Spahn wuchs im Großraum Philadelphia Bereich. Sein Vater starb bei einem Arbeitsunfall, als er gerade zwei Jahre alt war. Spahn hatte manchmal eine angespannte Beziehung zu seinem Stiefvater, der oft bösartiges und gewalttätiges Verhalten zeigte, wenn er betrunken war. Spahn verließ die Schule nach der dritten Klasse und begann als Milchmann zu arbeiten. Als er 16 war, begann Spahn eine Lehre bei einem Schreiner, blieb aber nicht in diesem Beruf und kehrte schließlich in das Milchliefergeschäft zurück. Er gründete ein Geschäft in Willow Grove mit fünf Kutschen und sieben Pferden., Zu diesem Zeitpunkt beschäftigte er auch seinen Stiefvater.

Bevor er 30 war, erwarb Spahn eine Farm von 86 Hektar in Lansdale, wo er 36 Kühe und einige Pferde hielt. Er heiratete die Witwe Martha Virginia Greenholtz, die er ursprünglich als Haushälterin für seine Farm eingestellt hatte. Das Paar hatte zehn Kinder zusammen und zog auch eine Tochter aus Greenholtz erster Ehe.

In den frühen 1930er Jahren, während der Weltwirtschaftskrise, hatte Spahns Milchgeschäft Schwierigkeiten und er fühlte sich etwas desillusioniert von seinem Leben im Allgemeinen. Dies führte ihn dazu, in Kalifornien von vorne zu beginnen., Er verkaufte seine Farm und zog seine Familie und Lieblingspferde nach Los Angeles. Dort gab er das Milchgeschäft auf und wandte sich der Pferdezucht zu und bot Touristen Reiten an. In den späten 1940er Jahren trennte er sich von seiner Frau und kaufte 1953 die Filmranch, die jetzt seinen Namen trägt. Dort zog er weiterhin Pferde auf und bot Reitausflüge an. Er erweiterte auch die bereits vorhandenen westlichen Filmsets auf der Ranch und vermietete sie an Film-und Fernsehproduktionen. Aufgrund der rückläufigen Nachfrage nach westlichen Produktionen ging sein Geschäft 1966 in Konkurs., Spahn lebte jedoch weiterhin auf der Ranch, wobei die meisten seiner Gebäude, insbesondere die Filmsets, verfielen.