Der Aardvark (Orycteropus afer) („Grabfuß“), manchmal auch „Antbear“ genannt, ist ein mittelgroßes Säugetier, das in Afrika beheimatet ist. Der Name kommt von den Afrikaans / Dutch für ‚earth Pig‘, weil frühe Siedler aus Europa dachten, es ähnelte einem Schwein. Der Aardvark ist jedoch nicht mit dem Schwein verwandt, er wird in seiner eigenen Reihenfolge platziert.
Der Aardvark ist auch nicht mit dem südamerikanischen Ameisenbär verwandt, obwohl er einige Eigenschaften und eine ähnliche Ähnlichkeit aufweist., Die nächsten lebenden Verwandten des Aardvark sind die Elefantenspitzmäuse (kleine insektenfressende Säugetiere, die in Afrika heimisch sind), die Sirenen (pflanzenfressende Säugetiere, die Flüsse bewohnen), Hyraxen (pflanzenfressende Säugetiere, die in Afrika und im Nahen Osten leben), Tenrecs (eine Familie von Säugetieren, die auf Madagaskar und Teilen Afrikas vorkommen) und Elefanten.
Aardvark-Eigenschaften
Eine der charakteristischsten Eigenschaften des Aardvark sind ihre Zähne., Anstatt eine Pulpahöhle in ihrem Zahn zu haben, haben sie eine Reihe dünner Dentinröhrchen (ein verkalktes Gewebe des Körpers), die jeweils Pulpa enthalten, die durch Zementum (eine spezielle verkalkte Substanz, die die Zahnwurzel bedeckt) zusammengehalten wird. Die Zähne haben keine Emailbeschichtung und sind abgenutzt und wachsen kontinuierlich nach. Der Aardvark wird mit herkömmlichen Schneidezähnen und Eckzähnen an der Vorderseite des Kiefers geboren, die herausfallen und nicht ersetzt werden. Erwachsene Aardvarks haben nur Wangenzähne auf der Rückseite des Kiefers.
Der Aardvark ist vage schweineartig., Sein Körper ist kräftig mit einem gewölbten Rücken und ist spärlich mit groben Haaren bedeckt. Die Gliedmaßen sind von mittlerer Länge. Die Vorderfüße haben den Pollex (oder „Daumen“) verloren, was zu vier Zehen führt, die hinteren Füße haben jedoch alle fünf Zehen.
Aardvarks haben schaufelförmige Krallen zum Graben. Ihre Ohren sind unverhältnismäßig lang und der Schwanz ist an der Basis sehr dick und verjüngt sich allmählich. Ihr stark verlängerter Kopf ist auf einen kurzen, dicken Hals gesetzt und das Ende der Schnauze trägt eine Scheibe, in der sich die Nasenlöcher befinden. Ihr Mund ist klein und röhrenförmig, typisch für Arten, die sich von Termiten ernähren., Der Aardvark hat eine lange, dünne, hervorstehende Zunge (bis zu 30 Zentimeter) und ausgeklügelte Strukturen, die einen ausgeprägten Geruchssinn unterstützen. Von allen lebenden Säugetieren hat der Aardvark die größte Anzahl von Turbinenknochen in seiner Nasenhöhle.
Der kegelförmige Schwanz der aardvarks ist kurz und verjüngt, am Ende kleiner. Die lange Zunge ist klebrig, um Insekten zu fangen. Erwachsene Aardvarks sind 67 bis 79 Zoll (170 bis 200 Zentimeter) lang und wiegen zwischen 88 und 143 Pfund (40 bis 65 Kilogramm). Der Aardvark ist hellgelbgrau gefärbt und oft rötlich-braun gefärbt., Das Aardvarks-Fell ist dünn und der Hauptschutz der Tiere ist seine harte Haut. Es ist bekannt, dass der Aardvark in kürzlich ausgegrabenen Ameisennestern schläft, die auch als Schutz dienen. Die Anzahl der Aardvarks hat sich seit 2002 fast verdoppelt.
