Versprechen einer großen Herrschaft
Ludwig XII. hatte eine Armee verlassen, die bereit war, das Herzogtum Mailand zurückzuerobern. Dieser unglückliche Traum, das Erbe seiner Urgroßmutter Valentina Visconti wiederzugewinnen-das verloren, zurückerobert und dann wieder verloren worden war—faszinierte Franziskus seinerseits. Ehrgeizig um Ruhm und von turbulenten jungen Adligen gedrängt, sorgte er für Frieden mit seinen Nachbarn, vertraute die Regentschaft seiner Mutter an und galoppierte nach Italien.,
In der blutigen Schlacht von Marignano besiegte er an der Spitze seiner Kavallerie die angeblich unbesiegbaren Schweizer Söldner von Herzog Massimiliano Sforza und seinem Verbündeten Papst Leo X. Nach dem Sieg wurde er auf eigenen Wunsch von dem Kapitän zum Ritter geschlagen, der am tapfersten gekämpft hatte: Bayard, der berühmteste Chevalier seiner Zeit.
Der Papst empfing seinen Eroberer in Bologna. Umgeben von seinem glitzernden päpstlichen Hof und seinen berühmten Künstlern blendete er Franziskus mit Konzerten, Banketten und Theateraufführungen., Der Papst bot ihm eine Madonna von Raphael an und verhandelte ein Konkordat, das dem Papst die Wohltaten der reichen Kirche Frankreichs zurückgab, während die Ernennung von Prälaten dem König zugewiesen wurde, der seine Autorität über einen zu erwerbenden und unabhängigen Klerus stärken wollte.
Vom Prestige eines Siegers beflügelt, sprach der König als Souverän und benutzte zum ersten Mal die Formel der absoluten Macht: „Denn das ist uns ein Vergnügen.,“Der Wohlstand erlaubte ihm, Sforza sowie Leonardo da Vinci und anderen Künstlern, die Meisterwerke an seinen Hof brachten, eine fürstliche Rente zu gewähren. Er unterzeichnete auch einen unbefristeten Friedensvertrag mit den Schweizern und kaufte Tournai von Heinrich VIII. von England zurück. Und als Versprechen unveränderlicher Freundschaft wurde das erstgeborene königliche Kind, Prinzessin Louise, dem Habsburger Prinz Charles, dem Erben der Niederlande und mit 16 dem neuen König von Spanien, bestätigt.
Alles hat eine große Herrschaft vorausgesagt., Franziskus I. bildete einen brillanten und wissenschaftlichen Hof, an dem Dichter, Musiker und gelehrte Männer sich mit rauen Adligen aus den Provinzen vermischten, die der Müßiggang gefährlich machte. Er begrüßte schöne Damen am Hof und sagte: „Ein Gericht ohne Frauen ist ein Jahr ohne Frühling und ein Frühling ohne Rosen.“Die Kunst, Eleganz und ritterliche Galanterie dienten dazu, die zügellosen Manieren des Hofes zu verfeinern.
Die gebrechliche Königin Claude, sanft und fromm, gebar jedes Jahr ein Kind. Franziskus respektierte sie und suchte ihren Rat., In der Zwischenzeit liebte er die dunkelhaarige Comtesse de Châteaubriant, ohne jedoch auf nächtliche Eskapaden mit seinen Gefährten aus Kindertagen zu verzichten, die jetzt seine Minister und seine Favoriten geworden waren.
Franziskus tourte unermüdlich durch Frankreich und zeigte sich Menschen, die noch nie einen König gesehen hatten. Er war ständig zu Pferd unterwegs, Winter und Sommer, ob gut oder krank. Er lernte alles kennen: Männer, Straßen, Flüsse, Ressourcen und Bedürfnisse., Während seiner Reisen leerte er Gefängnisse, beschneidete den Missbrauch der Justizgewalt durch die Adligen, verschenkte dem Volk viel Geld und sorgte für Spiele und Prozessionen für sie, indem er auf seine großartige Art und Weise warm und offen mit ihnen sprach: „Meine Freunde, meine Lieben . . . .“
Beliebt, glücklich, Vater zweier Söhne, war er der mächtigste Herrscher aller Christenheit, als 1519 der deutsche Kaiser Maximilian starb. Die Wahl zum Kaiser von Maximilians Enkel Charles bedeutete für Franz I. Ruin, denn Karl, der bereits König von Spanien war, umkreiste jetzt Frankreich mit seinen Besitztümern.