In Paris öffnete sich für Chagall eine neue Tür, als er den einflussreichen Kunsthändler Ambroise Vollard traf, der ihn beauftragte, eine Ausgabe des poetischen Klassikers the Fables of La Fontaine zu illustrieren. Chauvinistische französische Beamte weinten Skandal über die Wahl eines russischen Juden, ein bloßer „Witebsker Zeichenmaler“, um ein Meisterwerk französischer Briefe zu illustrieren. Aber das blies über, und Chagall fuhr fort, eine Reihe von resonanten Illustrationen der Bibel für Vollard zu tun.,

Zunehmend alarmiert durch die Verfolgung der Juden durch die Nazis, gab Chagall 1938 mit seiner Weißen Kreuzigung ein starkes politisches Statement auf Leinwand ab. Dann, und in seiner künstlerischen Blüte, er por-trayed den gekreuzigten Christus, seine Lenden mit einem Gebetstuch bedeckt, als Symbol für das Leiden aller Juden. Auf dem Gemälde stehen eine Synagoge und Häuser in Flammen, ein fliehender Jude umklammert eine Tora an seine Brust, und Auswanderer versuchen in einem rudimentären Boot zu fliehen. Nicht lange danach, im Juni 1941, bestieg Chagall mit seiner Frau ein Schiff für die Vereinigten Staaten und ließ sich in New York City nieder., Die sechs Jahre, die Chagall in Amerika verbrachte, waren nicht seine glücklichsten. Er gewöhnte sich nie an das Tempo des New Yorker Lebens, lernte nie Englisch. „Ich habe dreißig Jahre gebraucht, um schlechtes Französisch zu lernen“, sagte er, “ warum sollte ich versuchen, Englisch zu lernen?“Eines der Dinge, die er genoss, war durch Lower Manhattan zu schlendern, Strudel und gefilte Fisch zu kaufen und jiddische Zeitungen zu lesen. Seine Palette in diesen Jahren verdunkelte sich oft zu einem tragischen Ton, mit Darstellungen eines brennenden Vitebsk und flüchtiger Rabbiner., Als Bella, seine Muse, Vertraute und beste Kritikerin, 1944 im Alter von 52 Jahren plötzlich an einer Virusinfektion starb, „wurde alles schwarz“, schrieb Chagall.

Nach wochenlangem Sitzen in seiner Wohnung am Riverside Drive in Trauer getaucht, neigte von seiner Tochter, Ida, dann 28 und verheiratet, begann er wieder zu arbeiten. Ida fand eine französischsprachige Engländerin, Virginia McNeil, seine Haushälterin. Als Diplomatentochter und hell, rebellisch und kosmopolitisch war McNeil in Paris geboren und in Bolivien und Kuba aufgewachsen, aber in letzter Zeit in schwere Zeiten geraten., Sie war mit John McNeil verheiratet, einem schottischen Maler, der an Depressionen litt, und sie hatte eine 5-jährige Tochter, Jean, zu unterstützen. Sie war 30 und Chagall 57 als sie sich trafen, und schon lange sprachen die beiden miteinander, dann essen zusammen. Einige Monate später verließ Virginia ihren Mann und ging mit Chagall nach High Falls, New York, einem Dorf in den Catskills. Sie kauften ein einfaches Holzhaus mit angrenzendem Ferienhaus, das er als Studio nutzen konnte.,

Obwohl Chagall mehrere wichtige öffentliche Arbeiten in den Vereinigten Staaten machen würde-Sets und Kostüme für eine amerikanische Balletttheaterproduktion von Tschaikowskys Oeko von 1942 und eine Version von Strawinskys Firebird von 1945 sowie später große Wandmalereien für Lincoln Center und Buntglasfenster für das Hauptquartier der Vereinten Nationen und das Art Institute of Chicago-blieb er ambivalent gegenüber Amerika. „Ich weiß, dass ich in Frankreich leben muss, aber ich möchte mich nicht von Amerika abschneiden“, sagte er einmal. „Frankreich ist ein Bild bereits gemalt. Amerika muss noch gemalt werden. Vielleicht fühle ich mich deshalb dort freier., Aber wenn ich in Amerika arbeite, ist es wie in einem Wald zu schreien. Es gibt kein echo. 1948 kehrte er mit Virginia, ihrem Sohn David, geboren 1946, und Virginias Tochter nach Frankreich zurück. Sie ließen sich schließlich in der Provence in der Bergstadt Vence nieder. Aber Virginia chafed in ihrer Rolle, wie sie es sah, von „der Frau des berühmten Künstlers, der charmanten Gastgeberin wichtiger Menschen“ und verließ Chagall 1951 abrupt und nahm die beiden Kinder mit. Wieder einmal fand die findige Ida ihren Vater als Haushälterin-diesmal in der Person von Valentina Brodsky, einer 40 – jährigen Russin, die in London lebt., Chagall, damals 65, und Vava, wie sie bekannt war, heirateten bald.

