Es wurde gefeiert als ein potenzielles Modell für die reform der Polizei, ein Verbrechen geplagten Stadt im Süden von New Jersey, die sich aufgelöst, Ihre Kraft und Bauten es von Grund auf.

Die Camden Police Department wurde 2013 einer beispiellosen Überarbeitung unterzogen, die zu einem starken Rückgang der Kriminalität und zu einem Fokus auf verbesserte Gemeinschaftsbeziehungen führte. Sieben Jahre später, als sich die Nation nach der Ermordung von George Floyd mit der Polizeireform auseinandersetzte, hat sich die Aufmerksamkeit auf Camden gerichtet, um Lehren auf dem Weg nach vorne zu ziehen.,

Die Realität, sagen Anwohner und Befürworter, ist kompliziert. Camden fühlt sich zweifellos sicherer als vor einem Jahrzehnt, Sie erkennen an, aber der Prozess war steinig, und Probleme bestehen fort.

In seinen frühen Tagen sammelte die neue Truppe Vorladungen für Straftaten wie Fahrradfahren ohne Glocke und löste eine Gegenreaktion von Gruppen wie der American Civil Liberties Union aus., Die Abteilung hat letztendlich den Kurs umgekehrt und umfassende politische Änderungen umgesetzt, aber einige Langzeitbewohner sagten, der derzeitige Stall von Offizieren, von denen fast die Hälfte weiß sind und von denen viele weit weg von der Stadt leben, habe noch viel zu tun, um Vertrauen und Vertrauen in die Gemeinschaft aufzubauen.

„Sie springen den Leuten nicht mehr auf den Kopf“, sagte Anthony Ways, der ein Gemeindejugendzentrum betreibt. „Aber sie sitzen dort-2, 3 Uhr morgens-mit blinkenden Lichtern als einschüchternde Präsenz.,“

Ways verbrachte 13 Jahre im Gefängnis wegen Mordes, bevor er 2005 entlastet wurde.

„Irgendwo in der Mitte“, sagte er, „müssen sie diesen Sweet Spot finden, wo sie Polizei können, aber gleichzeitig die Bürger und ihre Anliegen berücksichtigen.“

Camden, eine Stadt mit rund 74.000 Einwohnern direkt gegenüber dem Delaware River von Philadelphia, war Anfang des 19., Aber um die Jahrhundertwende war die Stadt stark rückläufig und litt unter einem Bevölkerungsexodus.

Camden sah sich einer Krise gegenüber, die 2010 begann, als der Staat im Rahmen der Ausgabenkürzungen, die Chris Christie, der damalige Gouverneur, nach der Finanzkrise verhängte, die Hilfsfinanzierung kürzte.

Ungefähr die Hälfte der 360 Polizisten von Camden wurde entlassen. Die Verhaftungen gingen zurück. Gewaltkriminalität steigt.

Im Jahr 2012 verzeichnete Camden 67 Morde und 172 Schießopfer., Es wurde die gefährlichste Stadt in Amerika eingestuft, mit einer Mordrate mehr als 18 mal der nationale Durchschnitt, nach dem Uniform Crime Reporting-Programm des FBI.

Mit der Stadt in der Not drängten Christie und die demokratischen Gesetzgeber des Staates darauf, ihre Polizeikräfte zu regionalisieren. Politiker in Camden, darunter Dana Redd, damals Bürgermeisterin, unterstützten die Auflösung der All-Union Police Department der Stadt und ersetzten sie durch eine größere, aber niedrig bezahlte Truppe.,

Trotz des starken Drucks der Gewerkschaft und einer ausgesprochenen Gruppe von Bewohnern wurde die Camden Police Department 2013 offiziell aufgelöst.

Die neue Truppe wurde vom bisherigen Camden Polizeichef Scott Thomson angeführt. Er zog um, um das Ethos der Abteilung neu zu gestalten.

„Wir wollten, dass alle unsere Offiziere die Identität von Wächtern und nicht von Kriegern haben“, sagte Thomson in einem Interview.

Thomson sagte, dass allen neuen Rekruten am ersten Tag mitgeteilt wurde, dass ihre Jobs denen von Peace Corps-Mitgliedern ähneln würden als Spezialeinheiten. „Es gab eine Handvoll Leute, die ein offenes Gesicht zeigten und gingen“, sagte Thomson. „Und soweit es mich betraf, war das Addition durch Subtraktion.“

Offiziere überfluteten die Straßen und hielten Cookouts und andere Veranstaltungen ab, um die Beziehungen der Gemeinschaft zu verbessern. Die Kriminalitätsrate begann bald zu sinken.,

Der neue Ansatz wurde 2015 anschaulich gezeigt, als ein Polizeiüberwachungsvideo eine außergewöhnliche Begegnung mit einem Mann festhielt, der ein Messer schwang. Eine Gruppe von Offizieren reagierte auf ein Lokal, nachdem der Mann hereinkam und Kunden bedrohte.

