Vor anderthalb Jahrhunderten besuchten Stadtbewohner auf der Suche nach frischer Luft und ländlichen Weiden Friedhöfe. Es war ein schlechtes Arrangement. Die Prozessionen von Grabsteinen störten die sportliche Aktivität, die Dunkelheit mit sorglosem Tummeln. Auch Trauernde genossen es nicht, mit den Massen von Vergnügungssuchenden zu kämpfen. Das Phänomen ärgerte besonders Frederick Law Olmsted., Er beschwerte sich wiederholt darüber in seinen Essays und Briefen, die von der Library of America in Schriften über Landschaft, Kultur und Gesellschaft gesammelt wurden (eine Zusammenfassung der projizierten 12-bändigen Reihe von Olmsteds Papieren der Johns Hopkins University Press). Eine „kläglich unvollkommene Form“, beklagte Olmsted. „Ein elender Vorwand.“Das Friedhofsproblem war seiner Meinung nach Ausdruck eines tiefen, universellen Wunsches, den die Städte vernachlässigten: des Wunsches nach öffentlichen Parks.,

Dass öffentliche Parks überhaupt existieren sollten, war eine radikale Idee. Olmsteds Lösungen-Central Park, Brooklyns Prospect Park, Bostons Smaragdkette und Dutzende andere, von denen viele mit seinem langjährigen Mitarbeiter Calvert Vaux entworfen wurden—waren ebenso radikal. Heute nehmen wir viel von seinem Denken für selbstverständlich, während wir selten die Tatsache anerkennen, dass wir durch industrielle landwirtschaftliche Praktiken, Ressourcengewinnung und atmosphärische Affen die ganze Welt so gestaltet haben, dass sie unseren Bedürfnissen entspricht., Jeder Quadratzentimeter Land auf der Erde wurde durch unsere Anwesenheit verändert. Dabei haben wir es versäumt, Olmsteds Schlussfolgerungen bis zu ihrem logischen Ende zu folgen. Wenn seine Theorien über öffentliche Grünflächen auf Städte und Gemeinden angewendet werden könnten, warum sollten sie nicht auf den Planeten als Ganzes angewendet werden?,

Bis Olmsted einen neuen Beruf für sich schuf—er und Vaux waren die ersten professionellen Landschaftsarchitekten der Welt—lebte er ein so genanntes „Vagabundenleben“, das im Allgemeinen unter dem Deckmantel eines Anglers, eines Geflügels oder eines Dabblers an den flachsten Ufern der Tiefsee der Naturwissenschaften geführt wurde.“Er war also ein Dilettant. Sein Vater, ein wohlhabender Trockenhändler in Hartford, Connecticut, unterstützte ihn., Der 1822 geborene Olmsted behauptete, er sei für eine Yale-Ausbildung bestimmt gewesen, bis er im Alter von 14 Jahren eine schwere Sumakvergiftung erlitt, die ihn vorübergehend blind machte. Witold Rybczynski bezweifelt jede Tatsache dieser Behauptung in seinem Buch über Olmsted, Eine Lichtung in der Ferne, und argumentiert, dass die Augenprobleme eher durch Konjunktivitis verursacht wurden und nicht ernst genug waren, um die Schularbeit zu stören. In jedem Fall endete Olmsteds formale Ausbildung, als er 15 Jahre alt war. Er bekannte sich zu Interesse, Landvermesser zu werden, machte sich aber bald auf den Weg, um die Welt zu bereisen.,

Er arbeitete als Seemannslehrling auf einem Teeschiff, das nach China segelte. Er betrieb eine Farm, die sein Vater auf Staten Island gekauft hatte. Er reiste durch den amerikanischen Süden, wo er eine Reihe einflussreicher Zeitungsberichte einreichte, die später mit zusätzlichem Material als Reise in die Sklavenstaaten an der Küste veröffentlicht wurden. Aber es war eine Reise zu Fuß durch England im Jahr 1850, die ihn zum Wert der öffentlichen Vergnügungsstätten erweckte., In einem Vorort von Liverpool besuchte er auf Drängen eines örtlichen Bäckers den Birkenhead Park und war verblüfft:

Fünf Minuten Bewunderung und noch ein paar Stunden damit verbracht, die Art und Weise zu studieren, wie Kunst eingesetzt wurde, um so viel Schönheit von der Natur zu erhalten, und ich war bereit zuzugeben, dass es im demokratischen Amerika nichts gab, was mit dem Garten dieses Volkes vergleichbar wäre.

Olmsted freute sich besonders, dass Birkenheads Schönheit von allen Klassen „ungefähr gleich“ geteilt wurde: Männer, Frauen, Kinder, Schafe., Dies war neu zu einer Zeit, als sich die meisten Parks in privaten Anwesen befanden oder, wie im Fall des Gramercy Park in New York City, hinter Toren verschlossen waren, die Schlüssel für wohlhabende Nachbarn reserviert waren. Birkenhead, noch nicht fünf Jahre alt, war der erste Park in England, der öffentlich finanziert wurde.

