Chaparral ist eine immergrüne Strauchvegetation, die die felsigen Hänge von Süd-und Zentralkalifornien dominiert. Es bildet eine fast kontinuierliche Abdeckung von eng beieinander liegenden Sträuchern 6 bis 12 Fuß (2 bis 4 Meter) hoch, mit verflochtenen Ästen, die die Vegetation fast undurchdringlich für den Menschen machen. Krautige Vegetation (Gräser und Wildblumen) fehlt im Allgemeinen, außer nach Bränden, die im gesamten Bereich häufig sind., Aufgrund komplexer Muster topografischer , boden-und Klimaschwankungen kann Chaparral ein Mosaikmuster bilden, in dem Flecken von Eichenwäldern, Grünland oder Nadelwäldern in scharfer Gegenüberstellung erscheinen . Feuerfrequenz und Boden sind wichtige Faktoren, die diese Muster bestimmen., Chaparral wird an häufig verbrannten Stellen durch Grünland ersetzt, insbesondere entlang der trockeneren Grenzen in niedrigen Lagen (wo die Strauchgewinnung aufgrund von Dürre prekärer ist) und auf tieferen Lehmböden und Schwemmlandebenen sowie durch Eichenwälder an feuchteren Hängen (wo Brände seltener und oft weniger intensiv sind).

California Chaparral ist in einer Region mit mediterranem Klima verbreitet, die kühle (40°F), feuchte Winter und heiße (95°F), trockene Sommer hat., Regen ist 10 bis 20 Zoll (25 bis 100 Zentimeter) jährlich, zwei Drittel davon fällt November bis April in Stürmen von mehreren Tagen Dauer.

Pflanzen des Chapparal

Der am weitesten verbreitete Chaparralstrauch ist Chamise (Adenostoma fasciculatum ), ein angepasster Strauch mit kurzen nadelartigen Blättern, der von Baja California im Süden bis Oregon im Norden verbreitet ist. Buckbrush (Ceanothuss).) und Manzanitas (Arctostaphylos) sind große Gattungen (jeweils etwa siebzig Arten) und bilden oft reine Stände, die gemeinhin als Manzanita chaparral oder Ceanothus chaparral bezeichnet werden., Einige Arten sind in der Verbreitung stark eingeschränkt, während andere fast so weit verbreitet sind wie Chamise. Die meisten Arten in diesen beiden Gattungen sind endemisch im kalifornischen Chaparral und haben Charaktersuiten, die eine lange Assoziation mit Feuer widerspiegeln. Zum Beispiel haben viele Arten von Ceanothus und Arctostaphylos holzige Knollen an ihrer Basis, die nach dem Feuer neue Stängel sprießen. Alle Arten in diesen beiden Gattungen produzieren tief schlafende Samen, die sich im Boden ansammeln und Feuer für die Keimung benötigen.,

In den tiefsten Lagen in weiten Teilen seines Verbreitungsgebiets wird Chaparral häufig durch eine kleinere und hocharomatische Vegetation ersetzt, die als weicher Chaparral-oder Küstensalbei bekannt ist. Diese Vegetation unterscheidet sich von Chaparral dadurch, dass sie Sommer-Laub ist; Dieser Verlust von Blättern während der Dürre verleiht eine größere Fähigkeit, die trockeneren Bedingungen in niedrigen Lagen zu tolerieren., Die dominanten Sträucher sind nur 1 bis 2 Meter hoch und umfassen kalifornischen Sagebrush (Artemisia californica ), schwarzen Salbei (Salvia mellifera ), kalifornischen Buchweizen (Eriogonum fasciculatum ), Hirschkraut (Lotus scoparius) und monkeyflower (Mimulus aurantiacus ). Diese kleineren Sträucher wachsen schnell und haben eine gut entwickelte Windverteilung von Samen, so dass sie oft gestörte Stellen besiedeln.

Das kalifornische Mittelmeerklima begünstigt massive Waldbrände., Milde, feuchte Winter tragen zu einer längeren Vegetationsperiode bei, die in Verbindung mit mäßig fruchtbaren Böden zu dichten Ständen zusammenhängender Brennstoffe führt. Lange Sommerdürren produzieren leicht entzündliche Brennstoffe, die durch Blitze von gelegentlichen Gewittern leicht entzündet werden, aber häufiger als Folge menschlicher Unachtsamkeit. Im Durchschnitt beträgt die Brandfrequenz für einen Bereich etwa alle zwei bis drei Jahrzehnte, dies kann jedoch häufiger sein als in der Vergangenheit., Während eines großen Teils seiner Reichweite bildet Chaparral eine kontinuierliche Abdeckung über große Entfernungen, und infolgedessen sind riesige Waldbrände, die Zehntausende von Hektar bedecken, häufig, besonders während Santa Ana Windbedingungen. Diese trockenen Winde aus dem Osten treten jeden Herbst auf und überschreiten oft 60 Meilen pro Stunde. Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass massive Waldbrände ein Artefakt aufgrund der modernen Feuerunterdrückung sind, die eine unnatürlich starke Ansammlung von Pflanzenbrennstoff verursacht., Andere bestreiten diese Schlussfolgerung und weisen auf Beweise hin, die zeigen, dass diese Vegetation immer große, hochintensive Brände erlebt hat.

