Es gibt Orte auf der Erde, die ein wenig gruselig sind, Orte, die sich ein wenig heimgesucht fühlen und Orte, die geradezu höllisch sind. Der Darvaza-Gaskrater, von den Einheimischen „Die Tür zur Hölle“ oder „Die Tore der Hölle“ genannt, fällt definitiv in die letztere Kategorie—und seine unheimlichen brennenden Flammen sind nur die Hälfte davon. Die Grube liegt in der Karakum-Wüste im Zentrum Turkmenistans (etwas mehr als 150 Meilen von der Hauptstadt des Landes entfernt) und zieht jedes Jahr Hunderte von Touristen an., Es zieht auch nahe gelegene Wüstentiere an-Berichten zufolge werden von Zeit zu Zeit lokale Spinnen von Tausenden in die Grube gestürzt und von den glühenden Flammen in den Tod gelockt.

Wie endete dieses feurige Inferno mitten in einer Wüste in Turkmenistan? 1971, als die Republik noch Teil der Sowjetunion war, ging eine Gruppe sowjetischer Geologen auf der Suche nach Ölfeldern zum Karakum. Sie fanden, was sie für ein beträchtliches Ölfeld hielten, und begannen zu bohren., Unglücklicherweise für die Wissenschaftler bohrten sie auf einer höhlenartigen Tasche mit Erdgas, die das Gewicht ihrer Ausrüstung nicht tragen konnte. Der Standort brach zusammen und nahm ihre Ausrüstung mit—und das Ereignis löste auch an anderen Orten den Zusammenbruch des krümeligen Sedimentgesteins der Wüste aus, was zu einem Dominoeffekt führte, der zu der Zeit zu mehreren offenen Kratern führte alles wurde gesagt und getan.

Der größte dieser Krater misst etwa 230 Fuß über und 65 Fuß tief., Berichten zufolge wurde bei dem Zusammenbruch niemand verletzt, aber die Wissenschaftler hatten bald ein weiteres Problem: das aus dem Krater austretende Erdgas. Erdgas besteht hauptsächlich aus Methan, das zwar nicht giftig ist, Sauerstoff verdrängt und das Atmen erschwert. Dies war nicht so sehr ein Problem für die Wissenschaftler, sondern für die Tiere, die die Karakum—Wüste zu Hause nennen-kurz nach dem Zusammenbruch begannen Tiere, die durch die Gegend zogen, zu sterben., Das entweichende Methan stellte aufgrund seiner Entflammbarkeit auch Gefahren dar—es muss nur fünf Prozent Methan in der Luft sein, damit eine Explosion stattfinden kann. So beschlossen die Wissenschaftler, den Krater in Brand zu setzen, in der Hoffnung, dass das gefährliche Erdgas in wenigen Wochen abbrennen würde.

Es ist nicht so ausgefallen, wie es sich anhört—bei Öl-und Erdgasbohrungen passiert dies die ganze Zeit mit Erdgas, das nicht eingefangen werden kann., Im Gegensatz zu Öl, das nach dem Bohren unbegrenzt in Tanks gelagert werden kann, muss Erdgas sofort verarbeitet werden—wenn es einen Überschuss an Erdgas gibt, der nicht zu einer Verarbeitungsanlage geleitet werden kann, verbrennen Bohrer häufig das Erdgas, um es loszuwerden. Es ist ein Prozess namens „Abfackeln“, und es verschwendet fast eine Million Dollar im Wert von Erdgas jeden Tag allein in North Dakota.,

Aber im Gegensatz zu Bohrern in North Dakota oder anderswo haben sich die Wissenschaftler in Turkmenistan nicht mit einer gemessenen Menge an Erdgas befasst-Wissenschaftler wissen immer noch nicht, wie viel Erdgas den brennenden Krater speist—was also sein sollte ein paar Wochen brennen hat sich in fast ein halbes Jahrhundert langes Wüstenfeuer verwandelt.

Nachdem Turkmenistans Präsident Kurbanguly Berdymukhamedov 2010 den Krater besucht hatte, befürchtete er, dass das Feuer die Fähigkeit des Landes bedrohen würde, nahe gelegene Gasfelder zu erschließen, und befahl den lokalen Behörden, einen Plan zum Auffüllen des Kraters auszuarbeiten., Es wurden jedoch keine Maßnahmen ergriffen, und der Krater brennt weiter und zieht ahnungslose Wildtiere und internationale Touristen an.

Um den Darvaza-Gaskrater zu besuchen, ist es am besten, nachts zu gehen, wenn das Feuer kilometerweit entfernt zu sehen ist. Der Krater liegt etwa 161 Meilen (etwa 4 Autostunden) von der turkmenischen Hauptstadt Ashgabat entfernt. Touren können über Agenten in Ashgabat gebucht werden., Alternativ bieten einige Unternehmen strukturiertere Touren durch die Umgebung an, wobei der Darvaza-Krater enthalten ist (wie diese Tour von der Geographical Society of New South Wales).