robinson) und frustriert über seine Unfähigkeit, seinen gefährlich ungebundenen Freund (und Teresas Bruder) zu kontrollieren Johnny Boy (Robert De Niro, der zwischen 1973 und 1995 acht Filme mit Scorsese drehte)., Die bewegenden, oft urkomischen Auftritte von Keitel und De Niro waren ebenso dafür verantwortlich, dieses Low-Budget-Meisterwerk zu entzünden wie Scorseses atmosphärische Orte, schockierend offene Sprache, explosive Gewalt und auffällige Kameratechnik.
Nach dem Dokumentarfilm Italianamerican (1974) über seine Eltern arbeitete Scorsese an seinem ersten Mainstream-Studiobild the tamer Alice Doesn ‚ t Live Here Anymore (1974), das wenig von der pyrotechnischen Erfindung von Mean Streets hatte., Aber auf seine eigene gedämpfte Weise lebt Alice nicht mehr hier war ein wirksames Drama über eine Witwe, Alice (Ellen Burstyn), die nach dem Tod ihres missbräuchlichen Ehemanns von New Mexico nach Kalifornien ausflippt, um ein neues Leben für sich und ihren jugendlichen Sohn (Alfred Lutter) zu beginnen. Burstyns Oscar für die beste Schauspielerin half dabei, das Hollywood-Establishment davon zu überzeugen, dass Scorsese sein Außenseitertalent disziplinieren könnte.
Nachdem Scorsese bewiesen hatte, dass er einen ziemlich konventionellen Film machen konnte, schockierte er die Filmfans mit Taxi Driver (1976), einer höllischen Tour durch den eigenartigen Wahnsinn eines verstörten Vietnam-Veteranen., Brillant von Paul Schrader geschrieben, von Michael Chapman fotografiert und von Bernard Herrmann (seinem letzten Film) aufgenommen, ist dieses beunruhigende Werk so faszinierend wie entsetzlich. De Niro gab, was als seine endgültige Leistung angesehen wird, den pathetisch entfremdeten, aber gefährlich unhinged Travis Bickle, und Keitel verströmte Bedrohung in der kleinen, aber Schlüsselrolle des verführerischen Zuhältersports, der die 12-jährige Iris (Jodie Foster) in Thrall hält., Der vielleicht umstrittenste und beunruhigendste Oscar-Nominierte für das bisher beste Bild Taxi Driver erhielt auch Oscar-Nominierungen für De Niro, Foster und Herrmann. Scorsese warf sich als mörderisch eifersüchtiger Ehemann in einen kleinen, aber erzählenden Cameo, und der Film wurde bei den Filmfestspielen von Cannes mit der Palme d ‚ Or ausgezeichnet. Viele bewerten es als Scorseses beste Arbeit.
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Scorseses künstlerische Risikobereitschaft war bestätigt worden, aber sein Status als Hollywoods neuestes Enfant Terrible dauerte nur bis zur Veröffentlichung von New York, New York (1977), einem Umdenken des Hollywood-Musicals der 1950er Jahre, das von nichtnatürlicher Beleuchtung und aufwändigen Sets geprägt war. Bewusst stilisiert, um frühere Bildschirmtriumphe von Vincente Minnelli und George Cukor hervorzurufen, zeigte es De Niro als den übermütigen Jimmy Doyle, einen unerfahrenen Saxophonisten, der in einer Big Band hinter der talentierten Sängerin Francine Evans (Liza Minnelli) arbeitet., Ihre heiße Liebesbeziehung erweist sich als unmöglich aufrechtzuerhalten, und der eitle, selbstzerstörerische Jimmy driftet mit der schwangeren Francine von der häuslichen Glückseligkeit ab. De Niro war in einem unsympathischen Teil überzeugend, und Minnelli rief ihre Mutter (Judy Garland) mit erschreckender Autorität hervor. Während die kritische Meinung gemischt war, war es ein kommerzieller Flop. Der Film entwickelte sich jedoch später zu einer Kult-Fangemeinde, vor allem wegen seiner offensichtlichen Zuneigung zum alten Hollywood.,
Von dieser Ablehnung gestochen, bearbeitete Scorsese seine Aufnahmen vom Abschiedskonzert der Band im November 1976 in die gut erhaltene Rockumentary The Last Waltz (1978) mit unvergleichlichen Aufführungsaufnahmen von Bob Dylan, Joni Mitchell, Van Morrison, Muddy Waters, Eric Clapton und anderen musikalischen Koryphäen. Als nächstes kam American Boy: Ein Profil von Steven Prince (1978), in dem Prince, ein Freund von Scorsese, Geschichten aus seinem Leben als Straßenmanager für Sänger Neil Diamond und als Heroinsüchtiger erzählte.