Es gibt eigentlich zwei „Mythen“ rund um Masada: der erste ist die Historizität von Josephus‘ Massen-Selbstmord-Geschichte. Wie ich in dem Buch erkläre, kann die Archäologie nicht überprüfen, ob der Massenselbstmord stattgefunden hat, da die archäologischen Überreste unterschiedlich interpretiert werden können, je nachdem, wie man Josephus‘ Zeugnis bewertet., Zum Beispiel wird den Besuchern von Masada heute die Stelle gezeigt, an der die „Lose“ gefunden wurden, in einem Raum westlich des großen Badehauses im nördlichen Palastkomplex. Dieses Gebiet zeigte Anzeichen einer heftigen Feuersbrunst, und mehr als 250 Strauße wurden hier unter und auf Haufen Asche abgeladen gefunden. Sie enthalten „Tags“mit Namen, die mit der Verteilung von Lebensmitteln unter den Rebellen zusammenhängen könnten. Yadin identifizierte zwölf der Ostraca als Lose, weil sie von derselben Hand geschrieben wurden und mit hebräischen Namen beschriftet sind, einschließlich „ben Yair.,“Joseph Naveh, der diese Strauße veröffentlichte, konnte sie jedoch nicht abschließend als die von Josephus erwähnten Lose identifizieren. Ein Problem ist, dass es in der Gruppe zwölf Strauße gibt, nicht zehn. Yadin argumentierte, dass ein Ostracon nie fertiggestellt worden sei, der elf Ostraca hinterlässt. Er schlug daher vor, dass Josephus Eleazar ben Yair nicht zu den letzten zehn Männern zählte, die Lose zogen, basierend auf der Annahme, dass sich der in Ben Yair eingeschriebene Ostraker auf den Rebellenführer bezieht. Ein weiteres von Naveh festgestelltes Problem ist, dass die Lose Tags ähneln, die mit Namen versehen sind, die anderswo in Masada zu finden sind., Ob es sich bei diesen Straußen um Lose oder Tags handelt, die für andere Zwecke verwendet werden, bleibt daher eine offene Frage. Ich werde oft gefragt, ob ich glaube, dass es in Masada einen Massenmord gab, worauf ich antworte, dass dies keine Frage ist, die die Archäologie beantworten kann. Die archäologischen Überreste können unterschiedlich als Unterstützung oder Widerlegung Josephus‘ Konto interpretiert werden. Ob die Massenselbstmordgeschichte wahr ist oder nicht, hängt davon ab, wie man Josephus‘ Zuverlässigkeit als Historiker bewertet.,

Der zweite Mythos betrifft Masadas ikonischen Status: Wie wurde der Ort eines gemeldeten Massenmordes einer Gruppe jüdischer Rebellen, die andere Juden terrorisierten, zum Symbol des modernen Staates Israel? Zu diesen Rebellen gehörten die Sicarii, die im Winter 67/68 n. Chr. Masada als Basis für Überfälle auf nahe gelegene Siedlungen wie Ein Gedi nutzten, wo sie während des Passahfestes mehr als siebenhundert Dorfbewohner massakrierten (Josephus, Krieg 4.399-405)., Die Entstehung des Masada-Mythos – in dem diese jüdischen Rebellen in Freiheitskämpfer verwandelt werden und der Massenselbstmord zu einem heroischen letzten Stand wird – wurde von einer Reihe von Gelehrten erforscht. Während die Archäologie in vielen Ländern verwendet wurde, um politische oder nationalistische Agenden voranzutreiben, Masada veranschaulicht dieses Phänomen vielleicht am besten. Obwohl Masadas letztendlicher Ruhm größtenteils auf Yadins Ausgrabungen zurückzuführen ist, war der Ort lange vor den 1960er Jahren zu einem Symbol des modernen Staates Israel geworden., Es ist der verstorbene israelische Archäologe Shmaryahu Gutman, der viel Anerkennung für die Schaffung des Masada-Mythos verdient. Ab den 1930er Jahren und in den nächsten Jahrzehnten organisierte Gutman Wanderungen nach Masada für Jugendbewegungen, die den Ort als Wahrzeichen zionistischer Bestrebungen etablierten. Mit der Gründung Israels im Jahr 1948 wurde Masada zum Symbol des neuen Staates.

