Bob Chicca ist ein pensionierter Marine Staff Sergeant, dessen Uniform in der Hauptstadt Nordkoreas ausgestellt ist. Es befindet sich in einer Vitrine an Bord der USS Pueblo, dem einzigen in Betrieb genommenen Schiff der US-Marine, das in Gefangenschaft gehalten wurde. Besucher besichtigen jetzt das Schiff, das an einem Pjöngjang-Fluss festgemacht ist, als Teil des Nordkoreanischen Siegreichen Kriegsmuseums.

Chicca war eines der 83 Besatzungsmitglieder des Pueblo. Er und die 81 anderen, die ein Artilleriefeuer auf hoher See überlebten, wurden zusammen mit ihrem Schiff am 23.,

„Wir waren ein Experiment, das angenommen wurde, ich weiß nicht, ob es ein Misserfolg wäre, aber es hat sicherlich nicht funktioniert“, erinnert sich Chicca, jetzt 73, in seinem Haus im San Diego Vorort Bonita.

Im Wohnzimmer von Chicca hängt ein breites Ölgemälde, das den Angriff Nordkoreas auf das Pueblo anschaulich darstellt. Zwei U-Boot-Verfolger, vier Torpedoboote und zwei Mig-21-Düsenjäger greifen das Schiff an, als schwarzer Rauch von seinem Deck aufsteigt.

„Ich wurde in der Gefangennahme erschossen, genau dort in diesen Flammen“, sagt Chicca und zeigt auf das umkämpfte Schiff., Eine 57-mm-Granate traf Chicca in der Leistengegend, nachdem sie zwei andere Besatzungsmitglieder durchgerissen und eines von ihnen getötet hatte.

Dem amerikanischen Spionageschiff gelang es, während einer fast dreistündigen Pattsituation mit den nordkoreanischen Kanonenbooten Funkkontakt mit US-Streitkräften in Südkorea herzustellen.

„Die letzten Gespräche, die wir über das Radio geführt haben, waren, dass Hilfe unterwegs war, und das war es offensichtlich nicht“, erinnert sich Chicca. „Ich konnte nicht glauben, dass wir da draußen so aufgegeben würden, wie wir waren.“

Ein Überflug eines Geschwaders von F-4 Phantom-Düsenflugzeugen war versprochen worden, fand aber nie statt. USA., beamte würden später erklären, dass das Flugzeug, dessen Aufgabe es war, auf jeden Atomschlag zu reagieren, den die Sowjetunion ausführen könnte, eher mit nuklearen als mit konventionellen Bomben ausgestattet war.

„Er hat definitiv die richtige Entscheidung getroffen“, sagt Dunnie Tuck, einer der beiden zivilen Hydrographen des Schiffes. „Sie (die Nordkoreaner) würden an Bord gehen und sie würden uns definitiv versenken, wenn wir weitermachen würden.,“

Eine Mission schief gelaufen

Es ist nicht, wie die Dinge gehen sollten. Die USS Pueblo, die auf ihrem Rumpf irreführend als GER-2 identifiziert wurde, war auf ihrer Jungfernmission als Spionageschiff für Naval Intelligence und die National Security Agency. Ursprünglich ein Oldtimer-Frachttransporter aus dem Zweiten Weltkrieg, Der Pueblo posierte als Umweltforschungsschiff, als er vor Nordkoreas Ostküste in internationale Gewässer segelte.,

Es war Januar 1968, und selbst als sowohl der Vietnamkrieg als auch der Kalte Krieg tobten, erwarteten amerikanische Militärbeamte, dass der Pueblo keine Probleme haben würde-solange er sich an internationale Gewässer hielt.

„Der Pueblo war ein gutes Symbol für Amerikas Kurzsichtigkeit im Kalten Krieg“, sagt der Korea-Experte und Historiker Mitchell Lerner von der Ohio State University. „(Die Besatzungsmitglieder) wurden dorthin geschickt, weil das US-Militär sagte, die Sowjets führen ähnliche Operationen gegen uns durch und wir akzeptieren es und sie akzeptieren es und niemand hat jemals gesagt: ‚Warte eine Minute, du schickst dieses Schiff nach Nordkorea., Das sind nicht die Sowjets.'“

Lerner sagt der Pueblo, bewaffnet mit einigen Handfeuerwaffen und ein Paar .50-Kaliber – Maschinengewehre unter eisbeschichteten Planen gefangen, war eine sitzende Ente.

