Er war vielleicht der berühmteste Marinehistoriker seiner Zeit, ein einflussreicher Förderer der amerikanischen Marine-und Handelsexpansion während Amerikas Aufstieg zur Weltmacht im späten neunzehnten Jahrhundert. Als Autor zahlreicher Artikel und Bücher, darunter das Wahrzeichen Der Einfluss der Seemacht auf die Geschichte, 1660-1783, wurde Alfred Thayer Mahan weithin als brillanter Marinetheoretiker angesehen., Aus seinen Schriften hätten die Leser jedoch nie erraten, dass der renommierte Champion der US-Marine das Meer hasste und als aktiver Marineoffizier in ständiger Angst vor Seestürmen und kollidierenden Schiffen lebte.
Mahans Angst vor Unfällen auf See war nicht unbegründet. Während einer vierzigjährigen Marinekarriere, die 1856 als Midshipman an der US Naval Academy begann, war er an zahlreichen Seeunfällen beteiligt., Als junger Oberleutnant im Jahr 1861 wurde Mahan zum Executive Officer von Captain Percival Draytons USS Pocahontas mit 11 Kanonen ernannt und setzte sofort einen zweifelhaften Standard für seine aufstrebende Karriere. Kapitän Drayton war mit seinem neuen Junioroffizier vertraut und bemerkte in seinem Tagebuch, dass Mahan “ jung genug war, um nicht zu feste Wege zu haben, und ziemlich schlau ist. Drayton hatte Mahan jedoch noch nie mit einem Schiff umgehen sehen.,
Am 7. November 1861 griff eine kleine Unionsflotte Fort Walker in Port Royal, South Carolina, an, einer konföderierten Festung am Rande von Draytons Heimatstadt, die zufällig von seinem Bruder Thomas kommandiert wurde. Durch einen Sturm und mechanische Probleme verzögert, kamen die Pocahontas auf die Szene, nachdem die anderen Schiffe das Fort in Unterwerfung geschlagen hatten., Als sich sein Schiff durch das Wasser bewegte, um sich dem Rest der Flottille in Port Royal Sound anzuschließen, wurde Leutnant Mahan in die Beobachtung seines vorgesetzten Offiziers vertieft, der tief über das Schicksal seines besiegten Bruders in der pulverisierten Festung nachdachte. Mahan genoss es, menschliche Emotionen und Ausdrücke zu studieren, aber als Deckoffizier der Pocahontas an diesem Tag hätte er die Richtung beobachten sollen, in die sein Schiff driftete. Plötzlich knallten die Pocahontas in die verankerte Union Sloop Seminole., Der eitle Exekutivbeamte lenkte jede Schuld für seinen Ausrutscher ab, indem er vorschlug, dass der Fehler bei seinem Vorgesetzten lag, Kapitän Drayton, wer, er bemerkte sarkastisch, “ hatte viel Personaldienst geleistet; hatte weniger als die übliche Deckgewohnheit seiner Zeit.‘
Nach diesem Vorfall diente Mahan zehn Monate im Blockadedienst, bevor das Marineministerium ihn beauftragte, Seemannschaft an der Marineakademie zu unterrichten, die vorsichtshalber von Annapolis, Maryland, nach Newport, Rhode Island verlegt worden war., Mahans Wirksamkeit als Seemannslehrer erwies sich als ebenso fragwürdig wie seine eigene Fähigkeit, mit einem Schiff umzugehen; Er erinnerte sich später an die „Demütigung“ und das „Pech“, Fächer wie Knotting unterrichten zu müssen, die er für seine Zeit unwürdig hielt. Mahan, der sich fast allen intellektuell überlegen sah, wurde von seinen Schülern nicht gut gemocht, und während seiner 13 Monate in Newport begann er schnell, seinen gewählten Beruf nicht zu mögen.