Eine Konstellation miteinander verbundener Ereignisse im zwanzigsten Jahrhundert ermöglichte Masadas Verwandlung in ein Symbol des jüdischen Heldentums und des modernen Staates Israel., Zunächst versuchten die europäischen Juden, die in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts nach Palästina eingewandert waren, eine physische Verbindung zur zionistischen Heimat herzustellen. Treks wie die von Gutman nach Masada organisierten sollten diese Bindung schmieden. Zweitens erwies sich die Archäologie als nützliches Werkzeug, um zionistische Ansprüche auf ein Land zu erheben, das seit zweitausend Jahren nicht mehr unter jüdischer Herrschaft stand., Drittens konterte die Vorstellung, dass heldenhafte jüdische Freiheitskämpfer das mächtige Römische Reich bis zum bitteren Ende durchhielten, das Bild von Millionen passiver europäischer Juden, die verhungerten oder in Nazi-Konzentrationslagern vergast wurden. Viertens wurde Masada nach 1948 zu einer Metapher für den Staat Israel: isoliert, belagert und von Feinden auf allen Seiten umgeben, wie es der populäre Slogan „Masada soll nicht wieder fallen“ ausdrückt.“Dieser Satz wurde 1927 von einem Dichter namens Yitzhak Lamdan in Bezug auf verfolgte europäische Juden, die nach Zion zurückkehrten, geprägt., Ab den frühen 1950er Jahren kletterten die gepanzerten Einheiten der IDF für Induktionszeremonien auf die Spitze von Masada.

Nach den Ausgrabungen von Yadin wurden die archäologischen Überreste restauriert und Masada wurde ein Nationalpark. Yadin ‚ s 1966 Buch führte die Geschichte von Masada einem internationalen Publikum vor. Die erste Seilbahn, die 1971 in Betrieb genommen wurde, aber den Gipfel nicht erreichte, wurde 1999 durch ein neueres Modell ersetzt, das bis ganz nach oben führt., Die Seilbahn hat nicht nur die Besucherzahl erheblich erhöht, indem sie den Zugang erleichtert hat, sondern auch Bar-und Bat-Mizwa-Zeremonien und andere Veranstaltungen auf dem Berg ermöglicht. In einer bemerkenswerten Verschmelzung von Archäologie und Nationalismus: Masadas Bild als Symbol des jüdischen Heldentums, des zionistischen Unternehmens und des Staates Israel wurde durch seine Verbindung mit Yadin, der diese Vereinigung auf verschiedene Weise förderte, erhöht.

Ironischerweise begann Masada innerhalb weniger Jahre nach Yadins Ausgrabungen als Symbol des Staates Israel zu sinken., Ende der 1980er Jahre hielt die IDF ihre Einführungszeremonien in Masada nicht mehr ab. Trotzdem ist Masada nach wie vor die am zweithäufigsten besuchte archäologische Stätte Israels und wurde 2001 zum ersten UNESCO-Weltkulturerbe Israels. Obwohl Masada viel von seiner Relevanz für Israelis als nationales Symbol verloren hat, schwingt es immer noch mit Diaspora-Juden mit, die auf die Spitze des Berges pilgern, wo ihre Führer die Geschichte einer kleinen Gruppe von Freiheitskämpfern erzählen, die einen heroischen letzten Stand gegen Rom gemacht haben.

Jodi Magness (www.,JodiMagness.org = = Leben = = Kenan ist Professor für Religionswissenschaft an der University of North Carolina in Chapel Hill. Sie ist spezialisiert auf die Archäologie Palästinas in der römischen, byzantinischen und frühen islamischen Periode. Zu den Büchern von Magness gehören Die Archäologie von Qumran und die Schriftrollen vom Toten Meer (Eerdmans 2002); Stein und Mist, Öl und Spucke: Jüdischer Alltag in der Zeit Jesu (Eerdmans 2011); und die Archäologie des Heiligen Landes von der Zerstörung des Salomontempels bis zur muslimischen Eroberung (Cambridge University Press 2012)., Seit 2011 leitet sie Ausgrabungen in Huqoq im israelischen Galiläa, die eine monumentale, spätrömische Synagoge (fünftes Jahrhundert) ans Licht bringen, die mit atemberaubenden Mosaiken gepflastert ist (www.huqoq.org). Magness ist derzeit Präsidentin des Archaeological Institute of America und wurde 2019 in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Der Inhalt dieses Artikels adaptiert aus Ihrem neuesten Buch, Masada: From Jewish Revolt to Modern Myth (Princeton University Press, 2019).