In New York City der 1970er Jahre ist Hilly Kristal geschieden und hat zum zweiten Mal Konkurs angemeldet. Trotz Rückschlägen ist er entschlossen, eine Bar zu besitzen und zu verwalten. Mit seinem Geschäftspartner Merv Ferguson überzeugt Kristal seine Mutter, ihnen das Geld zu leihen, das für die Gründung der Dive Bar CBGB benötigt wird, die Kristal zu einem Country-Musik-Veranstaltungsort machen will.
Das Geschäft fängt steinig an, da es nur wenige Kunden gibt und Kristal Schwierigkeiten hat, Country Acts zu finden. Eine Rockband namens Television kommt jedoch an der Bar an und spielt vor., Sehen Potenzial, Kristal Bücher sie. CBGB wird bald zu einem Rock-Veranstaltungsort, der sich an die aufkeimende Punk-Bewegung richtet. Neue Acts wie Blondie, Patti Smith, Talking Heads und die Ramones werden durch das Spielen im Club bemerkt. Der junge Fanzine Punk fängt auch damit an, über die Bands zu berichten und die Ideologie der Bewegung (oder deren Fehlen) zu diskutieren. Trotz des neu entdeckten Erfolgs von CBGB verwaltet Kristal schlecht die Gelder des Clubs (er hält das Geld in seiner Wohnung) und zahlt nicht regelmäßig Rechnungen oder Miete., Kristals Tochter Lisa versucht, die chaotischen Finanzen zu übernehmen, um das Geschäft zu retten.
Nachdem die Ramones bei Sire Records angemeldet sind, beschließt Kristal, CBGB-Stammgäste zu verwalten Die toten Jungs. Lisa warnt Kristal, dass er es sich finanziell nicht leisten kann, eine Band zu übernehmen. Kristal ignoriert sie sowie andere, die ihn vor dem destruktiven und antisozialen Verhalten der toten Jungen warnen. Während auf Tour, die Band stürzt ab und summiert ihren LKW und Ausrüstung, Verlassen Kristal und CBGB brach. Dies führt dazu, dass Ferguson droht, das Geschäft endgültig zu verlassen, was Kristal nicht glaubt., Bald darauf geraten die toten Jungs in einen Kampf mit einer Gruppe von Schlägern und ihr Schlagzeuger Johnny Blitz wird siebzehn Mal erstochen und überlebt kaum.
Verzweifelt und mittellos kündigt Kristal seinen Mitarbeitern an, dass CBGB schließen wird. Ferguson und Lisa enthüllen, dass sie viele Anrufe an dankbare Freunde getätigt haben, denen Kristal in der Vergangenheit geholfen hat. Sie haben genug Geld zusammengekratzt, um lange genug offen zu bleiben, um die Situation zu stabilisieren. Der film endet mit Der Polizei Vorsprechen für Kristal.
Der Epilog enthüllt, dass CBGB bis 2006 geöffnet blieb., Kristal bleibt eine wichtige Figur in der Geschichte von Punk und Rock and Roll. Lisa wurde Anwältin. Ferguson trug immer einen gelben Bauhelm und niemand wusste jemals warum. Kristal verwaltete die toten Jungen weiter, bis sie sich 1979 trennten. Der Epilog schließt mit der Feststellung, dass Kristals Hund Jonathan legendäre Därme hatte, seit er dafür bekannt war, überall dort zu defäkieren, wo er im Club war., Im Abspann wird die Dankesrede der Real-Life Talking Heads während der 2002 Rock and Roll Hall of Fame Induction Ceremony gespielt, bei der sie Kristal auf die Bühne einladen und ihm für seine Unterstützung danken.