Das Gedicht des heiligen Johannes vom Kreuz erzählt in 8 Strophen mit jeweils 5 Zeilen den Weg der Seele zur mystischen Vereinigung mit Gott. Die Reise wird „Die dunkle Nacht“ genannt, weil die Dunkelheit die Tatsache darstellt, dass das Ziel—Gott—unerkennbar ist, wie im 14th Jahrhundert, mystischer Klassiker Die Wolke des Unwissens; Beide Stücke stammen aus den Werken von Pseudo-Dionysius dem Areopagiten im sechsten Jahrhundert. Ferner ist der Weg an sich nicht erkennbar., Der erste Vers des Gedichts wird übersetzt:
In einer obskuren Nacht
Fieberte vor Liebesangst
(O glücklose, glückliche Notlage!)
ich ging, hat keiner sehen mich
Fort aus meinem Haus, wo alle Dinge still sein
—das heißt, der Körper und der Geist, mit Ihrer natürlichen kümmert sich, wird still. Zu Beginn der Abhandlung Dark Night (the Declaración), St., Johannes schrieb: „In diesem ersten Vers erzählt die Seele die Art und Weise, in der sie sich von ihrer Zuneigung, von sich selbst und von allen Dingen entfernt und durch eine wahre Abtötung an alle und an sich selbst stirbt, um zu einem süßen und köstlichen Leben mit Gott zu gelangen.“
Die „dunkle Nacht der Seele“ bezieht sich nicht auf die Schwierigkeiten des Lebens im Allgemeinen, obwohl der Ausdruck verständlicherweise auf solche Prüfungen Bezug genommen wurde., Die Nächte, die die Seele erlebt, sind die beiden notwendigen Fegefeuer auf dem Weg zur göttlichen Vereinigung: Die erste Fegefeuer ist vom sensorischen oder sensiblen Teil der Seele, die zweite vom spirituellen Teil (Aufstieg des Mount Carmel, Kap. 1, 2). Solche Fegefeuer umfassen die erste der drei Stufen der mystischen Reise, gefolgt von denen der Erleuchtung und dann der Vereinigung. Johannes verwendet eigentlich nicht den Begriff „dunkle Nacht der Seele“, sondern nur“ dunkle Nacht „(„noche oscura“).
In dieser Nacht gibt es mehrere Schritte, die in aufeinanderfolgenden Strophen des Gedichts verwandt sind., Die These des Gedichts ist die freudige Erfahrung, zu Gott geführt zu werden. Das einzige Licht in dieser dunklen Nacht ist das, was in der Seele brennt. Und das ist ein Führer, der sicherer ist als die Mittagssonne: Aquésta me guiaba, más cierto que la luz del mediodía. Dieses Licht führt die Seele auf die mystische Reise zur göttlichen Vereinigung.
Der Aufstieg des Mount Carmel ist in drei Bücher unterteilt, die die beiden Phasen der dunklen Nacht widerspiegeln. Die erste ist eine Reinigung der Sinne (Sie trägt den Titel „Die aktive Nacht der Sinne“)., Das zweite und dritte Buch beschreiben die intensivere Reinigung des Geistes (mit dem Titel „Die aktive Nacht des Geistes“). Die dunkle Nacht der Seele beschreibt weiter die zehn Stufen auf der Leiter der mystischen Liebe, die zuvor vom Heiligen Thomas von Aquin und teilweise von Aristoteles beschrieben wurden.
Zeitpunkt oder Ort der Komposition sind nicht sicher. Es ist wahrscheinlich, dass das Gedicht zwischen 1577 und 1579 geschrieben wurde. Es wurde vorgeschlagen, dass das Gedicht komponiert wurde, während John in Toledo inhaftiert war, obwohl die wenigen expliziten Aussagen in dieser Hinsicht nicht überzeugend und aus zweiter Hand sind.,
Die Abhandlungen, die irgendwann zwischen 1578 und 1585 geschrieben wurden, sind Kommentare zum Gedicht und erklären seine Bedeutung Zeile für Zeile. Padre Lucinio del SS. Sacramento, der die kritische Ausgabe (Ausgabe 5) der vollständigen Werke von Johannes vom Kreuz in der Reihe Biblioteca de Autores Cristianos mit äußerst gründlichen Notizen herausgegeben hat, schreibt, dass „die Idee der „Nacht“, die komplexe Psychologie der Seele unter dem reinigenden Einfluss der Gnade zu analysieren, die originellste und fruchtbarste symbolische Schöpfung der mystischen Doktrin des Arztes ist.,“Der Aufstieg und die dunkle Nacht sollten als ein einziger Körper betrachtet werden, wie P. Lucinio sagt, zitiert Andrés de la Incarnación und P. Silverio de Santa Teresa. Beide Arbeiten blieben unvollendet.