„Sie waren einfach völlig unvorbereitet und ausgestoßen, nur eine totale Katastrophe“, sagt Lerner. „Und es waren die Männer, die den Preis bezahlten.“

Dieser Preis würde sich als enorm erweisen. Nordkorea beschlagnahmte den Pueblo und behauptete, das Spionageschiff sei in seine Hoheitsgewässer eingedrungen, und es war entschlossen, öffentliche Geständnisse des Fehlverhaltens der Besatzung des Schiffes zu machen.,

„Wir haben schreckliche Schläge bekommen“, erinnert sich Tuck, 80, an die Zeit der Besatzung in Gefangenschaft. „Kopfschütteln, Gewehrkolben und Besenstiele – mir wurden zwei Stühle über den Kopf gebrochen.“

Besatzungsmitglieder widersetzten sich zunächst dem Geständnis einer Verletzung der Hoheitsgewässer Nordkoreas, weil sie sagten, es sei nie vorgekommen.

„Sie sprechen mit dem Navigator – zu allen Zeiten waren wir in internationalen Gewässern“, sagt der ehemalige Executive Officer des Pueblo, pensionierter Lt. Eddie Murphy. „Wir haben nie die Zwölf-Meilen-Grenze verletzt, nie die Zwölf-Meilen-Grenze durchdrungen.,“

Erstaunen in Washington

Nordkoreas dreiste Gefangennahme des Pueblo hat Washington plattfüßig erwischt.

“ Was ist Ihre Spekulation darüber, was passiert ist?“Präsident Lyndon Johnson wird am nächsten Morgen in einem Telefonanruf an Verteidigungsminister Robert McNamara gefragt.

„Mr. President, ich weiß es ehrlich gesagt nicht“, antwortet McNamara., „Ich denke, wir brauchen eine Annäherung an die Kubakrise, und verdammt, wir sollten in einem Raum eingesperrt werden, und Sie sollten uns dort behalten, darauf bestehen, dass wir dort bleiben, bis wir Antworten auf drei Fragen finden: Was war das koreanische Ziel, warum haben sie es getan; Zweitens, was werden sie jetzt tun – erpressen Sie uns, lassen Sie es los; und drittens, was sollten wir jetzt tun?“

Die Beschlagnahme des Pueblo durch Nordkorea erfolgte drei Tage, nachdem sich 31 nordkoreanische Kommandos nach Seoul geschlichen hatten, um den südkoreanischen Präsidenten Park Chung-hee zu ermorden., Die Besatzung des Pueblo war nicht über den Überfall informiert worden, bei dem 26 Südkoreaner getötet wurden.

Während Südkorea derzeit die Lösung von Konflikten mit dem Norden durch diplomatische Mittel unterstützt, war dies zu diesem Zeitpunkt nicht der Fall.

„Der Süden ist wirklich wütend, und Sie sind anspruchsvoll, dass Sie im März Norden der Vereinigten Staaten zu sichern“, sagt Lerner.

Eine Marineblockade des stark befestigten nordkoreanischen Hafens Wonsan, in dem das eroberte Pueblo festgemacht war, galt als zu riskant., Die Beschlagnahme von Nordkoreanern auf hoher See wurde mit der Begründung abgelehnt, dass Pjöngjang sich wenig um Geiseln kümmern würde. Der Einsatz taktischer Atomwaffen wurde kurz angesprochen und dann abgelehnt.

Am Ende entschied sich Johnson für eine symbolische Kraftshow. Rund 350 US-Kampfflugzeuge wurden auf amerikanische Stützpunkte in Südkorea verlegt. Armee-Reserveeinheiten wurden in den USA einberufen., Zwei weitere Flugzeugträger und etwa 25 Kriegsschiffe schlossen sich der USS Enterprise im Japanischen Meer an.

ohne Erfolg.

„Sie sind im Grunde genommen mehrere Wochen im Kreis herumgedämpft“, sagt Jack Cheevers, Autor von Act of War: Lyndon Johnson, Nordkorea, und die Eroberung des Spionageschiffs Pueblo.

“ Es war offensichtlich sehr kalt im Japanischen Meer während der Wintermonate, und schließlich wurde ihnen gesagt, sie sollten sich hinsetzen.,“

Monate später würde McNamaras Nachfolger als Verteidigungsminister Clark Clifford dem Kongress mitteilen, dass eine militärische Rettung des Pueblo und seiner Besatzung nicht in Frage gekommen sei.

„Einer der Hauptgründe, warum wir nicht mit einer Angriffstruppe dorthin gingen“, sagte er, “ war, dass wir unsere Männer nicht zurückbekommen würden; das würde ziemlich gut ihre Zerstörung versichern.“

Cheevers sagt, dass einige in den USA waren wütend über die Pueblo-capture-und das fehlen einer kraftvollen US-Militär als Reaktion.,

„Das Weiße Haus wurde mit Telegrammen von wütenden Amerikanern im ganzen Land überflutet“, sagt Cheevers, “ und rief einen Feigling an und sagte, dass das amerikanische Emblem von einem Adler zu einem Huhn geändert werden sollte.“

Aber weder die im Weißen Haus von Johnson noch viele andere Amerikaner hatten viel Appetit auf einen weiteren bewaffneten Konflikt.

