Im Dezember 1951, nachdem der Flugzeugdesigner Clarence „Kelly“ Johnson von Treffen mit US-Luftwaffenpiloten über Korea zurückgekehrt war, war er bestrebt, den schnellsten und am höchsten fliegenden Kämpfer der Welt zu entwickeln. Lockheed genehmigte das Design seines Teams am Okt. 31, 1952, als Modell 83. Die Luftwaffe bestellte am 1. März 1953 zwei Prototypen zum Testen.
Der erste XF-104 Prototyp flog ein Jahr später., Es war bemerkenswert für seinen kurzen, breiten Flügel mit einer superdünnen Vorderkante von nur 0,016 Zoll Dicke. Die Prototypen wurden einer Reihe von Modifikationen unterzogen, um Fahrwerks-und Stabilitätsprobleme zu lösen, die während des Tests auftraten. Die Produktion erwartete jedoch die Installation der beabsichtigten General Electric J-79-Turbostrahltriebwerke des Designs. Die daraus resultierende YF-104 wurde zur Grundlage für die F-104A, die 1958 in Dienst gestellt wurde und mehrere Geschwindigkeits -, Steigungs-und Betriebsaufzeichnungen erzielte. Piloten nannten es den Reißverschluss oder Reißverschluss.,April 1965 traf das mit F-104C ausgerüstete 476th Tactical Fighter Squadron auf der Da Nang Air Base ein. Das Flugzeug, eine Jagdbombervariante, hatte eine Betankungssonde und harte Punkte, um externe Kraftstofftanks, Bomben oder bis zu vier infrarotgesteuerte Luft-Luft-Raketen AIM-9 Sidewinder zu montieren. Seine Hauptaufgabe bestand darin, Lockheed EC-130-Mutterschiffe mit Drohnen und die Frühwarnflugzeuge „Big Eye“ (radarausgestattet) zu begleiten, die US-Flugzeugen über Nordvietnam Überwachungsunterstützung leisteten., Die Starfighter führten auch Streik-und Nahluftunterstützungsmissionen in Nord-und Südvietnam sowie Operationen zur Zerstörung nordvietnamesischer Raketenstandorte durch.
Der Einsatz der F-104C in Indochina endete am 19. Juli 1967 nach mehr als 5.000 Einsätzen. Während dieser Zeit gingen 14 F-104Cs in Südostasien verloren—sechs durch Bodenfeuer, vier durch nichtkombatisierte, drei durch sowjetische SA-2-Boden-Luft-Raketen und eine an einen chinesischen J-6-Jäger, während ein Navigationssystemausfall in der Nähe der chinesischen Insel Hainan auftrat.,
Oft als „die Rakete mit einem Mann darin“ bezeichnet, war die F-104 das erste Einsatzflugzeug, das die Mach 2-Geschwindigkeit im Flug aufrechterhielt. Es litt unter kurzer Reichweite, veralteter Avionik, hoher Landegeschwindigkeit und bis Ende 1967 einem unzuverlässigen Motor.
Dennoch diente der Starfighter den USA und einigen ihrer Verbündeten gut., Nordvietnams Piloten forderten nie einen im Kampf heraus, und Italiens Luftverteidigungsvariante, die F-104, diente bis 2005, ein großartiges Zeugnis für Johnsons Design und Vision.
Aircraft specs:
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Besatzung: 1
Motor: General Electric J-79-7A Turbojet mit 15.500 Pfund Schub
Spannweite: 21 Fuß, 9 Zoll
Länge: 54 Fuß, 8 Zoll
Max. Gewicht: 27,853 Pfund
Max. Geschwindigkeit: Mach 2.,2
Kampfradius mit zwei Flügelpanzern: 294 Seemeilen
Betriebshöhe: 58.000 Fuß
Bewaffnung: Eine M61 20-mm-Kanone; zwei bis vier AIM-9-Luft-Luft-Raketen
Bombenlast: Zwei 750-Pfund-Bomben oder Raketenschoten
Dieser Artikel wurde ursprünglich im Vietnam Magazine veröffentlicht, einer Schwesterpublikation der Military Times. Für weitere Informationen über Vietnam Magazin und alle HistoriNet Publikationen besuchen historynet.com.