Die Beamten begegneten dem Mann auf dem Bürgersteig draußen. Anstatt ihn zu erschießen oder zu versuchen, ihn zu entwaffnen, gingen sie einige Minuten mit ihm. „Lass das Messer fallen. Sir, lassen Sie das Messer fallen“, sagte einer der Offiziere wiederholt.

Sie versuchten ihn mit einer Betäubungspistole zu deaktivieren, aber das scheiterte., Dennoch gelang es den Beamten, den Mann zu Boden zu bringen und zu entwaffnen, offenbar ohne ernsthafte Verletzungen zu verursachen.

„Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir diesen Mann sechs Monate zuvor erschossen und getötet hätten“, sagte Thomson, der letztes Jahr in den Ruhestand ging. „Das war ein Wendepunkt für unsere Organisation. Und das war ein Moment in der Zeit, der mir wirklich signalisierte, dass die Bullen es richtig gemacht haben.“

Aber Camdens neue Kraft hat auch Kontroversen umworben., Vorladungen stiegen wegen geringfügiger Straftaten in die Höhe, wie das Versäumnis, Autolichter zu warten, getönte Fenster zu haben und Fahrrad ohne Glocken oder Lichter zu fahren. Anwälte klagten. Kritische Zeitungsartikel wurden veröffentlicht.

Inmitten der Gegenreaktion unternahm Thomson schnelle Schritte, um den Ansatz der Abteilung für Straftaten auf niedriger Ebene zu transformieren, sagte Alex Shalom, ein leitender Anwalt an der ACLU von New Jersey.,

„Unter Chief Thomson sagten sie:‘ Schau, wir versuchen, eine arme Gemeinde hier zu überwachen, in der Tickets einen lebensverändernden Einfluss auf das Wesen der Menschen haben können, und deshalb wollen wir wirklich vorsichtig sein, wenn wir sie ausgeben“, sagte Shalom. „Das war ein bemerkenswerter und wichtiger Politikwechsel.“

Mit Hilfe des New York University Policing Project entwickelte die Camden Force eine Body Camera Policy. Und drei Jahre später verabschiedete es eine der umfassendsten Strategien zur Gewaltanwendung des Landes, ein 18-seitiges Dokument, das als Modell für andere Abteilungen angesehen wird., Die Politik wurde mit Hilfe des NYU Policing Project entworfen und von der ACLU von New Jersey und dem Fraternal Order of Police überprüft.

Bis 2019 war die Zahl der Morde auf 25 gesunken, ein Rückgang von fast 63 Prozent gegenüber 2012.

An einem letzten Dienstagnachmittag stand Camden County Police Lt. Zack James an der Ecke der North Fifth und State Street, wo mehrere Familien auf ihren Bändern sitzen zu sehen waren.

„Vor zehn Jahren hatten wir an jeder Ecke Drogendealer“, sagte James. „Du würdest keine Kinder sehen, weil sie Angst hatten, aus dem Haus zu kommen.,“

Die Änderung wurde in den Tagen nach dem Tod von Floyd angezeigt, als sich der derzeitige Polizeichef Joseph Wysocki mit Demonstranten zusammenschloss, die gegen die Brutalität der Polizei marschierten. Die Proteste wurden in mehreren Städten gewalttätig, einschließlich Philadelphia, aber Camden blieb ruhig.,

Corinne Bradley-Powers, die ein gefeiertes Soul Food Restaurant betreibt, sagte, sie sei vom Anblick des Polizeichefs, der neben Demonstranten marschierte, begeistert.

Aber sie beklagte, dass Polizisten selten auf den Straßen rund um ihr Restaurant, Corinnes Platz gesehen werden. Bradley-Powers sagte auch, dass die rassische Zusammensetzung der Abteilung nicht mit der der überwiegend schwarzen Stadt übereinstimmt. Und in den frühen Tagen des Übergangs zur neuen Truppe war sie besorgt über die mangelnde Exposition der weißen Offiziere gegenüber Schwarzen.,

„Es ist ein wenig besser, jetzt. Wir haben eine Beziehung“, sagte Bradley-Powers. „Einige kamen neulich herein, und ich gab ihnen einen Daumen hoch und sagte ihnen, ich sei stolz auf sie, weil sie marschiert waren.“

Shalom von der ACLU-NJ sagte, der Fokus auf Camden nach Floyds Tod spreche für das Fehlen erfolgreicher Polizeireformen in den USA,

„Da es so wenige Beispiele für Reformen gab, die das Leben der Menschen in den Städten, in denen“ Reformen „stattfinden, sinnvoll beeinflussen, suchen die Menschen nach Camden“, sagte Shalom.

“ Vielleicht deutet das Fehlen guter Modelle auf die Notwendigkeit hin, polizeiliche und polizeiliche Reformen neu zu gestalten, anstatt zu versuchen, unvollkommene Reformbeispiele zu verfolgen.“