Aardvark Verhalten
Der Aardvark ist ein nachtaktives Säugetier und eine einsame Kreatur, die sich fast ausschließlich von Ameisen und Termiten ernährt. Die einzige Frucht, die von Aardvarks gegessen wird, ist die Aardvark-Gurke., Ein Aardvark taucht am späten Nachmittag oder kurz nach Sonnenuntergang aus seinem Bau auf und ernährt sich über eine beträchtliche Heimreichweite von 10 bis 30 Kilometern und schwingt seine lange Nase von Seite zu Seite, um den Duft von Lebensmitteln aufzunehmen. Wenn eine Konzentration von Ameisen oder Termiten festgestellt wird, gräbt sich der Aardvark mit seinen kräftigen Vorderbeinen hinein und hält seine langen Ohren aufrecht, um auf Raubtiere wie Löwen, Leoparden, Hyänen und Pythons zu hören.
Der Aardvark nimmt mit seiner langen, klebrigen Zunge eine erstaunliche Anzahl von Insekten auf, bis zu 50.000 in einer Nacht., Es ist ein außergewöhnlich schneller Bagger, bewegt sich aber ansonsten ziemlich langsam. Die Aardvarks-Krallen ermöglichen es ihm, schnell durch die extrem harte Kruste eines Termitenhügels/Ameisenhügels zu graben und den Staub durch Versiegeln der Nasenlöcher zu vermeiden. Bei Erfolg leckt die bis zu 30 Zentimeter lange Zunge die Insekten auf. Die termitess stechen Angriffe sind unwirksam wegen der aardvarks harte Haut.
Neben dem Ausgraben von Ameisen und Termiten gräbt der Aardvark auch Höhlen aus, in denen er leben kann. Temporäre Standorte sind um ihre Heimat verstreut, da Zufluchtsorte und ein Hauptgraben für die Zucht genutzt werden., Hauptgräben können tief und umfangreich sein, mehrere Eingänge haben und bis zu 13 Meter lang sein.
Der Aardvark ändert das Layout seines Heimatgrabens regelmäßig und bewegt sich von Zeit zu Zeit weiter und macht einen neuen. Die alten Höhlen werden dann von kleineren Tieren wie dem afrikanischen Wildhund bewohnt. Nur Mütter und Jungen teilen Höhlen. Bei einem Angriff im Tunnel versiegelt der Aardvark den Tunnel hinter sich oder dreht sich um und greift mit seinen Krallen an.,
Aardvarks Habitat
Aardvarks leben in Afrika südlich der Sahara, wo es einen geeigneten Lebensraum für sie gibt, wie Savannen, Wiesen, Wälder und Buschland und verfügbare Nahrung (Ameisen und Termiten). Aardvarks kommen manchmal in Regenwäldern vor und fehlen in Wüstenregionen. Der entscheidende Faktor, wo aardvarks leben, ist die Verfügbarkeit von Lebensmitteln.
Aardvarks benötigen im Gegensatz zu Felsen auch sandigen Boden, damit sie nach Termiten und Ameisen graben können. Aardvarks leben in unterirdischen Höhlen, die 6,5 bis 9,8 Fuß (2 bis 3 Meter) lang sind, bei 45 Grad Winkel., Am Ende des Tunnels befindet sich ein abgerundeter „Raum“, in dem sich der Aardvark zum Schlafen zusammenrollt. Weibliche Aardvarks gebären in dieser Kammer. Obwohl Höhlen normalerweise nur einen Eingang haben, haben einige zahlreiche Eingänge sowie mehrere Tunnel, die sich vom Hauptgang aus erstrecken.
Aardvarks Diät
Aardvarks können in einer Nacht etwa 50.000 Insekten verzehren. Aardvarks begannen vor fünfunddreißig Millionen Jahren Termiten und Ameisen zu essen, und sie sind immer noch ihre bevorzugte Mahlzeit. Ein Hügel von Termiten oder Ameisen reicht jedoch nicht aus, um einen Aardvark zu befriedigen, daher sucht er nach ganzen Termiten-und Ameisenkolonien., Diese Kolonien marschieren in Säulen von 10 bis 40 Metern Länge, was es dem Aardvark leicht macht, die Termiten/Ameisen durch seine Nasenlöcher zu saugen. Wenn der Aardvark einen Termiten – /Ameisenhügel angreift, beginnt er mit seinen Vorderklauen an der Basis zu graben. Sobald die Termiten / Ameisen zu entkommen beginnen, streckt sie ihre Zunge aus und fängt sie mit ihrem klebrigen Speichel ein. Aardvarks essen auch Heuschrecken und eine Art Heuschrecke.