Die neue Frau Chagall verwaltete die Angelegenheiten ihres Mannes mit eiserner Hand. „Sie neigte dazu, ihn von der Welt abzuschneiden“, sagt David McNeil, 57, ein Autor und Songwriter, der in Paris lebt. „Aber es machte ihm nichts aus, denn was er am meisten brauchte, war ein Manager, der ihm Ruhe und Frieden gab, damit er mit seiner Arbeit weitermachen konnte. Ich habe ihn nie selbst ans Telefon gehen sehen. Nachdem Vava übernahm, glaube ich nicht, dass er jemals seine Kontoauszüge gesehen hat und nicht wusste, wie reich er war., Er brachte mir bei, den Louvre am Sonntag zu besuchen, wenn es frei war, und er nahm immer alle Zuckerwürfel auf dem Tisch auf, bevor er ein Restaurant verließ.“McNeil und seine Halbschwester Ida, die 1994 im Alter von 78 Jahren starb, sahen allmählich weniger von ihrem Vater. Aber für alle Erscheinungen war Chagalls Eheleben zufriedenstellend, und Bilder von Vava erscheinen in vielen seiner Gemälde.

Neben Leinwänden produzierte Chagall Lithographien, Radierungen, Skulpturen, Keramiken, Mosaiken und Wandteppiche., Er nahm auch so anspruchsvolle Projekte wie die Gestaltung von Stainedglasfenstern für die Synagoge der Hadassah-HebrewUniversityMedicalCenter in Jerusalem auf. Seine Decke für die Pariser Opéra, 1963-64 gemalt und mit Chagall-Engeln, Liebhabern, Tieren und Pariser Denkmälern bevölkert, bildete einen dramatischen Kontrast zu der pompösen akademischen Malerei und Dekoration in der übrigen Opéra.

“ Er bereitete seine Kohlestifte vor und hielt sie wie einen kleinen Blumenstrauß in der Hand“, schrieb McNeil über die Arbeitsmethoden seines Vaters in einem Memoiren, das im vergangenen Frühjahr in Frankreich veröffentlicht wurde., „Dann saß er in einem großen Strohstuhl und schaute auf die leere Leinwand oder Pappe oder ein Blatt Papier und wartete auf die Idee. Plötzlich hob er die Kohle mit dem Daumen und fing sehr schnell an, gerade Linien, Ovale und Lutschtabletten zu verfolgen und eine ästhetische Struktur in der Inkohärenz zu finden. Aclown würde erscheinen, ein Jongleur, ein Pferd, ein Geiger, Zuschauer, wie von Zauberhand. Als der Umriss vorhanden war, zog er sich zurück und setzte sich erschöpft wie ein Boxer am Ende einer Runde.“

Einige Kritiker sagten, er habe schlecht gezeichnet. „Natürlich zeichne ich schlecht“, sagte Chagall einmal. „Ich zeichne gerne schlecht.,“Vielleicht noch schlimmer, aus der Sicht der Kritiker passte er nicht leicht in den akzeptierten Kanon der Moderne. „Impressionismus und Kubismus sind mir fremd“, schrieb er. „Kunst scheint mir vor allem ein Seelenzustand zu sein. . . . Lassen Sie sie ihre Füllung ihrer quadratischen Birnen auf ihren dreieckigen Tischen essen!“

Stellt den erfahrenen Kunstkritiker Pierre Schneider fest: „Chagall absorbierte Kubismus, Fauvismus, Surrealismus, Expressionismus und andere Trends der modernen Kunst unglaublich schnell, als er anfing. Aber er benutzte sie nur, um seinen eigenen ästhetischen Zwecken zu entsprechen. Das macht es Kunstkritikern und Historikern schwer, ihn zu kennzeichnen., Er kann nicht in die Luft gejagt werden.März 1985 im Alter von 97 Jahren in Saint Paul de Vence starb, arbeitete Chagall immer noch, immer noch der avantgardistische Künstler, der sich weigerte, modern zu sein. So sagte er, er wolle es: „Wild bleiben, ungezähmt . . . schreien, weinen, beten.”