la pimienta Negra (Piper nigrum). Foto: Avarsha.com

usamos pimienta todo el tiempo en la cocina, agregando su sabor picante a muchas de nuestras comidas, pero ¿alguna vez se ha preguntado de dónde viene la pimienta?,

en realidad se deriva de una pequeña fruta llamada drupa (una drupa es una fruta con una sola semilla dentro) que crece en la planta de pimienta (Piper nigrum), una planta trepadora en la familia de la pimienta (Piperaceae). La drupa cosechada se llama pimienta.

La Historia de la pimienta

nativa del Sudeste Asiático (probablemente Kerala en el sur de la India), la pimienta se ha cultivado desde tiempos inmemoriales.

era conocida por los egipcios, los griegos (ya en el siglo IV A. C.) y los romanos como una especia importada, transportada a través de la ruta de las especias desde la costa de Malabar de la India a través del Mar Rojo, luego a Egipto y, finalmente, Roma. También fue importado a China desde al menos el siglo IV A. C. Era un artículo de lujo caro, reservado para la élite.

incluso después de la caída del Imperio Romano, continuó siendo comercializado hacia Occidente, donde se vendió a precios exorbitantes. Tal era su valor que los granos de pimienta fueron incluso utilizados como moneda. El principal incentivo de los portugueses para encontrar una ruta comercial alrededor del Cuerno de África, logrado por Vasco da Gama en 1498, fue tomar una parte del lucrativo comercio de pimienta. En el siglo XVII, los holandeses e ingleses controlaban la ruta de las especias y traían pimienta en grandes cantidades., Como resultado, el precio cayó hasta el punto en que la pimienta se convirtió en el condimento diario que conocemos hoy en día.

hoy en día, la pimienta todavía representa una quinta parte del comercio mundial de especias. Vietnam es el mayor productor y exportador mundial de granos de pimienta, aunque los granos de pimienta de la India, especialmente de la región de Kerala, se consideran de mayor calidad.

Creencias Populares

a pesar de la creencia popular de que la pimienta se usó una vez para enmascarar el sabor de la carne podrida, esto no tiene ninguna base de hecho, ni es de ningún uso como conservante (la sal hace un trabajo mucho mejor de eso), otra creencia popular pero no probada.

La Pimienta ha tenido usos medicinales a lo largo de los siglos y se utilizó, entre otros, para tratar dolores de muelas, estreñimiento, insomnio, quemaduras solares y abscesos. Hoy en día, según Wikipedia, no se considera que tenga ningún valor medicinal. (Ninguna evidencia médica actual indica que alguno de estos tratamientos tenga algún beneficio.,)

lo que le da a la pimienta su mordida

el sabor picante de la pimienta proviene principalmente del alcaloide piperina y su pungencia causa dolor a las células nerviosas sensibles de nuestra lengua. Obviamente, es un dolor agradable, aunque algunas personas no pueden tolerar el sabor de la pimienta.

La pimienta también causa estornudos. Esto se debe probablemente a que la piperina irrita las fosas nasales.,

diferentes variedades

los cocineros occidentales conocen principalmente la pimienta negra. Esto se produce a partir de bayas cosechadas verdes (inmaduras). Los granos de pimienta se ennegrecen a medida que se secan, con la parte exterior contrayéndose y arrugándose, un proceso generalmente acelerado cocinando las drupas brevemente en agua caliente de antemano. Luego se muelen antes de su uso.

El Sabor disminuye con el tiempo, especialmente cuando los granos de pimienta están expuestos al aire libre y al sol., El almacenamiento hermético ayuda a preservar el sabor picante de la especia y, por supuesto, los cocineros serios muelen su propia pimienta fresca en un molino de pimienta para un sabor óptimo.

la pimienta blanca se deriva de bayas maduras, que se vuelven de color rojo brillante. Proviene únicamente de la semilla, la carne de la drupa se elimina por varios medios. Las semillas secas se muelen en polvo., La pimienta blanca se usa comúnmente en la cocina china, tailandesa y portuguesa y también en productos alimenticios de color blanco, como salsas y puré de papas, donde la aparición de las manchas negras dejadas por la pimienta negra sería una distracción. Es muy picante, pero carece del sabor más completo de la pimienta negra.