Aardvark Reproduktion
Die Paarungszeit des Aardvark variiert. In einigen Gebieten findet die Paarung zwischen April und Mai statt, wobei die Nachkommen im Oktober oder November geboren werden., In anderen Regionen werden Nachkommen im Mai oder Juni geboren. Weibchen tragen ihre Nachkommen 7 Monate lang, bevor sie mit jeder Schwangerschaft ein Junges zur Welt bringen. Das Junge wiegt ungefähr 4 Pfund (2 Kilogramm).
Neugeborene Aardvarks sind haarlos mit rosa, zarter Haut. Sie bleiben zwei Wochen bei ihren Müttern im Bau. Nach zwei Wochen folgen sie ihren Müttern auf der nächtlichen Nahrungssuche. Das Aardvark-Jungtier isst erst nach etwa 3 Monaten feste Nahrung und bevorzugt bis dahin seine Muttermilch. Das Junge beginnt Termiten nach 14 Wochen zu essen und wird nach 16 Wochen entwöhnt., Im Alter von 6 Monaten kann es seine eigenen Höhlen graben, aber es wird oft bis zur nächsten Paarungszeit bei der Mutter bleiben. Das Junge erreicht die Geschlechtsreife der Saison danach.
Männliche Aardvarks verlassen ihre Mütter während der nächsten Paarungszeit vollständig, aber Frauen bleiben bis zur Geburt des nächsten Jungen bei Müttern. Männliche Aardvarks durchstreifen, während Frauen in einem konsistenten Heimbereich bleiben. Aus diesem Grund glauben Experten aardvarks polygam zu sein (puh-LIH-guh-mus), mit mehr als einem Paarungspartner.
Aardvarks kann in Gefangenschaft über 24 Jahre alt werden., In freier Wildbahn leben sie zwischen 10 und 23 Jahren.
Aardvarks Predators
Die aardvarks wichtigsten Raubtiere sind Löwen, Leoparden, Jagdhunde und Pythons. Aardvarks können schnell graben oder im Zickzack laufen, um sich Feinden zu entziehen, aber wenn alles andere versagt, schlagen sie mit Krallen, Schwanz und Schultern zu und schlagen manchmal auf den Rücken, um mit allen Vieren zu peitschen. Ihre dicke Haut schützt sie auch in gewissem Maße.
Aardvark Conservation
Die rote Liste der südafrikanischen IUCN von 2002 stellt den Aardvark in die Kategorie der am wenigsten Besorgten., Es wurde früher als verletzlich angesehen, aber dies war mit ziemlicher Sicherheit das Ergebnis seines schwer fassbaren Verhaltens, was es schwierig macht, ungewöhnlich zu sehen und zu erscheinen. In anderen südafrikanischen Ländern ist ihr Status wahrscheinlich auch am wenigsten besorgniserregend, aber in Zentral-und Ostafrika ist ihr Status weniger gut dokumentiert. Der wichtigste Faktor bei der Kontrolle der Aardvark-Populationen ist die Fülle und Verteilung ihrer Beute, Ameisen und Termiten.
Ein weiterer limitierender Faktor ist der Bodentyp (sehr flache Böden können ihre Reichweite einschränken)., Der Verlust des Lebensraums infolge zunehmender menschlicher Populationen und möglicherweise der Jagd (für traditionelle Medizin und Buschfleisch) sind wahrscheinlich ihre größten Bedrohungen. In einigen Gebieten verursachen sie Probleme für Landwirte, wobei sie unter Zäunen graben oder Löcher in Straßen oder Dammmauern graben. In solchen Gebieten kann es zu Verfolgung von Aardvarks kommen. Zum Glück für Aardvarks wird die Gefahr der Jagd durch ihre nächtlichen Gewohnheiten reduziert, die es ihnen schwer machen, Tiere zu fangen.