Die Zeit wartet auf niemanden, wie das alte Klischee sagt, eine Aussage, deren Bedeutung die Jungen kaum fassen können und leider bin ich nicht mehr jung. Aber vier Jahrzehnte später und die Erinnerungen sind noch frisch: Sugar Ray Leonard, Roberto Duran und der Kampf, den die ganze Welt kaum erwarten konnte. Es ist leicht zu vergessen, wie groß dieses Ereignis war, einfach weil sich die Welt so sehr verändert hat., Aber für Boxfans, die es miterlebt haben, bleibt der erste Kampf von Duran gegen Leonard unvergesslich.

Natürlich war Big League Boxen damals anders. Ganz zu schweigen von größeren. In einer Zeit, als die meisten nur ein Dutzend Kanäle auf ihren Fernsehern hatten, vor Pay-per-View, vor dem Internet, ein Superfight in der Post-Ali, „Rocky Balboa“ Alter war wirklich ein massives, globales Ereignis. Aber trotzdem war das etwas Einzigartiges. Sportfans waren es gewohnt, nur Schwergewichte zu befehligen, die die große Menge und das große Geld befehligten., Und kein lateinamerikanischer Boxer hatte jemals so großes Interesse von der Öffentlichkeit und Ihrem durchschnittlichen Sportfan geweckt.

Sowohl Duran als auch Leonard waren mehr als nur Boxer; 1980 waren sie Superstars. Und das war mehr als nur ein Meisterschafts-Boxkampf. Es war der eine Kampf, von dem jeder irgendwie wusste, dass er etwas Unvergessliches sein würde, vielleicht sogar bedeutsam. Die kontrastierenden Persönlichkeiten, Hintergründe und Ringstile schufen einen unwiderstehlichen Wettbewerb, den jeder sehen wollte., Es war nicht nur eines der lukrativsten Spiele in der Boxgeschichte; Es war ein Sportereignis von globaler Bedeutung, der reichste Preiskampf in der Geschichte, und ein Rekordbrecher für Closed-Circuit-Fernsehen.

In den Monaten vor dem 20. Juni war diese Vorfreude und Aufregung nicht zu übersehen. Cover-Geschichten und Feature-Artikel liefen in den meisten großen Zeitschriften. Riesige Anzeigen erschienen in nationalen Zeitungen und Pre-Fight Hype war auf Prime-Time-Fernsehen. Große Veranstaltungsorte wie der Madison Square Garden in New York waren bis auf den letzten Platz gefüllt., Und am Morgen danach standen Berichte über die Schlacht von Duran gegen Leonard nicht nur in den sportlichen Schlagzeilen, sondern führten tatsächlich zu den Nachrichten des Tages. Das Interesse blieb so hoch, Der Wettbewerb wurde Wochen nach seinem Start im Prime-Time-Fernsehen ausgestrahlt und erhielt große Bewertungen.

Die Organisatoren des Kampfes wählten Montreal als Standort, da es die Stadt war, in der alles für Sugar Ray begann, wo er vier Jahre zuvor die Herzen von Millionen von Amerikanern erobert hatte, indem er eine olympische Goldmedaille für die USA gewonnen hatte Sein auffälliger Boxstil, seine Fernsehinterviews mit Howard Cosell, die seinen natürlichen Charme hervorhoben, und die Geschichte, wie er mit einem Foto seines in seinen Boxschuhen aufgenommenen Schatzes konkurriert hatte, trugen dazu bei, ihn zu einem Star zu machen und lukrative Werbeverträge von 7Up und Nabisco zu bringen., Sicherlich würden die Erinnerungen an seinen Olympia-Triumph vor vier Jahren zu einer Pro-Leonard-Menge in Montreal führen, im Gegensatz zu den Pro-Duran Hispanics, die die Tribünen in Las Vegas, New York oder Los Angeles überflutet hätten.

