Brandstiftung, Kriminalität allgemein definiert durch Gesetz als vorsätzliche oder böswillige Beschädigung oder Zerstörung von Eigentum durch Feuer oder Explosion. Im englischen Common Law bezog sich Brandstiftung auf das Verbrennen von Wohnungen einer anderen Person unter Umständen, die das menschliche Leben gefährdeten. Moderne Statuten haben diese Definition erweitert, so dass Brandstiftung jetzt das unrechtmäßige Verbrennen von öffentlichem oder privatem Eigentum umfasst.

Die meisten Gerichtsbarkeiten haben Brandstiftungssatzungen in zwei oder mehr Grade unterteilt und die schwereren Strafen für Verbrennungen vorbehalten, die eine Gefahr für das menschliche Leben darstellen. Solche Handlungen umfassen im Allgemeinen das Verbrennen von Fahrzeugen, Brücken und Wäldern sowie bewohnbaren Wohnungen (z. B. Häuser, Geschäfte, Bürogebäude und Fabriken). In fast allen Ländern kann ein Brandstifter wegen Mordes verfolgt werden, wenn jemand infolge der Tat stirbt, auch wenn die Absicht zu töten fehlt. Einige Gerichtsbarkeiten (z.B. Deutschland und einige U. S., b) auch eine höhere Strafe für Brandstiftung verhängen, die zum Zweck der Verschleierung oder Vernichtung von Beweisen für ein anderes Verbrechen begangen wurde.

Es kann Brandstiftung sein, um persönliches Eigentum sowie Immobilien zu verbrennen. Statuten haben auch verbotene Verbrennungen durch Brandgeräte. Ein durch Unfall oder gewöhnliche Unachtsamkeit verursachtes Feuer ist dagegen keine Brandstiftung, weil kriminelle Absicht fehlt. Dennoch kann rücksichtsloses Handeln—oder Brennen ohne Rücksicht auf Folgen-zu einer Brandstiftung führen.

Ein Brandstifter kann aus verschiedenen Motiven handeln, einschließlich Wut, Eifersucht, Profit (z.,, burnings verpflichtet, Versicherungsbetrug zu begehen) und den Wunsch, Beweise zu verbergen oder zu zerstören. Personen, die an Pyromanie leiden, haben einen pathologischen und unkontrollierbaren Drang, Feuer zu setzen.