Als Anna Bertha Roentgens Ehemann Ende 1895 sieben Wochen besessen in seinem Labor verbrachte, war sie unterstützend. Sie brachte ihm schweigend warme Mahlzeiten, als er vergaß zu essen,und ließ ihn sonst zu seiner Arbeit. Und als er eine Hand brauchte, stellte sie geduldig eine zur Verfügung., Tatsächlich wurde ihre linke Hand* Gegenstand von Wilhelm Conrad Roentgens berühmtestem Bild „Hand mit Ringen“, das ihm 1901 half, den ersten Nobelpreis für Physik zu gewinnen.

Es ist ein gespenstisches Bild ihrer Hand, anders als jemals zuvor, mit langen, schattigen Fingerknochen und einem großen dunklen Ehering. Das Bild ist das erste Röntgenbild, ein Foto, das durch Röntgenstrahlen anstelle von Licht belichtet wurde., Es war ein Bild, das eine Begeisterung für die unsichtbaren Strahlen auslöste, die durch das Undurchsichtige scheinen und das Innenleben des menschlichen Körpers beleuchten konnten, und es katapultierte Wilhelm Röntgen zu Weltruhm.

Diese sieben Wochen, die das Bild erzeugten, hatten begonnen, als Wilhelm ein seltsames Licht bemerkte, als er mit einigen krummen Röhren herumfummelte., Crookes-Röhren, Glasröhren mit einem Vakuum im Inneren, waren ein populärer wissenschaftlicher Apparat in den späten 1800er Jahren. Forscher liefen Elektrizität durch angeschlossene Kathoden und Anoden, um einen Lichtstrom namens Kathodenstrahl zu erzeugen—bestehend aus dem, was wir jetzt wissen, sind Elektronen. Wilhelm untersuchte etwas, das ein Kollege bemerkt hatte, dass ein kleines Stück Aluminium verwendet werden könnte, um einen Teil des Kathodenstrahls auf einen fluoreszierenden Bildschirm neben der Röhre umzuleiten, wodurch der Bildschirm aufleuchten würde.

Anfang November wiederholte er das Experiment im Dunkeln in seinem Labor an der Universität Würzburg in Deutschland., Aber dann bemerkte er etwas, das weit weg von der Crookes-Röhre passierte. Ein Bildschirm, der mit Bariumplatinocyanid beschichtet war, dem fluoreszierenden Material, das auf Fotoplatten verwendet wurde, saß auf einem Stuhl in der Nähe des Experiments, und jedes Mal, wenn Wilhelm den Strom einschaltete, glühte der Bildschirm. Da er nicht ganz glaubte, was er sah, widmete er seine Zeit dem strengen Testen und Dokumentieren der seltsamen Strahlen, die er „X“ nannte.Er legte Objekte aus verschiedenen Materialien auf fotografische Platten und setzte sie Röntgenstrahlen aus und stellte fest, dass die mysteriösen Strahlen durch einige, aber nicht durch andere gingen., Schließlich, ein paar Tage vor Weihnachten, bat er seine Frau, ihm im Labor zu helfen. Anna hielt ihre linke Hand 15 Minuten lang auf einer Fotoplatte, während Wilhelm Röntgenstrahlen darauf strahlte. Der Legende nach sagte sie: „Ich habe meinen Tod gesehen!“und nie wieder einen Fuß in sein Labor setzen.

Anna war vielleicht nicht empfänglich für ihre eigenen Knochen, aber Wilhelm kannte ein paar Leute, die es sein würden., Er schickte Kopien einiger seiner Bilder zusammen mit einem Entwurf seines Papiers, in dem die Entdeckung detailliert beschrieben wurde, an andere Physiker an Universitäten in ganz Europa, darunter Arthur Schuster an der University of Manchester.

Schuster hatte sich in verschiedenen Bereichen der Physik versucht, einschließlich Magnetismus, Spektroskopie und Astronomie. Als er das Papier Anfang 1896 erhielt, replizierte er das Experiment in seinem eigenen Labor. Er nahm Röntgenaufnahmen von Händen, Fröschen, Gliedmaßengelenken und sogar des Fußes seines sechsjährigen Sohnes auf., Schuster erkannte auch den medizinischen Wert von Röntgenstrahlen deutlich-seine Bilder von Anfang 1896 enthalten eine Kugel, die sich in der Basis eines Gehirns befindet. Schusters Experimente mit Röntgenstrahlen führten ihn auch zu dem Schluss, dass die neuen Strahlen tatsächlich die gleichen wie Lichtstrahlen waren, aber aufgrund einer viel kürzeren Wellenlänge viel energischer.

Die möglichen medizinischen Anwendungen sind der Grund, warum Wilhelm Roentgen beschlossen hat, Röntgenstrahlen nicht zu patentieren. Die Technologie wurde schnell sowohl von der medizinischen Gemeinschaft als auch von der Öffentlichkeit eingesetzt. In dem Buch Naked to the Bone beschreibt Bettyann Kelves „Röntgenspielautomaten“, mit denen Kunden die Knochen in ihren Händen sehen können. Da die Teile, die benötigt wurden, um Röntgenstrahlen zu erzeugen, so einfach zu erhalten waren, konnten die Menschen die Bilder in ihren Häusern erstellen. Kelves erwähnt einen Mann, der eine 10-stündige Exposition verwendete, um eine Röntgenaufnahme der gebrochenen Hüfte seiner Frau zu erstellen.,

Der Röntgenrausch hat jedoch die negativen Auswirkungen des Phänomens nicht vorausgesehen. Während Röntgenstrahlen unsichtbar sind, wissen wir heute, dass sie nicht harmlos sind. Die Frau mit der gebrochenen Hüfte entwickelte Verbrennungen, wie auch andere Patienten, die ihnen ausgesetzt waren, zusammen mit Haarausfall und Blasenbildung. Clarence Dally, ein Röntgentechniker in Thomas Edisons Labor, war so hohen Strahlungswerten ausgesetzt, dass ihm beide Arme amputiert werden mussten, und starb später im Alter von 39 Jahren an metastasiertem Hautkrebs., Glücklicherweise sind die Dosen, die für ein modernes Radiogramm benötigt werden, ein Bruchteil dessen, was diese frühen Röntgenpersonen ertragen haben, so dass es von der modernen Version des Verfahrens wenig bis gar nichts zu befürchten gibt.

Schließlich fanden Wissenschaftler heraus, wie man die Strahlungsmenge misst, der eine Person ausgesetzt war, als sie für eine Röntgenaufnahme saß., Wilhelm Röntgen wurde ein bekannter Name, nachdem seine Entdeckung veröffentlicht wurde—Röntgenaufnahmen wurden oft Röntgenbilder oder Röntgenaufnahmen genannt. Diese Namen klebten nicht, aber der für die Maßeinheit für die Röntgendosierung, der Röntgen, tat es. Und in Deutschland sind Röntgenstrahlen immer noch als Röntgenstrahlen bekannt.