Der California Gold Rush wurde durch die Entdeckung von Goldnuggets im Sacramento Valley Anfang 1848 ausgelöst und war wohl eines der bedeutendsten Ereignisse der amerikanischen Geschichte in der ersten Hälfte des 19. Als sich die Nachricht von der Entdeckung verbreitete, reisten Tausende potenzieller Goldminenarbeiter auf dem Seeweg oder über Land nach San Francisco und Umgebung; Bis Ende 1849 betrug die nicht-einheimische Bevölkerung des kalifornischen Territoriums einige 100,000 (verglichen mit der Zahl vor 1848 von weniger als 1,000)., Während des Goldrausches, der 1852 seinen Höhepunkt erreichte, wurde Edelmetall im Wert von 2 Milliarden US-Dollar aus dem Gebiet gewonnen. .Januar 1848 fand James Wilson Marshall, ein ursprünglich aus New Jersey stammender Zimmermann, Goldflocken im American River am Fuße der Sierra Nevada Mountains in der Nähe von Coloma, Kalifornien. Zu dieser Zeit arbeitete Marshall daran, ein wasserbetriebenes Sägewerk zu bauen, das John Sutter gehörte, einem in Deutschland geborenen Schweizer Staatsbürger und Gründer einer Kolonie von Nueva Helvetia (Neuschweiz, die später die Stadt Sacramento werden sollte., Wie Marshall sich später an seine historische Entdeckung erinnerte: „Es ließ mein Herz klopfen, denn ich war mir sicher, dass es Gold war.“

Tage nach Marshalls Entdeckung in Sutters Mühle wurde der Vertrag von Guadalupe Hidalgo unterzeichnet, der den mexikanisch-amerikanischen Krieg beendete und Kalifornien in den Händen der Vereinigten Staaten ließ. Zu dieser Zeit bestand die Bevölkerung des Territoriums aus 6.500 Kaliforniern (Menschen spanischer oder mexikanischer Abstammung); 700 Ausländer (hauptsächlich Amerikaner); und 150.000 amerikanische Ureinwohner (kaum die Hälfte der Zahl, die dort gewesen war, als spanische Siedler in 1769 ankamen)., Tatsächlich hatte Sutter Hunderte von amerikanischen Ureinwohnern versklavt und sie als freie Arbeitsquelle und provisorische Miliz genutzt, um sein Territorium zu verteidigen und sein Reich zu erweitern.

Auswirkungen des kalifornischen Goldrausches: Goldfieber

Obwohl Marshall und Sutter versuchten, die Nachricht von der Entdeckung unter Verschluss zu halten, kam es zu Wort, und Mitte März berichtete mindestens eine Zeitung, dass große Mengen Gold in Sutter ‚ s Mill aufgetaucht waren., Obwohl die erste Reaktion in San Francisco ungläubig war, machte der Ladenbesitzer Sam Brannan einen Rausch, als er durch die Stadt lief und eine Ampulle Gold aus Sutters Creek zeigte. Mitte Juni hatten etwa drei Viertel der männlichen Bevölkerung von San Francisco die Stadt für die Goldminen verlassen, und die Zahl der Bergleute in der Region erreichte 4,000 im August.

Als sich die Nachrichten über das Schicksal in Kalifornien verbreiteten, kamen einige der ersten Migranten aus Ländern, die mit dem Boot erreichbar waren, wie Oregon, den Sandwichinseln (jetzt Hawaii), Mexiko, Chile, Peru und sogar China., Als die Nachricht die Ostküste erreichte, waren Presseberichte zunächst skeptisch. Das Goldfieber begann dort jedoch ernsthaft nach Dezember 1848, als Präsident James K. Polk die positiven Ergebnisse eines Berichts von Oberst Richard Mason, Kaliforniens Militärgouverneur, in seiner Antrittsrede bekannt gab. Wie Polk schrieb, “ sind die Berichte über den Goldreichtum von solch außergewöhnlichem Charakter, wie sie kaum befehlen würden, wenn sie nicht durch die authentischen Berichte von Offizieren im öffentlichen Dienst bestätigt würden.,“

