Kuwaits moderne Geschichte begann im 18.Jahrhundert mit der Gründung der Stadt Kuwait durch den Uteiba-Teil des Anaiza-Stammes, der aus Katar nach Norden wanderte. Sein erster definitiver Kontakt mit dem Westen war zwischen 1775 und 1779, als der von den Briten betriebene Postdienst Persischer Golf-Aleppo durch Kuwait von der persisch besetzten Basra (im Irak) umgeleitet wurde. Jahrhundert versuchte Kuwait britische Unterstützung zu erhalten, um seine Unabhängigkeit von den Türken und verschiedenen mächtigen arabischen Halbinsel Gruppen zu erhalten., 1899 unterzeichnete der Herrscher Scheich Mubarak Al Sabah – „der Große“ – ein Abkommen mit dem Vereinigten Königreich, in dem er sich und seine Nachfolger verpflichtete, ohne Zustimmung der britischen Regierung weder Territorium abzutreten noch Agenten oder Vertreter einer ausländischen Macht zu empfangen. Großbritannien stimmte zu, einen jährlichen Zuschuss zu gewähren, um den Scheich und seine Erben zu unterstützen und seinen Schutz zu gewährleisten. Kuwait genoss besondere Vertragsbeziehungen mit dem Vereinigten Königreich, das Kuwaits auswärtige Angelegenheiten behandelte und für seine Sicherheit verantwortlich war.,
Mubarak folgte als Herrscher sein Sohn Jabir (1915-17) und ein weiterer Sohn Salim (1917-21). Nachfolgende Amire stammten von diesen beiden Brüdern ab. Scheich Ahmed al-Jabir Al Sabah regierte von 1921 bis zu seinem Tod 1950 und Scheich Abdullah al-Salim Al Sabah von 1950 bis 1965. Anfang 1961 hatten die Briten ihr spezielles Gerichtssystem, das die Fälle von in Kuwait ansässigen Ausländern behandelte, zurückgezogen, und die kuwaitische Regierung begann, die rechtliche Zuständigkeit nach neuen Gesetzen auszuüben, die von einem ägyptischen Juristen aufgestellt wurden., Juni 1961 wurde Kuwait nach einem Notenaustausch mit dem Vereinigten Königreich vollständig unabhängig.
Die Grenze zu Saudi-Arabien wurde 1922 mit dem Vertrag von Uqair nach der Schlacht von Jahrah festgelegt. In diesem Vertrag wurde auch die neutrale Zone Kuwait-Saudi-Arabien mit einer Fläche von etwa 5.180 Quadratmetern festgelegt. km. (2,000 sq. mi.) angrenzend an Kuwaits Südgrenze. Im Dezember 1969 unterzeichneten Kuwait und Saudi-Arabien ein Abkommen zur Aufteilung der Neutralen Zone (jetzt geteilte Zone genannt) und zur Abgrenzung einer neuen internationalen Grenze., Beide Länder teilen sich zu gleichen Teilen das Erdöl der geteilten Zone, Onshore und Offshore.
Kuwaits nördliche Grenze zum Irak geht auf ein Abkommen mit der Türkei aus dem Jahr 1913 zurück. Der Irak akzeptierte diese Behauptung 1932 nach seiner Unabhängigkeit von der Türkei. Nach der Unabhängigkeit Kuwaits 1961 beanspruchte der Irak jedoch Kuwait, unter dem Vorwand, Kuwait sei Teil des Osmanischen Reiches gewesen, das der irakischen Oberhoheit unterworfen war., Im Jahr 1963 bekräftigte Irak seine Akzeptanz der kuwaitischen Souveränität und der Grenzen, auf die es 1913 und 1932 in den „Vereinbarten Protokollen zwischen dem Staat Kuwait und der Republik Irak über die Wiederherstellung freundschaftlicher Beziehungen, Anerkennung und verwandter Angelegenheiten“ zugestimmt hatte.“
Im August 1990 fiel der Irak dennoch in Kuwait ein, wurde aber 7 Monate später von einer von den Vereinigten Staaten angeführten UN-Koalition verdrängt. Nach der Befreiung grenzte die UNO im Rahmen der Resolution 687 des Sicherheitsrats die Grenze zwischen Irak und Kuwait auf der Grundlage der Abkommen von 1932 und 1963 zwischen den beiden Staaten ab., Im November 1994 akzeptierte Irak offiziell die von den Vereinten Nationen abgegrenzte Grenze zu Kuwait, die in den Resolutionen 773 und 883 des Sicherheitsrats weiter dargelegt worden war. Irakische Beamte haben jedoch öffentlich darauf hingewiesen, dass sie erneut versuchen könnten, Kuwait mit Gewalt zu besetzen.