In einem Eintrag über Parks, der 1861 für die New American Cyclopaedia verfasst wurde, erklärt Olmsted, dass die frühesten Beispiele Weiden waren, die englische Adlige mit Zäunen umschlossen, um Hirschstifte zu schaffen., Bäume wurden gefällt, um mehr Freiraum zu schaffen, und das rote Reh diente als Rasenmäher, um die breiten Felder ordentlich zu halten. Olmsted geht weiter, um jeden Vergnügungsgrund zu besprechen, der dem Menschen damals bekannt war, von Nebukadnezars hängenden Gärten von Babylon bis zum Tuileriengarten in Paris, dem Cascine Park in Florenz und den unberührten Sommergärten in St. Petersburg, von denen gesagt wurde, dass „ein Polizist jedes Blatt beobachtet, um es zu fangen, wenn es fällt, bevor es den Boden erreicht.“Die St., Petersburger Gärten waren die Apotheose einer Sensibilität, die Olmsted in einem anderen Aufsatz auf das 15.“Es war verständlich, der Zwang, die Natur zu zähmen und zu sterilisieren. Seit Beginn der Zivilisation hatten die Menschen die natürliche Welt mit Argwohn, wenn nicht sogar mit Terror betrachtet. In der Bibel bedeutet das Wort Wildnis Angst, Gefahr, Verwirrung, Chaos.,

Diese Sichtweise begann sich im frühen 19. Als Städte zunehmend mechanisiert, bevölkert und geordnet wurden, suchten die Bewohner Transzendenz in ländlichen Landschaften.“Wir haben in den vergangenen Jahren immer wieder versucht, die Menschen in die Stadt zu locken“, sagt er., Als Olmsted und Vaux einen Vorschlag für die Gestaltung des Central Parks, des „Greensward-Plans“, eintraten, war ihre Leinwand ein trostloses, felsiges Grundstück von mehr als 700 Hektar, unterbrochen von Sümpfen, steilen Schluchten und Tongruben. Das Grundstück (später auf 840 Hektar erweitert) wurde von mehreren Siedlungen besetzt, am prominentesten Seneca Village, eine der wenigen bürgerlichen schwarzen Gemeinden der Stadt. Es gab auch Friedhöfe, die nie exhumiert wurden.

Olmsted erinnerte daran, dass das Birkenhead—Gelände vor der Gründung dieses Parks noch nicht in einem viel besseren Zustand war – „eine flache, sterile Lehmbauernhof.,“Im Central Park wandte Olmsted die dort gelernten Lektionen an und schuf die gewundenen Wege, die Vielfalt der Sträucher und Blumen, die weiten offenen Wiesen und die unregelmäßige Ansammlung von Bäumen. Er entwickelte eine Reihe von Regeln, die er in seinen späteren Projekten befolgen würde, darunter nicht nur Dutzende von Stadtparks, sondern auch Universitätsgelände (Stanford, UC Berkeley, Gallaudet, Trinity College); private Anwesen (George Vanderbilts Biltmore und John D. Rockefellers Kykuit); nationale Stätten (das Gelände rund um die US, Capitol und Niagara Reservation, der älteste State Park des Landes); und Riverside, Illinois, einer der ersten geplanten Vororte des Landes. Olmsteds Erfolg trug dazu bei, nicht nur einen Beruf, sondern auch eine Ästhetik zu schaffen.

Sein erstes Prinzip war, dass ein Park die Stadt ergänzen sollte, zu der er gehört. Wenn eine Stadt eng, überfüllt und geradlinig ist, sollte ihr Park aus gewundenen Durchgangsstraßen und einer variablen Topographie bestehen, die große Freiflächen umfasst., Die“ vergleichende Größe “ des Central Parks sei unerlässlich, da ein Park „ein Boden sein sollte, der einlädt, ermutigt & erleichtert die Bewegung.“Der schwindende Impuls, den man verspürt, wenn man auf dem Großen Rasen oder der Schafwiese ankommt, um in einen Vollsprint zu platzen-das ist beabsichtigt.

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Ein Park sollte auch dem Charakter seines natürlichen Geländes treu bleiben. Es war zum Beispiel im“ schlechten Geschmack“, Rasen im trockenen Westen der Vereinigten Staaten oder Palmen in Neuengland anzubauen., Schönheit war nicht in dekorativen Pflanzen zu finden, wie man es von einem Schaufenster eines Floristen erwarten könnte, sondern in allgemeinen Effekten. Bäume sollten so gruppiert werden, dass „ihre individuellen Qualitäten allmählich harmonisch verschmelzen.“In einer der frühesten Erinnerungen von Olmsted pflanzte er einen Samen von einem Honigschreckenbaum und entdeckte ein Jahr später einen Zweig Blätter, als er an die Stelle zurückkehrte. Als er 12 war, war es zu einem Bäumchen gewachsen. Jahrzehnte später stellte er fest, dass sein Honigheuschreckenbaum abgehackt worden war., Nach einem momentanen sentimentalen Zwinkern kam Olmsted zu dem Schluss, dass er froh war, dass der Baum weg war, „denn seine individuelle Schönheit war mit der Umgebung nicht in Einklang zu bringen.“