Aber es hat nicht so geklappt. „Les Québécois“ machen sich selbstständig, und sie wollten den Medienliebling nicht anfeuern, nur weil die Fernsehsender und Unternehmenssponsoren dies erwarteten., Duran machte auch einen klugen Schritt, um die Einheimischen zu gewinnen. Frisch aus dem Flugzeug, Duran erzählte Reportern, dass er das französisch-kanadische Volk liebte und begeistert war, in Quebec zu sein, und während des Trainings in Montreal trug er ein T-Shirt mit „Bonjour Montreal!“Um sicherzustellen, dass die Einheimischen in der Ecke des Herausforderers blieben, trug Durans Gefolge während des langen Spaziergangs zum Ring nicht nur die panamaische Flagge in die Höhe, sondern auch einen riesigen blau-weißen Fleurdelisé. Unerwartet und zum ersten Mal in seiner Karriere trat Leonard vor einer feindlichen Menge an.,

Und es war bei weitem das größte Publikum in Leonards Karriere, ganz zu schweigen von Durans. Montréals riesiges Olympiastadion beherbergte in dieser nächtlichen Juninernacht fast fünfzigtausend Menschen, eine der größten Versammlungen, um an einem Boxkampf der letzten Jahrzehnte teilzunehmen, ein Beweis für die weit verbreitete Aufregung, die das Match-up inspirierte.

Und zum Glück hat der Kampf selbst dem Hype mehr als gerecht geworden., Duran vs Leonard Ich war eine griechische Tragödie in drei Akten, ein spannender, rasanter, zermürbender Krieg, der verebbte und floss, Duran dominierte die frühen Runden, Leonard kam in den mittleren Frames zurück, und beide Männer kämpften in der Endphase mit Wut. Der Wettbewerb war so wettbewerbsfähig und hart umkämpft, dass das Ergebnis bis zur endgültigen Bekanntgabe der offiziellen Entscheidung zweifelhaft blieb.,

Bevor Sugar Ray der Presse erzählte, hatte er nicht die Absicht, Duran mehr Respekt zu zeigen, als er Pete Ranzany oder Andy Price gezeigt hatte, Gegnern, denen er den Kampf genommen hatte und die mit seiner außergewöhnlichen Geschwindigkeit und beträchtlichen Schlagkraft unterworfen waren. „Plattfüßig“, erklärte er, als er gefragt wurde, wie er den Mann boxen würde, der ohne Zweifel den mächtigsten und beeindruckendsten Gegner seiner Karriere darstellte. „Ich werde nicht rennen.,“Und schon in der ersten Runde war es offensichtlich, dass er ein Mann seines Wortes war, als er einen aufladenden Duran mit einem bündigen linken Haken erwischte, bevor er sich wegdrehte, und dann zu jedermanns Erstaunen nach vorne kam und sich auf den Handel freute. Vor dem Ende der Runde hatte sich diese Reihenfolge wiederholt.

Aber wenn sich der Champion angesichts von Robertos Angriff in Runde eins durchsetzte, zeigte Duran im zweiten, warum Leonards strategische Wahl nicht die klügste war., Mit Duran Pressing und beiden Kämpfern, die große Schüsse landen wollten, überraschte der Herausforderer Ray mit einer schnellen linken Follow-up-Hand, die ihn fast von den Füßen klopfte und ihn zum Halten zwang. Leonard schien nicht ernsthaft verletzt zu sein, aber der Schlag signalisierte, dass Duran den Schwung hatte, Eine Tatsache, die vom Herausforderer bestätigt wurde, der die Aktion in den nächsten zwei Runden dominierte, als er Ray ständig zu den Seilen zwang und schwere Schüsse ablud.

Aber Runde fünf gehörte Leonard, als er sich von den Seilen abhielt und Platz fand, um seine schnelleren Hände loszulassen., Gegen Ende grub er einige schmerzhaft aussehende Körperschläge ein, bevor er bereitwillig mit Roberto von Kopf bis Fuß ging und zum Erstaunen vieler das Beste aus dem Austausch machte. In der sechsten diktierte er Begriffe hinter seiner linken Hand, schlug Roberto zum Schlag und zwang den panamaischen, seinen Haken zu respektieren. In Runde sieben versuchte Duran, sich wieder zu behaupten, als er Ray wieder feststeckte, aber dieses Mal drehte Leonard, der zuerst ausstieg, seinen Peiniger und zum ersten Mal war es Robertos Zurück zu den Seilen., Es folgte eine Reihe brutaler Austausche, bei denen Duran die bestrafenderen Schläge landete, darunter einige bösartige Inside Uppercuts.

