Im Oktober 1923 entdeckte Hubble mit dem Hooker-Teleskop, was er zuerst für einen Nova-Stern hielt, der im Andromeda-Nebel dramatisch aufflammte. Nach sorgfältiger Untersuchung fotografischer Platten desselben Gebiets, die zuvor von anderen Astronomen aufgenommen wurden, erkannte er, dass es sich um eine bestimmte Art variablen Stern handelte, der als Cepheid bekannt war und zur Entfernungsmessung verwendet werden konnte.,

Es zeigte Hubble, dass Andromeda weit weg war-mindestens eine Million Lichtjahre-und auch außerhalb der Milchstraße. So war es eine eigene Galaxie, die Milliarden von Sternen enthielt.

Diese Entdeckung war ein Durchbruch, aber Hubbles größter Moment war noch nicht gekommen. Er begann alle bekannten Nebel zu studieren und zu klassifizieren. 1929 machte er einen überraschenden Fund: Die meisten Galaxien schienen sich mit Geschwindigkeiten von uns zurückzuziehen, die proportional zu ihrer Entfernung von uns zunahmen. Diese Beziehung ist jetzt als Hubbles Gesetz bekannt.,

Es war eine Offenbarung und hob die konventionelle Sichtweise eines statischen Universums auf, indem es zeigte, dass sich das Universum selbst ausdehnte. Mehr als ein Jahrzehnt zuvor hatte sich Einstein selbst der Beobachtungsweisheit des Tages gebeugt und seine Gleichungen korrigiert, die ursprünglich ein expandierendes Universum vorhergesagt hatten. Nun hatte Hubble gezeigt, dass Einstein überhaupt Recht hatte.

Hubbles letzter bedeutender Beitrag zur Astronomie spielte eine zentrale Rolle beim Entwurf und Bau des Hale 200-Zoll-Teleskops auf dem Palomar Mountain., 1949 wurde er mit dem ersten Gebrauch des Instruments geehrt. Viermal so stark wie die Hooker, wäre die Hale das größte Teleskop auf der Erde seit Jahrzehnten.

Während seines Lebens versuchte Hubble, einen Nobelpreis zu erhalten, und stellte Ende der 1940er Jahre sogar einen Werbeagenten ein, um für seine Sache zu werben. Aber die ganze Anstrengung war umsonst, weil es keine Kategorie für Astronomie gab. Er starb 1953, mit diesem unerfüllten Ehrgeiz, aber er wäre begeistert gewesen zu wissen, dass das erste Weltraumteleskop nach ihm benannt ist.