Trotz des immensen Einfluss auf Ihre Aufnahmen und hatte auf die Form und den Verlauf von American popular music in the 20th century, the recorded legacy of Bessie Smith, erfasst nur einen Teil Ihrer historischen Bedeutung. Ja, ihre erste Aufnahme “ Downhearted Blues „(1923) verkaufte sich damals erstaunliche 800.000 Mal, und ihre späteren Veröffentlichungen bei Columbia Records in den 1920er Jahren brachten ihr den Titel“ Empress of the Blues “ ein und beeinflussten in den folgenden Jahrzehnten unzählige wichtige Musiker., Aber als Bessie Smith ihre erste Platte machte, war sie bereits eine erfahrene Showbusiness-Veteranin—eine Schauspielerin, Tänzerin, Sängerin, Allround-Naturgewalt und schließlich die bestbezahlte afroamerikanische Performerin der Welt, nach vielen Berichten. Eine monumentale Figur in ihrer eigenen Zeit und darüber hinaus, die große Bessie Smith wurde am 15.

Im Alter von neun Jahren verwaist und von ihren älteren Schwestern und Brüdern aufgezogen, begann Bessie Smith als junges Mädchen auf den Straßen von Chattanooga für Geld zu singen und zu tanzen., Sie war 10, als ihr ältester Bruder Clarence mit einer reisenden Varieté-Truppe davonlief, und sie war 18, als dieselbe Truppe 1912 nach Chattanooga zurückkehrte und sie als Tänzerin aufnahm. Acht Jahre Showbiz-Training neben der legendären Sängerin dieser Truppe, Ma Rainey, gab Bessie Smith nicht ihre ebenso legendäre Stimme, aber es machte sie zu einer Allround-Performerin, die bereit war, ihre eigene Reiseshow zu leiten., Smith wurde die Top-Auslosung auf dem Black Vaudeville Circuit gerade als ihre ersten Aufnahmen die Öffentlichkeit erreichten, und obwohl sie wenig oder keine Lizenzgebühren von einer ihrer Hit-Platten erhielt, half ihre Popularität, Plätze auf den Live-Tourneen zu füllen, die sie zur reichsten afroamerikanischen Performerin ihrer Zeit machten.

Die Kaiserin des Blues war auch für ihre recht farbenfrohe Persönlichkeit und ihren Lebensstil bekannt., Sie überlebte einmal einen Stich nach einem Auftritt in ihrer Heimatstadt Chattanooga, verfolgte ihren Angreifer mit dem Messer in der Brust, brachte sich dann ins Krankenhaus und vermisste die Show der nächsten Nacht immer noch nicht. Sie hatte eine extrem turbulente off-and-on-again Ehe, und war bekannt, in Faustkämpfe über Liebhaber beider Geschlechter zu bekommen.

Bessie Smith, die 1989 als „Early Influencer“ in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurde, starb im Alter von 43 Jahren am 26.