Leonard war an der Reihe, in Runde acht mit harten Uppercuts zu punkten, von denen einer Roberto wieder auf die Fersen schlug und plötzlich war es der Champion, der Duran vom Ring Center aus verfolgte. Leonard blieb von den Seilen und seine schnellen Hände erlaubten ihm, die Aktion zu kontrollieren, bevor die Runde mit einem wütenden Austausch endete, Beide Männer landeten., In Runde neun behielt Duran das frenetische Tempo bei und drängte Leonard, und dann öffnete ein Kopfstoß einen Schnitt über dem rechten Auge, der Ray eindeutig störte. Wieder endete die Runde mit einem heftigen Schlagabtausch.

In der zehnten Minute kehrte die Aktion in die Mitte des Rings zurück, wo Leonard Roberto mit einem linken Haken betäubte, aber Sekunden später landete Duran eine perfekt getimte Überhand rechts., Der Herausforderer demonstrierte eine außergewöhnliche Konditionierung und übte weiterhin unerbittlichen Druck aus und zwang Leonard, immer wieder Boden zu geben, aber am Ende der Runde erholte sich der Champion mit einer Reihe scharfer Schläge.

Der Kampf hatte bereits zehn Runden intensiver Action gesehen, aber Runde elf war nichts weniger als außergewöhnlich, da beide Krieger innen blieben und mit Schlägen hin und her gingen., Wieder einmal zwang Duran, der unerbittliche Stier, Leonard zu den Seilen und hielt ihn dort durch reine körperliche Stärke, bevor Leonard ihn herumdrehte, aber Roberto drehte ihn dann geschickt zurück und hielt weiterhin die Oberhand, zwang den Champion in seine eigene Ecke und überarbeitete ihn. Gegen Ende der Runde versuchte Leonard, es mit einer Reihe von Flurries zu stehlen, aber der Herausforderer antwortete mit einem eigenen Ansturm und die saubereren Schläge kamen von Roberto.

Runde zwölf könnte für beide Mannschaften erzielt worden sein, da beide ihre Momente hatten, und während es eine der weniger ereignisreichen Runden in diesem erstaunlichen Krieg war, hätte es drei Minuten inbrünstige Aktion in fast jedem anderen Kampf gebildet. In Runde dreizehn kam Duran Foward mit neuer Dringlichkeit, als eine bösartige linke Hand Leonards Kopf zurückschnappte und der Champion erneut zeigte, dass sein Kinn nicht in Frage zu stellen war. Eine Minute später landete ein weiterer Haken von Roberto hörbar, aber Leonard nahm den Schuss und feuerte zurück., Eine rechte Führung von Duran landete bündig, aber unglaublich Leonard antwortete mit zwei eigenen Rechten, bevor er Roberto an die Seile manövrierte, aber dann zwang Duran den Champion, erneut Boden zu geben. Die letzten dreißig Sekunden sahen einen Nonstop-Wechsel von Zehen zu Zehen mit Duran, der große linke Haken landete, und dann schüttelte Ray den Herausforderer mit einer Reihe schwerer Schläge.