Mahan kehrte widerwillig zum Seedienst zurück und baute bald auf dem wackeligen Rekord auf, den er während seines Dienstes auf den Pocahontas aufgestellt hatte., Sein mangelndes Vertrauen in den Umgang mit Schiffen zeigte sich aus seiner Reaktion auf ein erfolgreiches routinemäßiges Manöver im Jahr 1869. Als Mahan von der Zielübung im Pazifischen Ozean an Bord der USS Irokesen zurückkehrte, gelang es ihm, sein Schiff zurück in den japanischen Hafen von Yokohama zu bringen, ohne ein anderes Schiff zu treffen. „Vanity aufgeregt“, schrieb er über die Erfahrung auf der Irokesen, die jedoch eine Ausnahme war, nicht die Regel.
Im Jahr 1874 führte Mahan die USS Wasp in einen Lastkahn am Ankerplatz des Schiffes in Montevideo, Uruguay., Er war auch dafür verantwortlich, einem argentinischen Kriegsschiff während eines Sturms vor Buenos Aires am 3.November 1874 „leichten Schaden zuzufügen“. Peinlicher als diese Unfälle war jedoch die Zeit, in der Mahan die Wespe ungeschickt in einen Trockendock-Caisson in Montevideo einklemmte, wo sie zehn Tage lang feststeckte. Diese absurde Episode veranlasste Mahan-Biograph Robert Seager II zu kommentieren, dass “ Alfred Thayer Mahan der einzige kommandierende Offizier in der Geschichte der US Navy sein könnte, der Hors de Combat durch ein Trockendock gemacht hat.,‘
Nur seine Familie und seine wenigen Freunde wussten jemals von den emotionalen und physischen Turbulenzen, die Mahan jedes Mal umhüllten, wenn er das Kommando über ein Schiff übernahm. Einmal gestand er seiner Frau Ellen, dass er manchmal befürchtete, unter der unkongenialen Last der Arbeit des Kapitäns zusammenzubrechen. „Sie haben keine Ahnung“, sagte er, “ wie schwer es ist, diese Schiffe gerade zu halten.“Mahan wusste und gab später im Leben oft zu, dass er die falsche Karriere gewählt hatte. Trotzdem beharrte er.,
Kurz nachdem Mahan 1883 das Kommando über die USS Wannett übernommen hatte, fügte er laut einem jungen Offizier an Bord namens Hugh Rodman seine unglückliche Bilanz hinzu, indem er “ mit einer Rinde unter Segel kollidierte, die ohne Frage das Wegerecht hatte. Es war unsere Pflicht, klar zu bleiben.“Der erstaunliche Unfall, an den sich Rodman später erinnerte, ereignete sich am helllichten Tag auf glattem Meer. „Der größte Marinestratege, den die Welt je gekannt hat“, schrieb er, “ war kein guter Seemann.“Das andere Schiff“ wurde weit weg von unserem Steuerbordbogen gesichtet, einige Meilen entfernt. Doch wir kollidierten mit ihr und wurden schwer beschädigt . . . .,“Rodman erinnerte sich auch daran, dass er sarkastisch antwortete, als ein anderer Offizier des Wyssett über die unnötige Kollision befragt wurde:“ Warum war der Pazifische Ozean nicht groß genug für uns, um dem anderen Kerl aus dem Weg zu gehen.“
Commander Mahan blieb bei der Wasmett, bis das alte Kriegsschiff im September 1885 gnädigerweise außer Dienst gestellt wurde, woraufhin er eine Stelle als Dozent für Marinetaktik und-geschichte am neu gegründeten Naval War College in Newport antrat., Als Mahan 1893 sein letztes Kommando, die USS Chicago, übernahm, war er regelmäßig zwischen See-und Klassenaufgaben hin und her geschoben worden. Obwohl er das Leben an Land sehr bevorzugte, half diese Situation weder seinem Selbstvertrauen noch seinen Fähigkeiten, ein Schiff zu navigieren.