Künstliche Strukturen waren ebenfalls nicht entscheidend. Wenn Brücken oder Gebäude unbedingt notwendig waren, sollten sie aus lokalem Stein gebaut werden, der stark mit Sträuchern und Reben getarnt ist. Eine seiner bemerkenswertesten technischen Errungenschaften im Central Park war es, die vier großen Durchgangsstraßen von Crosstown verschwinden zu lassen: Er versenkte sie in den Boden und versteckte sie mit Laub., Ein Großteil des Charmes des Parks beruht auf dem Wechsel von rollenden Weiten und versteckten Passagen, wie denen, die sich durch die Wanderung fädeln und die Illusion von Privatsphäre und Geheimnis schaffen.

Eine unverwechselbare Ironie schleicht vinelike durch Olmsteds Landschaftstheorie: Es braucht viel Kunstfertigkeit, um überzeugende „natürliche“ Landschaften zu schaffen. Alles im Central Park ist von Menschen gemacht; das gleiche gilt für die meisten Entwürfe von Olmsted. Sie sind keine Nachahmungen der Natur, sondern Idealisierungen, wie die Landschaftsbilder der Hudson River School., Jede Olmsted-Kreation war das Produkt mühsamer Handarbeit, die enorme Mengen an Arbeit und Aufwand erforderte. In seinen Notizen zum Central Park forderte Olmsted, Wälder zu verdünnen, künstlich gewundene und unebene Wege zu schaffen und „gleichgültige Pflanzen“, hässliche Felsen und unbequeme Hügel und Depressionen zu beseitigen—alles, um „die Bildung … von Naturlandschaften zu induzieren Landschaft.“Er beschwerte sich bei seinen Superintendenten, als seine Parks „zu gartenartig“ erschienen und ständig verlangten, dass sie „natürlicher gemacht“ würden.,“

Olmsted erkannte den Widerspruch, und kämpfte mit ihm. Wenn natürliche Schönheit das Ziel der Landschaftsarchitektur wäre, wäre dann nicht „das beste Ergebnis aller menschlichen Arbeit … nur eine schlechte Fälschung“? Warum nicht einfach die Natur so lassen, wie sie war? Warum stören organische Prozesse, fügen hier Sträucher hinzu, verdünnen dort Bäume?

Olmsted selbst hatte eine gute Phantasie. Er sah voraus, dass der Central Park, der am damaligen nördlichen Ende von New York City gebaut wurde, eines Tages im Herzen einer Millionenmetropole liegen würde., Er sagte die Expansion und Bereicherung von Boston, San Francisco und Chicago voraus und priorisierte den Wert, den ungeborene Generationen von seinen Entwürfen gegenüber unmittelbaren Auswirkungen gewinnen würden. Er war einer der frühesten Naturschützer, forderte den Schutz des Yosemite-Tals, und unter den ersten, die erklärten, warum ländliche Gebiete gegen die „Angst vor dem Ausverkauf“ verteidigt werden müssen.“

Olmsted sah jedoch nicht voraus, dass der gesamte Planet zu einem Park werden würde., Biologen, wenn nicht die breite Öffentlichkeit, haben seit Jahrzehnten verstanden, dass die Erde unsere Leinwand ist. Die Frage ist, für welche Art von Künstlern werden wir uns entscheiden? Welche Art von Geschmack werden wir haben? Unsere jüngste Geschichte ist nicht vielversprechend. Wir platzieren weiterhin Rasenflächen und Schwimmbäder in Wüsten, Wolkenkratzer in Sümpfen und Villen an Stränden. Auf der Suche nach Treibstoff enthaupten wir Berge, verwandeln Wälder in Holzfällereien und brechen unsere Versprechen, die Heiligkeit des öffentlichen Landes zu verteidigen., Wir reservieren unsere schönsten Landschaften für die Reichsten und beschränken die Armen auf überfüllte Slums oder erschöpfte landwirtschaftliche Zonen. Im Gegensatz zu Olmsted neigen wir dazu, temporäre Effekte auf Kosten der Zukunft zu bevorzugen.

Wir sind bereits Landschaftsarchitekten geworden, aber wir haben unsere Kräfte nicht so kunstvoll wie möglich eingesetzt. Wir haben zu viel dem Zufall überlassen, zu wenig gestaltet. Wir bleiben Lehrlinge. Aber Olmsted, der Meister des Formulars, hat eine klare Bedienungsanleitung hinterlassen., Vom Grab aus fordert er uns auf, unsere immer ausgefeilteren Werkzeuge einzusetzen, um unsere globale Landschaft schöner zu machen—natürlicher.”