In Waldumgebungen umfasst der Nährstoffkreislauf Tiere, Pflanzen, Pilze und Bakterien, die über – und unter der Erde leben (der Boden lebt!), sowie mineralische Bestandteile des Bodens, abgestorbene Blätter und Holz, und Wasser aus Regen und Schneefall. Bäume und andere Pflanzen nehmen durch ihre Wurzeln mineralische und nicht mineralische Nährstoffe aus dem Boden auf. Diese Nährstoffe werden in den Blättern, Blüten und anderen Pflanzenteilen gespeichert., Die Nährstoffe werden entweder auf Tiere übertragen, wenn Tiere die Pflanzen fressen, oder sie werden wieder in den Boden übertragen. Zum Beispiel, wenn Pflanzen und Tiere sterben, Arthropoden, Regenwürmer, Pilze und Bakterien im Boden brechen sie ab. Arthropoden sind Insekten wie Milben. Arthropoden und Regenwürmer zermahlen das verfallende Material und mischen dieses Material mit dem Boden. Pilze können einige der komplexeren Verbindungen zerlegen und in kleinere Komponenten zerlegen., Alle diese Organismen verbrauchen und atmen letztendlich einen Großteil des Materials wieder in Kohlendioxidgas ein, weshalb es mit der Zeit verschwindet.