Nelle Harper Lee, geboren 28. April 1926 in Monroeville, Alabama, das jüngste von vier Kindern (drei Mädchen und ein junge), geboren zu Amasa Coleman Lee und Francis Cunningham Finch Lee. Monroeville war eine kleine Stadt, ähnlich in vielerlei Hinsicht Maycomb, Alabama, die Einstellung eines Spottdrossel zu töten. Beide hatten stattliche Gerichtshäuser, Nachbarn, die alle Geschäfte kannten, und einen mysteriösen, zurückgezogen lebenden Bewohner, der die Kinder vor Ort faszinierte und verängstigte., Lee erklärte, dass Mockingbird kein autobiografischer Roman sei, sondern dass sie Szenen und Charaktere aus ihrer Kindheit ausgeliehen habe, um Maycombs Landschaft zu konkretisieren.

Als Lee im Kindergarten war, freundete sie sich mit einem exzentrischen Jungen namens Truman Streckfuss an. Die beiden verbanden sich sofort und pflegten eine lebenslange Freundschaft. Lee basierte ihren Charakter von Dill, die seltsam artikulieren Kind Fabulist, auf ihrem guten Freund Truman. Als Truman seinen ersten Roman, Other Voices, Other Rooms, unter dem Pseudonym Truman Capote schrieb, basierte er den wildernden Charakter von Isabel auf seinem Freund Harper Lee.,

Lee war auch die Tochter eines Anwalts, wie der Protagonist von Mockingbird, Scout. Ihr Vater, Amasa Coleman Lee, verteidigte einst zwei schwarze Männer, einen Vater und einen Sohn, die beschuldigt wurden, einen weißen Verkäufer ermordet zu haben. Wie Atticus Finch konnte er sich keinen Freispruch für seine Angeklagten sichern und die beiden Männer wurden gehängt. Bald darauf verließ er das Strafrecht, um Titelanwalt zu werden. Zu dieser Zeit in der amerikanischen Geschichte waren Menschen verschiedener Rassen nicht gleichermaßen gesetzlich geschützt., Im Süden verpflichteten Jim Crow Laws die Segregation in allen öffentlichen Einrichtungen von 1876 bis 1965 und sanktionierten daher die Diskriminierung schwarzer Menschen während Lees Kindheit. Rosa Parks weigerte sich nicht, ihren Platz im Bus aufzugeben, bis Harper Lee fast 30 war. Angst und ein Mangel an Verständnis zwischen den Rassen bedeuteten, dass ein Schwarzer vor Gericht gestellt wurde, Er wurde oft nicht von einer Jury seiner Altersgenossen beurteilt, sondern von zwölf weißen Männern, die erwachsen geworden waren und glaubten, dass Schwarze sich von Natur aus von ihnen unterschieden—und nicht zum Besseren.,

Wir wissen nicht, ob Lee Scouts scharfe Wahrnehmungen als Kind geteilt hat, aber als Anwaltstochter hätte sie sicherlich mehrere Fälle kennengelernt, die die Ungleichheiten der Bürgerrechtsbewegung Süd demonstrierten. Zusätzlich zum Fall ihres Vaters hätte die Familie Lee sicherlich über den berühmten Prozess gegen die Scottsboro Boys gesprochen, der 1931 begann. In diesem Fall, der Tom Robinsons Prozess in Mockingbird inspiriert haben könnte, beschuldigten zwei verarmte weiße Frauen neun junge schwarze Männer der Vergewaltigung., Acht der Jungen wurden verurteilt und verbrachten Jahre im Gefängnis, bevor eine der Frauen gestand, die Geschichte erfunden zu haben. Der Prozess machte Schlagzeilen und zog leidenschaftliche Meinungen von allen Seiten. Im Mai 1931 schickte die American Civil Liberties Union eine junge Frau namens Hollace Ransdall nach Scottsboro, Alabama, um den Fall zu untersuchen., Nachdem Ransdall Dutzende von weißen und schwarzen Bewohnern interviewt hatte, erstellte er einen aufschlussreichen Bericht, der die gewalttätigen Emotionen einfing, die der Prozess ausgelöst hatte:

Es ist schwer vorstellbar, dass alles andere als freundliche Gefühle und sanfte Manieren gegenüber der ganzen Menschheit die Herzen der Bürger von Scottsboro rühren können. Es war daher ein Schock, diese angenehmen Gesichter versteifen zu sehen, diese lachenden Münder werden schmal und unheimlich, diese weichen Augen werden kalt und hörbar, weil von einem fairen Prozess für neun junge N****es die Rede war erschrocken und ganz allein., Plötzlich sagten diese freundlich aussehenden Münder die schrecklichsten Dinge. … diese Männer und Frauen durch blinde, unbegründete Antipathie verwandeln zu sehen, so dass sich ihre Lippen trennten und ihre Augen vor Begierde nach dem Blut schwarzer Kinder leuchteten, war ein Anblick, der einen vom Zauber gewalttätiger Vorurteile unberührt ließ.