Die Rolle des Feuers

Obwohl Sträucher Chaparral dominieren, umfasst die Gemeinschaft eine reiche Vielfalt von Wachstumsformen, von denen viele erst nach dem Feuer auffällig sind. Neben immergrünen Sträuchern und Bäumen gibt es halb laubhaltige Subshrubs, leicht verholzte (gehärtete) Suffrutescents, holzige und krautige Reben und eine reiche Vielfalt an krautigen Stauden und Einjährigen., Eine große Anzahl dieser Arten entsteht aus ruhenden Samen, die Jahrzehnte zuvor nach einem früheren Brand im Boden abgelagert wurden. Die Ruhezeit wird in einigen Samen durch Hitze unterbrochen, aber bei vielen anderen Arten löst Rauch aus dem Feuer die Keimung aus. Im ersten Frühjahr nach dem Brand gibt es ein reichliches Wachstum von krautigen Pflanzen, die relativ kurzlebig sind und innerhalb der ersten fünf Jahre durch Sträucher ersetzt werden. Die krautige Flora nach dem Brand wird oft von einjährigen Arten dominiert, die weniger als ein Jahr leben, und die Artenvielfalt ist in diesem ersten Jahr nach dem Brand typischerweise am größten., Die Rückgewinnung von Strauchbiomasse erfolgt aus basalen Resprouts und Sämlingsrekrutierung aus einer ruhenden bodengelagerten Samenbank.

Es wird angenommen, dass der auffällige Kontrast zwischen dem verminderten Kräuterwachstum unter reifem Chaparral und dem Spülen von Kräutern nach dem Feuer durch die allelopathische (chemische) Unterdrückung der Keimung durch die überzähligen Sträucher verursacht wird. Viele der kleineren Sträucher, wie Salbei (Salvia spp.) oder Beifuß (Artemisia spp.), flüchtige, aromatische Verbindungen freisetzen, und es wurde vorgeschlagen, dass diese Verbindungen das Wachstum konkurrierender Gräser und Wildblumen hemmen., Diese Theorie besagt, dass Feuer diese Giftstoffe zerstört und dass dies im gesamten Strauchland und in einer Zone an der Grenze zwischen Strauchland und Grasland auftritt und einen meter breiten Streifen bildet, der als kahle Zone bekannt ist. Experimente, bei denen Tiere aus der kahlen Zone ausgeschlossen wurden, zeigen jedoch, dass der Mangel an krautigen Pflanzen in und um reife Strauchgebiete ebenso auf tierische Raubtiere zurückzuführen ist wie auf chemische Hemmung. Darüber hinaus scheint es, dass die überwiegende Mehrheit der Arten, die nach dem Feuer keimen, dies eher tut, weil ihre ruhenden Samen durch Feuer zum Keimen angeregt werden.,

Ressourcenagenturen reagieren häufig auf Waldbrände mit Notfallprogrammen, die Grassamen auf neu verbrannte Standorte fallen lassen, mit der Erwartung, dass dies die Bodenerosion verringert und die Gefahr von Schlammrutschen und Überschwemmungen beseitigt. Der Grund für dieses Management ist, dass verbrannte Stellen einen stark erhöhten Oberflächenfluss von Regenwasser und damit eine hohe Bodenerosion aufweisen. Aufgrund der zu erwartenden negativen Auswirkungen wird eine Notfallsaat an Standorten nach außergewöhnlich intensiven Bränden als unerlässlich angesehen., Im gesamten Bundesstaat Kalifornien war der Samen der Wahl das nonnative jährliche Roggengras (Lolium multiflorum). Es gibt jedoch zahlreiche Beweise dafür, dass diese Praxis die Gefahr von Schlammlawinen und Überschwemmungen nicht wesentlich verringert und die einheimische Flora kompetitiv verdrängt.

Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass chaparral Strauchland seneszierend werden, wenn sie für mehr als ein paar Jahrzehnte frei von Feuer sind., Detaillierte Studien stellen jedoch fest, dass diese Strauchlandökosysteme die produktive Vegetation für ein Jahrhundert oder länger erhalten können, und tatsächlich erfordern einige Sträucher lange Zeiträume ohne Feuer für eine erfolgreiche Rekrutierung von Sämlingen.

siehe auch Allelopathie; Biom; Ökologie, Feuer.

Jon E. Keeley

Bibliographie

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