Ein 1999 erschienener Artikel in der Studentenzeitung der University of British Columbia, The Ubyssey, untersuchte die Finanzen und Stipendienpraktiken der Gesellschaft, nachdem sie 1998 ein Kapitel auf dem Campus eingerichtet hatte. Ubyssey erhielt die IRS-Einreichungen der Organisation für 1997 und stellte fest: „Golden Key gab nur 289,461 US-Dollar (US-Dollar) für Stipendien aus, weniger als 5 Prozent ihrer Gesamtausgaben für das Geschäftsjahr, das am 30.,“Golden Key berichtete 2009 auf seiner eigenen Website, dass es die Auszahlungen von Stipendien auf über 500,000 USD pro Jahr erhöht habe, aber ein späterer Bericht wies darauf hin, dass die Ausgaben für Mitgliederveranstaltungen und Stipendien im Jahr 2014 weniger als 200,000 USD betrugen. Ein Bericht von The Chronicle of Higher Education aus dem Jahr 2002 berichtete, dass es in der Verwaltung der Gesellschaft Konflikte über die Senkung der für die Zulassung erforderlichen akademischen Standards und überhöhte Rekrutierungszahlen aus lokalen Universitätskapiteln gab., Die aggressiven Marketingtechniken der Gesellschaft gegenüber berechtigten Mitgliedern wurden 2002 vom Präsidenten des National Collegiate Honors Council kritisiert.

Die Geschäftspraktiken von Golden Key zogen auch die Ankündigung der Chronik sowie die der Washington Post auf sich. Sponsoringunternehmen, die mindestens 55,000 USD pro Jahr (2002) für den Zugriff auf die Mitgliederlisten von Golden Key bezahlten, schickten den Studenten Massenmailings für Produkte wie Kreditkarten und Autoversicherungen.“Golden Key reagierte auf diese Kritik mit der Feststellung, dass dies bei Alumni-Gruppen und Ehrengesellschaften gängige Praxis sei., Die Chronik zitierte ehemalige Mitarbeiter, die der Meinung waren, dass die Ausgaben der Institution für Parteien und die Gehälter der oberen Führungskräfte sowie die Aufrechterhaltung des Druid Hills-Hauptquartiers verschwenderisch und im Widerspruch zu dem früheren Ideal einer „studentenzentrierten, gemeinnützigen Organisation“ stünden.“Das Atlanta Journal-Constitution berichtete über schlechte Buchhaltungspraktiken unter Lewis‘ Amtszeit in den späten 1990er Jahren, und die Ermittler konnten nicht genau bestimmen, wie viel er aufgrund von Buchhaltungsunterschieden bezahlt wurde., Eine Untersuchung der australischen Studentenzeitung Honi Soit aus dem Jahr 2016 ergab, dass Golden Key weiterhin Daten über Studenten ohne deren Zustimmung an Unternehmenssponsoren weitergibt.

Einige Studenten berichteten den Ermittlern der Studentenzeitung, dass sie sich der Vorteile der Gesellschaft nicht sicher waren oder die Networking-Möglichkeiten der Gesellschaft nicht die Kosten der Mitgliedschaft wert waren. Honi Soit wies auch darauf hin, dass Mitarbeiter der Gesellschaft die Wikipedia-Seite der Golden Key International Honour Society geändert haben, um das Image der Institution zu stärken.