Runde vierzehn begann mit einem einzigartigen Moment: Angelo Dundee ermahnte Leonard und zeigte auf Duran, als wollte er sagen: „Hol diesen Sauger!“und Duran winkt zurück, als wolle er sagen:“ Du willst es?, Komm und hol es!“Die Legende dieses berühmten Kampfes besagt, dass Leonard die letzten beiden Runden eindeutig als Duran genommen hat, nachdem er Ende des dreizehnten angekündigt hatte, dass er gewonnen hatte, gerührt. Aber obwohl Leonard mit Wut kämpfte und einen Bolo-Schlag versuchte, war es tatsächlich Roberto, der die schwereren und effektiveren Schüsse in der vorletzten Strophe landete, einschließlich eines weiteren bösartigen linken Hakens, der viele fragen ließ, wie Leonard einen solchen Schlag ohne Knicken aufnehmen konnte.,

Die letzten drei Minuten brachten weitere unvergessliche Momente, darunter Leonard, der Roberto mit beiden Fäusten winkte, bevor die Glocke läutete und als die riesige Menge und sogar die Presseabteilung den außergewöhnlichen Kampf begrüßten. Roberto weigerte sich dann, Handschuhe zu berühren, Schiedsrichter Carlos Padilla musste sein Handgelenk greifen und es geschehen lassen, und in der Tat räumte der äußerst selbstbewusste Herausforderer die letzte Runde arrogant ein und ließ Leonard einen großen Schuss nach dem anderen ab, während er wenig zurückwarf.,

Dann verspottete Roberto Ray, nachdem er eine Reihe von Schlägen verrutscht hatte, ohne sich die Mühe zu machen, zu kontern, und zeigte auf sein Kinn, als ob er sagen würde: „Du kannst mich nicht berühren!“Bei der letzten Glocke hob Ray seine Arme und Duran machte große Ausnahme, schob Leonard und verfluchte ihn, als ein Mob von Menschen durch die Seile strömte. Es war ein Kampf anders als jeder andere und die ganze Szene war anders als jeder zuvor im Preisring gesehen.,

Die einstimmige Entscheidung ging an Duran und es gab keine ernsthaften Argumente, um sie zu bestreiten, und doch war der Kampf tödlich nahe, da beide Pugilists erstaunliche Leistungen erbracht hatten, beide gewannen ihren Anteil an Runden. Der Kampf forderte das Beste von zwei wirklich großen Champions und für Roberto Duran und Sugar Ray Leonard zählt „The Brawl in Montreal“ zu den besten Bemühungen ihrer illustren Karriere. Unter all den „Superfights“ der letzten Jahrzehnte zeichnet sich Duran vs Leonard durch die gezeigten Fähigkeiten und die schiere Intensität des Kampfes aus.,

Duran vs Leonard I war nicht nur ein großartiges Ereignis an und für sich; es leitete ein Jahrzehnt der“ Superfights “ zwischen neuen Sternen in den unteren Gewichtsklassen ein. In den vergangenen Jahren waren es vor allem die Schwergewichte und insbesondere Muhammad Ali, die riesige Geldbörsen und große mediale Aufmerksamkeit geboten haben. Aber in den 80er Jahren hatten Leonard, Duran, Thomas Hearns, Aaron Pryor, Marvin Hagler und Alexis Arguello ihren Anteil am Rampenlicht und verdienten Millionen von Dollar., Und es war dieser erste aufregende Krieg zwischen „Stone Hands“ und „Fast Hands“, der es ermöglichte, Dutzende neuer Fans in den Sport zu locken und gleichzeitig zu beweisen, dass mit den kleineren Männern viel Geld verdient werden kann.

Und natürlich war dies der größte Sieg von Roberto Durans Karriere, eine Leistung der Superlative und ein Sieg, der eine unglaubliche jahrzehntelange Laufbahn auf der Elite-Ebene des Sports begrenzt., Sein Rekord lag jetzt bei einem erstaunlichen 72-1 mit 55 Knockouts und Box-Experten verglichen ihn großzügig mit den wahren Unsterblichen der Vergangenheit und brachten den bärtigen Krieger mit dem trotzigen Scowl und arroganten Prahler in die gleiche Liga wie Sugar Ray Robinson, Joe Louis und Henry Armstrong. Angesichts all dessen, was er erreicht hatte, zusammen mit seiner erstaunlichen Leistung gegen den jüngeren, schnelleren und natürlich größeren Leonard, waren diese Vergleiche völlig passend. Was natürlich das Fiasko in New Orleans nur fünf kurze Monate später umso tragischer machte.,

— Michael Carbert