Brechungsindex, auch Brechungsindex genannt, Maß für die Biegung eines Lichtstrahls beim Übergang von einem Medium in ein anderes. Wenn i der Einfallswinkel eines Strahls im Vakuum ist (Winkel zwischen dem einfallenden Strahl und der Senkrechten zur Oberfläche eines Mediums, normal genannt) und r der Brechungswinkel ist (Winkel zwischen dem Strahl im Medium und dem Normal), ist der Brechungsindex n definiert als das Verhältnis des Sinus des Einfallswinkels zum Sinus des Brechungswinkels; d. H. n = sin i / sin r., Der Brechungsindex ist auch gleich der Lichtgeschwindigkeit c einer gegebenen Wellenlänge im leeren Raum geteilt durch seine Geschwindigkeit v in einer Substanz oder n = c/v.

Einige typische brechungsindizes für gelbes Licht (Wellenlänge gleich 589 Nanometer ) sind die folgenden: Luft, 1.0003, Wasser, 1.333; Krone, Glas, 1.517; dichten flint-Glas, 1.655; und Diamant, 2.417., Die variation des Brechungsindex mit der Wellenlänge ist die Quelle der chromatischen aberration bei Linsen. Der Brechungsindex der Röntgenstrahlen beträgt etwas weniger als 1,0, was bedeutet, dass ein Röntgenstrahl, der aus Luft in ein Stück Glas eindringt, im Gegensatz zu einem Lichtstrahl, der zur Norm gebogen wird, von der Norm weggebogen wird. Die Gleichung n = c / v zeigt in diesem Fall korrekt an, dass die Geschwindigkeit der Röntgenstrahlen in Glas und anderen Materialien größer ist als ihre Geschwindigkeit im leeren Raum.