Ein Germaphobe bezieht sich buchstäblich auf jemanden, der Angst (-Phobe) vor Keimen hat. Die frühesten Verwendungen des Wortes sind rhetorisch oder humorvoll im Ton, wie das Wort heute noch verwendet wird.

Germophobie erscheint in einer Ausgabe der Zeitschrift Medical Record von 1893: „Das Gesetz ist für Sünder gedacht; und Germophobie leistet unter den kriminellen Klassen gute Arbeit—diejenigen, die krank werden, meine ich, durch vorsätzliche oder gleichgültige Verletzung der Hygienevorschriften des physischen Dekalogs.,“

Germophobe erscheint 1894 als knackige Unterschrift in einem Brief an das Londoner Historic Punch Magazine: „Sind diese Mikroben Dauerkartenbesitzer? Wenn ja, worum geht es bei den Unternehmen? Germaphobe.“

Germaphobie ist neben ihrer frühen farbenfrohen Verwendung häufig mit Mysophobie verbunden, einer irrationalen Angst vor Kontamination, die der amerikanische Arzt William Alexander Hammond 1879 bei der Untersuchung eines Falls von Zwangsstörungen (OCD) prägte.

Einige Germaphobe können klinisch an Zwangsstörungen und verwandten Störungen leiden, die sich als intensive und schwächende Angst vor Keimen manifestieren., Andere Germaphobe haben jedoch einen übermäßigen, wenn auch nicht pathologischen Zwang zur Sauberkeit oder Abscheu gegenüber Schmutz und Bakterien.

Außerhalb klinischer Kontexte bezeichnen sich Menschen oft als Germaphobe, um bestimmte Verhaltensweisen zu erklären, darunter das Vermeiden von Händeschütteln mit anderen Menschen, das rituelle Reinigen von Oberflächen zu Hause und in der Öffentlichkeit sowie die Besessenheit, nicht krank zu werden.

Eine Reihe von Prominenten, darunter Charlize Theron und Howie Mandel, haben darüber gesprochen, Germaphobe zu sein und die negativen Auswirkungen auf ihr Leben zu haben., Präsident Donald Trump nannte sich 2017 auch „sehr viel Germophobe“, was zu einem Anstieg des Interesses und der Suche nach dem Wort führte.

Das Interesse an Germaphobe stieg 2019 ebenfalls an, wobei das Händewaschen während des Ausbruchs des Coronavirus (COVID-19) zunahm. Und nein, wenn wir für einen Moment editorialisieren dürfen, sind Sie kein Germaphobe, um sich während des Ausbruchs häufig die Hände zu waschen—Sie helfen, die Ausbreitung der Krankheit zu verlangsamen!,

Germaphobes wurden auch in populären Medien gezeigt, wie in Charakteren wie Adrian Monk aus der Krimikomödie Monk und Peggy, Elaine ‚ s Mitarbeiter in Staffel 9 von Seinfeld.