„Man muss bedenken, dass der Pueblo auf dem Höhepunkt des Vietnamkrieges gefangen genommen wurde und sich die öffentliche Meinung zu dieser Zeit wirklich gegen den Krieg wandte“, sagt Cheevers., „Das letzte, was wir wollten, war, zusätzlich zu den Kämpfen in Vietnam, gegen die Nordkoreaner und möglicherweise die Chinesen auf der koreanischen Halbinsel kämpfen zu müssen.“

Die USA haben sich also für eine diplomatische Lösung entschieden: Gespräche mit Nordkorea im Waffenstillstandsdorf Panmunjom entlang der entmilitarisierten Zone, die die beiden Koreas teilt. Die Gespräche trugen zumindest anfangs wenig Früchte.

„Der Bericht, dass wir kurz vor einer Lösung des Problems stehen, ist unwahr“, sagte Verteidigungsminister Clifford dem Kongress im Mai 1968., „Wir sind nicht nah dran – sie sind weiterhin unnachgiebig, aber wir werden weiterhin versuchen, mit ihnen zusammenzuarbeiten.“

In Gefangenschaft

Währenddessen ging die Tortur der 82 inhaftierten Besatzungsmitglieder weiter.

„Mein Ohrläppchen auf der rechten Seite hing nur an einem kleinen Teil der Haut“, sagt Murphy, der Exekutivbeamte des Schiffes, über eine Foltersitzung, bei der sein Kopf mit Gewehrkolben geschlagen wurde.

Der Schaden war auch psychologisch.,

„Mein Zimmer war direkt neben dem Folterraum“, fährt Murphy fort, “ und ich hörte jeden Schlag, den jeder der Seeleute bekam, und einige dieser Sitzungen blitzen immer noch in meinem Kopf zurück.“

Nordkorea bekam schließlich die Geständnisse, die es suchte.

„Wir sind in die Hoheitsgewässer der Demokratischen Volksrepublik Korea eingedrungen und haben feindliche Handlungen begangen“, erklärte Pueblo-Kapitän Lloyd Bucher schließlich. Er tat dies, nachdem ihm gesagt wurde, dass seine Besatzungsmitglieder nacheinander hingerichtet würden, wenn er nicht gestehen würde.,

Aber Bucher schaffte es auch, die ahnungslosen Nordkoreaner zu beleidigen, indem er erklärte:“ Mein glühender Wunsch, die koreanische Volksarmee, die Marine und ihre Regierung zu paean“, sagte paean „pee on“.“

Und Besatzungsmitglieder hoben routinemäßig ihre Mittelfinger, während sie in Gefangenschaft fotografiert wurden, und sagten ihren Entführern, es sei eine hawaiianische Geste für viel Glück. Sie wurden während der sogenannten „Höllenwoche“ streng bestraft, nachdem Nordkorea ihre List durchgesetzt hatte.

Die Tortur der Crew geht zu Ende

Bei den Panmunjom-Gesprächen forderte Nordkorea die USA auf, unterschreiben Sie ein Dokument, das als Three A ‚ s bekannt ist: Geben Sie Fehlverhalten zu, Entschuldigen Sie sich dafür, Versichern Sie, dass es nie wieder passieren wird. Es war die Frau eines der amerikanischen Unterhändler, die die Formel erfand, die letztendlich die Besatzung befreite.

„Sie sagte ganz oben auf ihrem Kopf, nun, biete einfach an, den Brief zu unterschreiben“, sagt Lerner des Staates Ohio, „und lehne ihn im selben Moment ab, in dem du ihn unterschreibst.“

Es hat funktioniert. Gilbert Woodward, der oberste Verhandlungsführer der USA, machte vor der Unterzeichnung des Briefes deutlich, dass es von Nordkorea entworfen worden war.,

„Ich werde das Dokument unterschreiben“, erklärte er, “ um die Besatzung zu befreien und nur um die Besatzung zu befreien.“

Das Datum war Dez. 23, 1968, genau 11 Monate nach der Gefangennahme des Pueblo. Einer nach dem anderen, angeführt von Lt. Commander Bucher, gingen die 81 anderen Besatzungsmitglieder von Nordkorea über die Brücke von No Return in Panmunjom nach Südkorea. Von dort wurden sie zu einer Heimkehr der Heiligabend-Helden in San Diego geflogen.

„Die Leute waren Schulter an Schulter auf der Straße“, sagt Murphy, der Kommandant des Schiffes, und erstickt, als er sich an ihre Rückkehr erinnert., „Es nimmt mir immer noch den Atem und denkt an diese Art von Begrüßung.“