Die ‚ 49er kommen nach Kalifornien

Im Laufe des Jahres 1849 liehen sich Menschen in den Vereinigten Staaten (meist Männer) Geld, verpfändeten ihr Eigentum oder gaben ihre Ersparnisse aus, um die beschwerliche Reise nach Kalifornien zu unternehmen. Auf der Suche nach der Art von Reichtum, von dem sie nie geträumt hatten, verließen sie ihre Familien und Heimatstädte; Im Gegenzug übernahmen Frauen, die zurückgelassen wurden, neue Aufgaben wie die Führung von Farmen oder Unternehmen und die alleinige Betreuung ihrer Kinder., Tausende von Möchtegern – Goldminenarbeitern, die als 49er bekannt sind, reisten über Land durch die Berge oder auf dem Seeweg, segelten nach Panama oder sogar um Kap Horn, den südlichsten Punkt Südamerikas.

Bis Ende des Jahres wurde die nicht-einheimische Bevölkerung Kaliforniens auf 100.000 geschätzt (verglichen mit 20.000 Ende 1848 und rund 800 im März 1848). Um den Bedürfnissen der 49er gerecht zu werden, waren Goldminenstädte in der ganzen Region entstanden, komplett mit Geschäften, Salons, Bordellen und anderen Unternehmen, die ihr eigenes Goldrausch-Vermögen machen wollten., Das überfüllte Chaos der Bergbaulager und-städte wurde immer gesetzloser, einschließlich grassierender Banditen, Glücksspiel, Prostitution und Gewalt. San Francisco seinerseits entwickelte eine geschäftige Wirtschaft und wurde zur zentralen Metropole der neuen Grenze.

Der Goldrausch hat zweifellos die Aufnahme Kaliforniens in die Union als 31. Ende 1849 beantragte Kalifornien, mit einer Verfassung in die Union einzutreten, die das südliche System der Rassensklaverei verbot und eine Krise im Kongress zwischen Befürwortern der Sklaverei und Anti-Sklaverei-Politikern provozierte., Nach dem Kompromiss von 1850, der vom Senator von Kentucky, Henry Clay, vorgeschlagen wurde, durfte Kalifornien als freier Staat einreisen, während die Gebiete Utah und New Mexico offen gelassen wurden, um die Frage für sich selbst zu entscheiden.

Kaliforniens Minen Nach dem Goldrausch

Nach 1850 verschwand das Oberflächengold in Kalifornien weitgehend, selbst als Bergleute weiter ankamen. Bergbau war schon immer schwierig und gefährliche Arbeit, und es reich schlagen erforderte viel Glück so viel wie Geschick und harte Arbeit., Darüber hinaus war die durchschnittliche tägliche Aufnahme eines unabhängigen Bergmanns, der mit seiner Spitzhacke und Schaufel arbeitete, bis dahin stark von dem gesunken, was es 1848 gewesen war. Als Gold immer schwieriger zu erreichen wurde, trieb die wachsende Industrialisierung des Bergbaus immer mehr Bergleute aus der Unabhängigkeit in die Lohnarbeit. Die neue Technik des hydraulischen Bergbaus, die 1853 entwickelt wurde, brachte enorme Gewinne, zerstörte jedoch einen Großteil der Landschaft der Region.

Obwohl der Goldabbau in den 1850er Jahren fortgesetzt wurde, hatte er seinen Höhepunkt 1852 erreicht, als rund 81 Millionen US-Dollar aus dem Boden gezogen wurden., Nach diesem Jahr ging die Gesamtsumme allmählich zurück und erreichte 1857 rund 45 Millionen US-Dollar pro Jahr. Die Besiedlung in Kalifornien setzte sich jedoch fort und am Ende des Jahrzehnts betrug die Bevölkerung des Staates 380.000.

Umweltauswirkungen des Goldrausches

Neue Bergbaumethoden und der Bevölkerungsboom im Zuge des kalifornischen Goldrausches veränderten die Landschaft Kaliforniens nachhaltig. Die 1853 entwickelte Technik des hydraulischen Bergbaus brachte enorme Gewinne, zerstörte jedoch einen Großteil der Landschaft der Region., Dämme, die im Sommer zur Wasserversorgung von Minenanlagen bestimmt waren, veränderten den Verlauf von Flüssen abseits von Ackerland, während Sedimente aus Minen andere verstopften. Die Holzeinschlagsindustrie entstand aus der Notwendigkeit, umfangreiche Kanäle und Futterkessel in Bergwerken zu bauen, die die natürlichen Ressourcen weiter verbrauchen.