Dieses Bild hat etwas an sich Lustiges. Wir können nicht anders, als über die Idee des größten Landtiers der Erde zu lachen, das sich in Angst zurückzieht, wenn eine bescheidene kleine Maus vorbeischreitet. Unzählige Cartoons haben mit diesem Trope gespielt, darunter ein entzückendes „Sidney the Elephant“ aus dem Jahr 1960:

Aber sind die Riesensäugetiere wirklich musophob? Laut Zoologen und Handlern aus der ganzen Welt lautet die Antwort „Nein“—oder vielmehr „nicht genau.“

Eine Reihe von Experimenten von 1939 ergab einige sehr interessante Ergebnisse. Forscher F. G., Benedikt stellte fest, dass Elefanten, die im Zoo lebten, konsequent nicht reagierten, als eine Maus in ihr Sichtfeld eindrang. Selbst die tapferen Mäuse, die auf die Stämme der Kreaturen kletterten, wurden ignoriert. Als jedoch eine Maus über ein Blatt Papier schrie, standen einige Elefanten—offensichtlich erschreckt durch das seltsame Rascheln—auf und trompeten.

2006 führte Ringling Brothers Elefantentrainer Troy Metzler einen grundlegenden Schreck-Test durch. Der Zirkusangestellte hielt eine Reihe weißer Mäuse hoch und präsentierte sie auf Augenhöhe Elefanten nach Elefanten., Wie ein ABC-Reporter, der am Tatort anwesend war, feststellte, erschienen die Elefanten von Metzlers Nagetieren völlig unbeeindruckt.

Elefanten in Gefangenschaft kommen regelmäßig mit streunenden Mäusen in Kontakt. Zum größten Teil scheinen die kleinen Schädlinge sie nicht zu stören. Zumindest nicht direkt.

Dennoch können Elefanten leicht erschrecken. Aufgrund ihrer schlechten Sehkraft können Elefanten Angst bekommen, wenn etwas ohne Vorwarnung vorbeirauscht. (In Indien zum Beispiel ist es nicht ungewöhnlich, dass ein kleiner trabender Hund einen reitenden Elefanten in die Berge schickt.,)

Während Mäuse Elefanten von Natur aus nicht stören, könnten die plötzlichen Bewegungen dieser kleinen Kreaturen sie auf den Rand bringen, wenn sie überrascht werden. Es ist jedoch bekannt, dass zwei noch kleinere Kreaturen sie stören.

Wächterameisen werden ihre Baumkolonien leidenschaftlich gegen Elefanten verteidigen, indem sie in ihre Nasenlöcher kriechen. Es überrascht nicht, dass die Mega-Pflanzenfresser sich von befallenen Pflanzen fernhalten, wie Forscher 2010 entdeckten., „Es scheint, dass Elefanten einfach keine Ameisen mögen, die das Innere ihrer Stämme schwärmen, und ich kann nicht sagen, dass ich ihnen die Schuld gebe“, bemerkt der Biologe Todd Palmer.

Auch Bienen können sie verrückt machen. Wenn die Insekten anfangen zu schwärmen, kratzen afrikanische Elefanten in der Regel. Elefanten warnen sich sogar mit einem speziellen Alarmruf vor wütenden Bienen aus der Ferne. Wissenschaftler hoffen, Aufnahmen dieses niedrigen Murrens zu verwenden, um die riesigen Kreaturen von Kulturfeldern und besiedelten Gebieten fernzuhalten.