Artikel von: J. D. Dixon
Herausgegeben von: Harry T. Jones
Die Karbon-Periode ist die Zeitspanne zwischen 358,9 ± 0,4 Millionen Jahren und 298,9 ± 0,15 Millionen Jahren. Es ist die fünfte Periode des Paläozoikums und wurde von William Daniel Conybeare und William Phillips beschrieben., Während des Karbons kollidierten die beiden kontinentalen Massen Gondwana und Larussia, schlossen den Arktischen Ozean und bildeten den Superkontinent Pangaea, der die Erde für die nächsten 150 Millionen Jahre bedeckte. Bergbauereignisse wie die Orogenien Variscan und Ural begannen oder traten während dieser Zeit weiter auf.
Karbon bedeutet „kohlenstoffhaltig“, ein Name, der auf die reichlichen Kohlevorkommen aus dieser Zeit anspielt. Kohle ist eine Art Sedimentgestein und wird seit der industriellen Revolution als wichtige globale Ressource verwendet., Es ist bekannt, dass es sich bildet, wenn Pflanzenmaterial unter sumpfartigen Bedingungen nicht zerfällt, sondern durch Sedimentation über längere Zeiträume verdichtet wird. Daher zeigt das Vorhandensein dieses Gesteins, dass die terrestrische Umgebung der Kohlensäure vom Pflanzenleben beherrscht worden sein muss, wobei der größte Teil des Planeten von dichten Sümpfen bedeckt ist. Fossilien aus dieser Zeit zeigen auch, dass dies der Fall war. Es ist sogar bekannt, dass einige dieser Pflanzen ähnliche Merkmale aufweisen wie ihre devonischen Vorgänger. Riesige Lycopod-Pflanzen wie Lepidodendron und Lepidophloios dominierten weite Landflächen., Andere leicht unterscheidbare Strukturen dieser Zeit sind Pflanzen der Gattung Calamites, ein häufiges Fossil, das in vielen britischen Orten gefunden wird. Diese Karbonpflanzen waren viel größer und viel weiter verbreitet als die im Devon, und so stieg die Photosynthese an. Sauerstoff wurde in großen Konzentrationen in die Atmosphäre gepumpt, während Kohlendioxid in die Biosphäre abgesondert wurde. In den frühen kohlensäurehaltigen, globalen atmosphärischen Kohlendioxidgehalt betrug rund 1.500 Teile pro Million, astronomisch im Vergleich zu modernen Werten., Allerdings war der Kohlendioxidgehalt im mittleren Kohlendioxidbereich auf rund 350 Teile pro Million gesunken.

Fossilien aus dem späteren Karbon zeigen, wie sich das Leben von dem in früheren Perioden unterscheidet, Es gibt jedoch ein massives Problem bei der Gewinnung früherer Karbonfossilien. Die Periode beginnt mit Romers Lücke, einer 20-Millionen-Jahrespause im Fossilienrekord, für die wenig fossiles Material verfügbar ist. Eine große Vielfalt von Organismen ist in den Gesteinen nach diesem Bruch zu sehen, so dass die Gruppen während dieser Zeit erhebliche Strahlungen erfahren haben müssen., Leider wissen wir vielleicht nie, wie diese Lebensformen ausgesehen haben mögen, aber aus anderen Karbonfossilien wurden wesentliche Erkenntnisse gewonnen.
In den Meeren lebten wirbellose Tiere wie Muscheln, Brachiopoden, Kopffüßer, Korallen, Krinoide und einige Trilobiten. Fortgeschrittene Kieferfische (z. B. Chondrichthyaner und Akanthodianer) und Strahlenflossenfische waren üblich, und Haie diversifizierten sich. Arthropoden durchstreiften weiterhin die Erde, aber sie wurden viel größer., Riesige wirbellose Tiere wie Meganeura und Arthropleura entwickelten sich, während sich die terrestrischen Wirbeltiere, die ihre Reise landwärts im Devon begannen, weiter anpassten. Wirbeltiergattungen wie Proterogyrinus, Amphibamus und Hyloplesion blieben aquatisch oder semi-aquatisch. Es wird jedoch angenommen, dass Gattungen wie Dendrerpeton und Pholiderpeton vollständig terrestrisch waren und wahrscheinlich Fisch oder Insekten aßen.

Die Entwicklung fortgeschrittener Eier war auch für die fortgesetzte Terrestrialisierung von entscheidender Bedeutung. Die amphibische Fortpflanzung ist die Methode, von der angenommen wird, dass sie von vielen devonischen Wirbeltieren verwendet wurde, und wird noch heute von Tieren wie Fröschen und Kröten verwendet. Diese Methode erfordert die Nähe zu Wasser, da sie das Austrocknen der Eier verhindert. Diese Nähe ist jedoch für mehr Tiere im Landesinneren nicht möglich., Daher entwickelten die Amnioten (eine Gruppe von Landwirbeltieren, die im Karbon auftauchen) eine Eistruktur, die mit mehr Membranen und einer schützenden Hülle ausgestattet war, die einen Embryo an Land sicher halten konnte. Sie entwickelten auch neue Arten der Reproduktion. Ihre amphibischen Vorgänger mussten Gameten ins Wasser abgeben, um Eier zu befruchten, was wiederum bedeutete, dass Wasserbecken in der Nähe sein mussten, aber die Amnioten entwickelten inneren Geschlechtsverkehr, was bedeutet, dass sie sich überall fortpflanzen konnten.,
Der Karbon endete mit dem Carboniferous Rainforest Collapse (CRC), einem dramatischen Rückgang aller Regenwaldökosysteme. Es wird angenommen, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass viele Regionen trockener werden, Die genaue Ursache für diese Trocknung ist jedoch unklar. Es kann durch eine kurzlebige Gletscherepisode oder moderate globale Erwärmung getrieben worden sein. Der CRC war ein schrittweiser Rückgang. Zuerst gab es einen allmählichen Anstieg opportunistischer Farne, gefolgt von einem abrupten Aussterben der dominierenden Lycopsiden und einer neuen Dominanz der Baumsterne. Schließlich verschwanden die Regenwälder entweder oder wurden isoliert., Die CRC ist mit der Entwicklung neuer Fütterungsstrategien bei Wirbeltieren infolge der Auflösung des Lebensraums und der anschließenden Einschränkung der Ressourcen verbunden. Der CRC folgte ein Mangel an Dispersionsbarrieren, die auf den Rückgang der Pflanzenlebensdauer und die weitere Diversifizierung der Amnioten im Perm folgten.
Bildreferenzen
Eine Darstellung der Braidwood Biota von Franz Anthony. Verfügbar bei 252 MYA.
Dendromaia unamakiensis von Henry Sharpe.
Informationen, Quellen und Weitere Quellen
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