Das Urteil wurde von San Bernardino Superior Court Richter Michael Smith, der im vergangenen Jahr den Vorsitz über den langen Prozess übergeben.
Vor der Urteilsverkündung sagte Smith, dass die Faktoren gegen Merritt „überwältigend“ diejenigen zu seinen Gunsten überwiegen.
Bevor Smith das Urteil verkündete, rief Merritt, als er mit dem Richter sprach und sagte, er sei unschuldig: „Ich verdiene das nicht. Ich habe das nicht getan.,“
Die Strafe wurde auf ein knappes Jahrzehnt seit dem Verschwinden von Merritts Geschäftspartner Joseph McStay (40) im Jahr 2010 begrenzt.die Frau des Mannes, Summer McStay, 43; und die beiden Vorschulkinder des Paares, Gianni, 4, und Joey Jr., 3.
Drei Jahre und neun Monate nach ihrem Verschwinden wurden die Überreste der Familie außerhalb von Victorville im San Bernardino County gefunden, begraben in flachen Wüstengräbern.
Vor der Verurteilung wandte sich die Familie der Opfer an das Gericht und sprach von schmerzhaften Verlusten.
„Die Welt wurde von vier schönen Seelen beraubt“, sagte Josephs Bruder Mike McStay.
Die McStays verschwanden Feb. 4, 2010, Essen verrotten auf der Theke und ihre geliebten Hunde links in der Kälte außerhalb ihrer Fallbrook Hause. Der Isuzu Trooper der Familie wurde bald verlassen in der Nähe der Grenze zwischen den USA und Mexiko gefunden., Stumped Ermittler kamen zu vermuten, dass sie absichtlich südlich der Grenze gegangen waren, und traf vielleicht ein tödliches Schicksal.
Im November 2013 stieß ein Dirtbiker, der in der Wüste vor Victorville fuhr, auf den Schädel eines Kindes. Bald entdeckten die Ermittler die Skelettreste der Familie in flachen Gräbern. Die Familie war zu Tode geprügelt worden. Joseph hatte ein elektrisches Kabel um den Hals gewickelt. Gianni hatte mindestens sieben Schläge auf den Schädel. Auch in den Gräbern: ein 3-Pfund-Vorschlaghammer.
Ein Jahr später, im November 2014, wurde Merritt verhaftet.,
Nach mehreren Verzögerungen von einigen verursacht, wenn Merritt wiederholt geschaltet Anwälte — trial Zeugnis begann schließlich im Januar 2019. Anfang Juni befand ihn eine Jury des Bezirks San Bernardino wegen vier Mordes für schuldig.,
Die Jury stimmte auch dafür, ihn wegen des Todes von Joseph McStay zum Leben im Gefängnis zu verurteilen, aber für den Tod von Mcstays Frau und Kindern zu töten.
Merritt hat seine Unschuld lange behauptet, aber Smith sagte letzte Woche, dass er zweifelsfrei von Merritts Schuld überzeugt sei.
Am Freitag lehnte Smith ein Angebot von Merritts Anwalt Rajan Maline für einen neuen Prozess ab. Der Anwalt führte unter anderem unzureichende Beweise an, um die Verurteilung aufrechtzuerhalten.,
Smith legte akribisch seine Gründe für die Ablehnung dieser Anfrage dar und erklärte seine Einstellung zu dem, was er vor Gericht sah.
Unter den Beweisen, so der Richter am Freitag, befanden sich Spuren von Merritts DNA am Lenkrad des in San Ysidro verlassenen SUV der Familie, von denen er sagte, dass sie „einige Beweise deuten darauf hin, dass Herr Merritt derjenige war, der das Fahrzeug dorthin gefahren hat.“
Und, Smith sagte, Merritts Handy war ein oder zwei Tage nach dem Verschwinden der Familie im Bereich der flachen Gräber.,
In einem Interview mit Detektiven etwa zwei Wochen nach ihrem Verschwinden verwies Merritt auf McStay in der Vergangenheitsform, einschließlich einer Aussage dass er „mein bester Freund war.“
Smith sagte, dass einige Beweisstücke „von selbst inkonsequent sind“, aber insgesamt betrachtet werden müssen.
Er bemerkte auch, dass Merritts Anwälte “ eine sehr energische Verteidigung präsentierten.“Aber er fand einige ihrer Theorien nicht vernünftig.
Während des Prozesses wies die Verteidigung wiederholt auf einen anderen McStay — Geschäftspartner als Motiv hin-McStay hatte versucht, den Mitarbeiter auszuschließen, wie er es mit Merritt getan hatte.,
Aber Smith sagte am Freitag, das Vorhandensein von Motiv beweist keine Schuld. Er sagte, es gebe „keine glaubwürdigen Beweise“, die diesen Mitarbeiter mit der Begehung eines Verbrechens in Verbindung bringen — nichts, was ihn mit dem Haus, dem verlassenen SUV, den Grabstätten in Verbindung bringt. Es gab jedoch Hinweise darauf, dass der Mitarbeiter in Hawaii gewesen war, als die Familie verschwand.
„Das Gericht findet, dass die Beweise wesentliche Beweise sind, um das Urteil der Jury zu stützen“, sagte Smith am Freitag.