National Statuary Hall Collection

Lewis Cass of Michigan, Demokratischer Präsidentschaftskandidat bei der Wahl von 1848, prägte den Begriff “ Volkssouveränität.“

In der Hitze der Wilmot Proviso Debatte begannen viele südliche Gesetzgeber, das Recht des Kongresses in Frage zu stellen, den Status der Sklaverei in jedem Gebiet zu bestimmen. Laut John Calhoun gehörten die Gebiete allen Staaten., Warum sollte einem Bürger eines Staates das Recht verweigert werden, sein Eigentum, einschließlich Sklaven, in ein Gebiet zu bringen, das allen gehört? Diese Argumentation begann das südliche Argument zu dominieren. Der Kongress hatte einen Präzedenzfall für das Verbot der Sklaverei in Gebieten. Sie hatte dies im alten Nordwesten mit der Verabschiedung der Nordwestverordnung im Jahr 1787 getan. Der Kompromiss von Missouri hatte auch die Sklaverei über den 36º30-Breitengraden verboten. Aber die Zeiten waren anders.

Als der mexikanische Krieg zu Ende ging und im Wilmot-Streit kein Kompromiss erzielt werden konnte, wurde die Kampagne für den Präsidenten hitzig., Der demokratische Standardträger, Lewis Cass aus Michigan, prägte den Begriff „Volkssouveränität“ für eine neue Lösung, die sich herausgebildet hatte. Die Prämisse war einfach. Lassen Sie die Menschen in den Gebieten selbst entscheiden, ob Sklaverei erlaubt ist. Die Lösung schien perfekt. In einem Land, das sich für Demokratie eingesetzt hat, schien es richtig, wenn nicht offensichtlich, das Volk entscheiden zu lassen.,

Obwohl Taylor während seiner Kampagne keine Position in Bezug auf Sklaverei befürwortete, erklärte er nach seiner Wahl, dass Kalifornien und New Mexico in die Union aufgenommen werden sollten und ihren Status durch Volkssouveränität entscheiden sollten. Taylors Kabinett, hier gezeigt, hatte Mitglieder verschiedener Teile der Nation mit unterschiedlichen Meinungen zur Sklaverei.

So einfach die Volkssouveränität auch schien, es war schwierig, sie in die Praxis umzusetzen. Mit welchen Mitteln würden die Menschen entscheiden? Direkt oder indirekt?, Wenn eine Volksabstimmung geplant wäre, welche Garantien könnten gegen Wählerbetrug gegeben werden? Wenn die Sklaverei abgelehnt würde, würden die Personen, die bereits Sklaven besaßen, sie behalten dürfen? Cass und die Demokraten sagten nicht. Sein Gegner, Zachary Taylor, ignorierte das Thema Sklaverei in seinem Wahlkampf und gewann die Wahl von 1848.

Als die 1840er in die 1850er Jahre schmolzen, wurde Stephen Douglas der lauteste Befürworter der Volkssouveränität. Solange das Thema theoretisch diskutiert wurde, hatte er viele Unterstützer., In der Tat war die Volkssouveränität für viele das perfekte Mittel, um das Problem zu vermeiden. Aber Probleme neigen nicht dazu, zu verschwinden, wenn sie umgangen werden — sie werden oft schlimmer.