Mit jedem Missgeschick auf See fühlte Mahan mehr Stress. Er bat seine Frau oft, für ihn zu beten, dass er “ durch den Rest der Kreuzfahrt aufrechterhalten werden kann.,“An Bord der Chicago verließ Kapitän Mahan selten die Brücke, wenn er sich in der Nähe anderer Schiffe befand, und seine selbstinduzierte Angst verursachte ihm ständige Magenreizungen. Seine starke Angst vor dem Meer und mögliche Kollisionen mit anderen Schiffen ließen ihn kurz vor einem Nervenzusammenbruch stehen und veranlassten ihn, ernsthaft über einen vorzeitigen Ruhestand nachzudenken.Mai 1893 wurden Mahans Ängste erneut erkannt. Bei einem kleinen Unfall hatte die Chicago mit Mahan auf der Brücke eine Bürste mit der USS Bancroft, einem Trainingsschiff der Naval Academy, auf der New York Naval Shipyard in Brooklyn., Keines der beiden Schiffe wurde ernsthaft beschädigt, aber dieses letzte Missgeschick machte Mahan unnerved und hielt seine Aufzeichnung intakt, jedes Schiff, das er jemals befohlen hatte, geerdet, kollidiert oder anderweitig in Verlegenheit gebracht zu haben (außer den Irokesen).“
Kurz nach der Kollision zwischen Chicago und Bancroft verletzte sich Mahan am Knie und am Unterschenkel, wodurch er auf die Liste der eingeschränkten Aufgaben gesetzt wurde. Es war eine willkommene Atempause für den Kommandanten, der der „aktiven Verfolgung des Meeres und seiner neuen Marinemonster“ müde geworden war.“Seine Genesung hielt ihn auch von Schwierigkeiten fern., Er berichtete seiner Tochter Ellen am 9. Juli 1893 mit einiger Erleichterung: ‘Der Arzt sagt, ich müsse zwei Wochen lang auf die Krankenliste gehen und mein Bein vollkommen ruhig halten, also wenn der Arzt in dieser Zeit etwas falsch macht, werde ich nicht der Schuldige sein.‘
Während der verletzte Kapitän in Urlaub war, war der Kapitän in eine weitere Kollision verwickelt. Der Kapitän des britischen Tankers Azov stürzte sein Schiff in die Tiefe, als es in der Schelde-Mündung in den Niederlanden ankerte., Mahans Besatzung–offensichtlich gut in Notfällen gebohrt-verhinderte größere Schäden an ihrem unglücklichen Schiff, indem sie die vom Tanker hinterlassenen Gasen schnell verstopfte.
Anfang Dezember 1894 hatte Mahan genug. Mehrere Jahre lang hatte er mit viel Erfolg geschrieben, wenn es die Zeit erlaubte. Er wusste, dass seine größten Leistungen nicht als Marineoffizier, sondern als Schriftsteller und Historiker kommen würden. Nur wenige der Männer, die aktiv mit ihm gedient hatten, konnten mit der Logik dieser Schlussfolgerung argumentieren. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1914 hatte Mahans Ruf die begrenzten Kreise der USA längst überschritten., Marine. Seine wahren Talente als Marinestratege und Historiker wurden in den 137 wissenschaftlichen Artikeln und 20 Büchern, die er geschrieben hatte, bestätigt, und sein Einfluss auf die Seemacht hatte die moderne Seeplanung verändert.
Es ist ironisch, dass man, der sich so gut mit Seekriegen auskennt, gleichzeitig vierzig unfallgefährdete Jahre auf den weiten Meeren verbringen kann, die er fürchtete und verabscheute. Aber sein längst vergessenes Vermächtnis der rücksichtslosen und fast komischen Seemannschaft wurde zu Recht durch die enorme positive Wirkung, die er auf die US-Marine hatte, in den Schatten gestellt.,
Dieser Artikel wurde von Donald Lankiewicz geschrieben und ursprünglich in der Februar-Ausgabe des American History Magazine veröffentlicht. Für weitere großartige Artikel abonnieren Sie noch heute das American History Magazine!