Aufstieg zur Monarchie

Darius war der Sohn von Hystaspes, der Satrap (Provinzgouverneur) von Parthia. Die wichtigsten zeitgenössischen Quellen für seine Geschichte sind seine eigenen Inschriften, insbesondere die große dreisprachige Inschrift auf dem gleichnamigen Dorf Bīsitūn (Behistun), in der er erzählt, wie er den Thron erlangt hat. Die Berichte über seinen Beitritt der griechischen Historiker Herodot und Ctesias sind in vielen Punkten offensichtlich von dieser offiziellen Version abgeleitet, aber mit Legenden verwoben.,

Laut Herodot wurde Darius als Jugendlicher von Cyrus II. dem Großen (der von 559 bis 529 v. Chr. Später war Darius in Ägypten mit Cambyses II, dem Sohn von Cyrus und Erbe seines Königreichs, als Mitglied der königlichen Leibwächter. Nach dem Tod von Cambyses im Sommer 522 v. Chr. beeilte sich Darius nach Media, wo er im September mit Hilfe von sechs persischen Adligen Bardiya (Smerdis), einen weiteren Sohn von Cyrus, tötete, der den Thron im vorigen März usurpiert hatte., In der Bīsitūn-Inschrift verteidigte Darius diese Tat und seine eigene Annahme des Königtums mit der Begründung, dass der Usurpator tatsächlich Gaumata war, ein Magier, der Bardiya verkörperte, nachdem Bardiya heimlich von Cambyses ermordet worden war. Darius behauptete daher, dass er das Königtum an das rechtmäßige achämenidische Haus zurückgebe. Er selbst gehörte jedoch zu einem Kollateralzweig der königlichen Familie, und da sein Vater und sein Großvater bei seinem Beitritt am Leben waren, ist es unwahrscheinlich, dass er der nächste auf dem Thron war., Einige moderne Gelehrte glauben, dass er die Geschichte von Gaumata erfunden hat, um seine Handlungen zu rechtfertigen, und dass der ermordete König tatsächlich der Sohn von Cyrus war.

Darius erlangte zunächst keine allgemeine Anerkennung, sondern musste seine Herrschaft mit Gewalt durchsetzen. Seine Ermordung von Bardiya wurde gefolgt, vor allem in den östlichen Provinzen, durch weit verbreitete Revolten, die drohten, das Reich zu stören. In Susiana, Babylonien, Media, Sagartia und Margiana wurden unabhängige Regierungen gegründet, die meisten von ihnen von Männern, die behaupteten, zu den ehemaligen herrschenden Familien zu gehören., Babylonien rebellierte zweimal und Susiana dreimal. In Persien selbst gewann ein gewisser Vahyazdata, der vorgab, Bardiya zu sein, beträchtliche Unterstützung. Diese Aufstiege waren jedoch spontan und unkoordiniert, und trotz der geringen Größe seiner Armee konnten Darius und seine Generäle sie einzeln unterdrücken. In der Bīsitūn-Inschrift berichtet er, dass er in 19 Schlachten neun Rebellenführer besiegte, die als seine Gefangenen auf dem begleitenden Relief erscheinen. Um 519 v. Chr., als der dritte Aufstand in Susiana niedergeschlagen wurde, hatte er seine Autorität im Osten etabliert., Im Jahr 518 besuchte Darius Ägypten, das er als Rebellenland auflistet, vielleicht wegen der Insubordination seines Satraps, Aryandes, den er tötete.