Al igual que la pimienta negra, la pimienta verde está hecha de bayas inmaduras. Se añaden diferentes productos para que mantengan su coloración verde a medida que se secan. También están conservados en escabeche., El pimiento verde también se puede usar fresco, pero el pimiento verde fresco no se mantiene bien y, por lo tanto, no está disponible para los cocineros occidentales, aunque es popular en Asia.

luego hay granos de pimienta roja, raramente vistos fuera del Sudeste Asiático, derivados, como con la pimienta blanca, de bayas completamente maduras y conservados de varias maneras: en escabeche o secos. No debe confundirse con los granos de pimienta rosa (Schinus terebinthifolius), descritos a continuación.

Los otros pimientos

hay otros pimientos verdaderos (derivados de plantas en el género Piper). El más conocido es el pimiento largo o pipli (Piper longum). O al menos, una vez fue bien conocido y fue enviado originalmente a Europa junto con la pimienta negra (P. nigrum). Los romanos, en particular, creían que los dos provenían de la misma planta. Es un pimiento mucho más picante, pero hoy en día rara vez se usa fuera de Asia. En esta pimienta, las semillas individuales están incrustadas en un catkin largo (inflorescencia), de ahí el nombre de pimienta larga., Es el gato que se muele y se usa en la cocina.

otra pimienta verdadera utilizada en la cocina es el cubeb o pimienta de cola (P. cubeba), pero es prácticamente desconocida fuera de Oriente.

El pimiento picante o ají se deriva de una planta muy diferente: el pimiento, en la familia de las solanáceas (tomate). Tomó el nombre de «pepper» por accidente., Originaria del nuevo mundo, fue traída de vuelta a España y donde su sabor ardiente llevó a que fuera confundida con Piper nigrum. La pimienta de Chile es, sin embargo, mucho más picante que la pimienta verdadera.

luego hay granos de pimienta rosa. Son el fruto del árbol del pimiento (Schinus spp.,) de las Anacardiaceae (familia del anacardo) y se parecen mucho a la pimienta verdadera, con un sabor a pimienta vagamente similar. Pueden causar reacciones alérgicas graves en personas alérgicas a los anacardos.

finalmente, está la pimienta de Sichuan, derivada de los casos de semillas secas de varias especies de fresno espinoso (Zanthoxylum spp.; Z. simulans y Z. piperitum son los más utilizados). Las semillas en sí no se comen., Ampliamente utilizado en Sichuan y otras cocinas chinas, tiene su propio sabor picante único y también crea una sensación de entumecimiento en la boca. Puede ser de color marrón rojizo o marrón verdoso, dependiendo de la cosecha y el tratamiento, y puede usarse entera o reducida a polvo.

Growing Your Own

La Pimienta (P. nigrum) solo se puede cultivar al aire libre en los trópicos húmedos (zonas de resistencia USDA 10 y superiores), pero cualquiera puede cultivarla como planta de interior. No, No es la planta más fácil de cultivar y es lenta para producir sus primeras bayas (calcular al menos 4 años), pero es factible.,

necesitará calor tropical (nunca por debajo de 60F/15C y temperaturas diurnas de 70 °F / 20 °C y superiores son preferibles), pleno sol* y alta humedad (más del 50% en todo momento). Como es una planta trepadora, también necesitarás un enrejado. Riegue bien tan pronto como el suelo comience a secarse y fertilice ligeramente con el fertilizante de su elección desde principios de primavera hasta finales de verano.

*en el exterior, las plantas de pimiento prefieren la sombra parcial.,

cadenas de flores blancas insignificantes gotean de plantas maduras en primavera y verano y se autopolinizan, permitiendo que las bayas se formen. Lo hacen muy lentamente, generalmente tardando un año entero en alcanzar la madurez completa. Luego solo tienes que cosecharlos en cualquier etapa que prefieras: inmaduros (verdes) o maduros (rojos).

si cultiva pimienta negra a partir de semillas (necesitará semillas frescas; no puede cultivar pimienta negra a partir de granos de pimienta secos), se necesitan altas temperaturas para la germinación: (75-85°F/24-30°C). Remoje las semillas en agua tibia durante la noche antes de sembrar. La germinación tomará alrededor de un mes.

Si tiene acceso a una planta, también puede producir una pimienta negra a partir de esquejes de tallos. Enraizan fácilmente en maceta de mezcla de crecimiento húmedo bajo alta humedad.

tenga cuidado con las cochinillas, prácticamente el único enemigo de la pimienta en el interior que no sea el aire seco., Tenga en cuenta que las pequeñas cuentas de savia que se forman debajo de las hojas y eventualmente se vuelven negras son normales para esta planta. Esto se llama guttation.

Fuentes