Der Film beginnt mit einem Mann, der sein Moskauer Wohnhaus verlässt. Auf dem Weg nach draußen bemerkt er seltsame Aktivitäten im Keller, ignoriert sie aber. Als er geht, wird das gesamte Wohnhaus bei einer Explosion zerstört.

13 Jahre später kommt der deutsche Boulevardjournalist Paul Jensen (Moritz Bleibtreu) nach Moskau, um an einer Zeitschrift seines verstorbenen Vaters Onjegin (Rade Serbedzija) zu arbeiten. Eines Tages beim Kauf eines Sandwiches wird Paul Zeuge, wie der Kunde vor ihm auf der Straße ermordet wird., Pauls Fotografenpartner Dima (Max Riemelt) erzählt Paul, dass das Opfer ein berühmter Journalist war, dessen TV-Show abgesagt wurde, weil er die Regierung kritisierte.

Paul trifft sich mit der Journalistin Katja (Kasia Smutniak), die in der Kantine. Katja will einen Artikel über den ermordeten Journalisten veröffentlichen, aber Jensen ‚ s Redaktion wagt es nicht. Paul schlägt vor, dass Katja den Artikel umschreibt und dass er ihn dann wegen des Ruhmes des Journalisten in der Promi-Sektion veröffentlicht. Paul und Katja treffen sich abends in einer Bar und Katja verrät, dass der Journalist seinen Vater kannte., Paul und Katja am Ende betrunken und tanzen. Am nächsten Tag treffen sich die beiden zu einer Protestkundgebung und Paul trifft Katjas Bruder Anatoly (Grigorij Dobrygin). Die Polizei kommt und erklärt den Protest für illegal und Paul und Katja verlassen. Sie ziehen sich in Pauls Wohnung zurück und lieben sich am Ende. Am nächsten Tag findet Katja heraus, dass Paul den Artikel veröffentlicht hat, ohne es seinem Herausgeber zu sagen. Der Redakteur sagt Paul, er solle nie wieder so etwas tun, da sie jetzt Gefahr laufen, heruntergefahren zu werden., Dima erfährt von Pauls Beziehung zu Katja und warnt ihn, keine ernsthaften Beziehungen zu russischen Frauen zu haben, sehr zu Pauls Verwirrung.

Paul trifft sich später mit Katja auf einer Party und sie wirkt abgelenkt und nervös. Als sie an einer U-Bahnstation vorbeigehen, nähert sich ein Mann Paul für ein Feuerzeug und Katja rennt in die U-Bahn. Sekunden später wird die U-Bahn durch eine Explosion zerstört, die Paul durch die Luft wirft und ihn bewusstlos schlägt. Paul wacht in einem Krankenhaus auf und wird von der Polizei getroffen., Ihm wird gesagt, dass ein Rucksack, den er für Katja trug, Sprengstoff enthielt und dass Katja bei der Explosion in der U-Bahn starb. Paulus wird wegen Terrorismus angeklagt und erhält Beweise, dass er sich nicht als falsch erweisen kann.

Onjegin darf Paul treffen und sagt ihm, dass er ins Gefängnis geschickt wird, während er auf seinen Prozess wartet, der sieben Monate entfernt ist. Paul wird wegen der großen Anzahl von Tschetschenen, die dort gefangen gehalten werden, in das als „Kleines Tschetschenien“ bekannte Gefängnis geschickt., Paulus wird von einem Häftling angegriffen und verprügelt, wird aber von Aslan (Mark Ivanir) gerettet und unter die Fittiche genommen, der als Anführer der Tschetschenen dient. In einem Gespräch erzählt Aslan Paul, dass er seinen Vater Norbert Jensen (Björn von der Wellen) kannte. In den folgenden Tagen erzählt Aslan Paul, wie Norbert ihn interviewt hat, wie er und einige der Terroristen im Gefängnis ihre Familien bei der Invasion verloren haben und wie er ein Terrorist wurde. Aslan lehrt Paul auch über die Beziehung zwischen Öl, Terrorismus und Geld.

Eines Nachts wird Aslan von den Wachen herausgenommen und geschlagen., Aslan vermutet, dass ein Gefängnisschatz den Gefängniskommandeur (Merab Ninidze) informiert. Aslan findet den Schnatz und Paul muss zusehen, wie die Insassen ihn töten. Aslan wird dann weggebracht und ermordet. Paul beschließt, einen Vertrag zu unterzeichnen, in dem er nach Deutschland ausgewiesen wird, als Gegenleistung dafür, dass er erklärt, von den Behörden fair behandelt worden zu sein. Paul wird vertrieben, aber als er merkt, dass er nicht zum Flughafen gebracht wird, springt er aus dem Auto und rennt seinen Wachen davon.

Paul trifft sich dann mit Dima und wird von den Behörden gejagt., Er findet später heraus, dass Katja lebt und wurde von den Behörden ausgetrickst, um ihn in einer Verschwörung zu fangen, um ihn zu verhaften. Er konfrontiert Onjegin mit Beweisen, die er aus seiner Wohnung seines verstorbenen Vaters über den Plan der Behörden erhält, Geheimnisse hinter dem Beginn des tschetschenischen Krieges zu verbergen. Onjegin arrangiert, dass er das Land mit seinem Geld und seinen Kontakten verlässt – er verabschiedet sich von Katja und sieht sich bei der Landung in Deutschland den Live-Feed im Fernsehen über Onjegins Ermordung an.