hace un siglo y medio, los habitantes de la ciudad en busca de aire fresco y pastos rurales visitaron los cementerios. Fue un mal arreglo. Las procesiones de lápidas interferían con la actividad atlética, la penumbra con la diversión desenfadada. Tampoco disfrutaban los dolientes tener que lidiar con las multitudes de buscadores de placer. El fenómeno enloqueció particularmente a Frederick Law Olmsted., Se quejó repetidamente de ello en sus ensayos y cartas, que han sido recopilados por la Biblioteca de América en Writings on Landscape, Culture, and Society (A digest of Johns Hopkins University Press proyected 12-volume set of Olmsted’s papers). Una» forma miserablemente imperfecta», lamentó Olmsted. «Un pretexto miserable.»El problema de los cementerios, en su opinión, era una expresión de un deseo profundo y universal que las ciudades estaban descuidando cumplir: el deseo de Parques públicos.,
que los parques públicos deberían existir en absoluto fue una idea radical. Las soluciones de Olmsted-Central Park, Prospect Park de Brooklyn, el collar Esmeralda de Boston, entre docenas de otros, muchos diseñados con su antiguo colaborador Calvert Vaux-eran igual de radicales. Hoy Tomamos gran parte de su pensamiento por sentado, mientras que rara vez reconocemos el hecho de que, a través de las prácticas agrícolas industriales, la extracción de recursos y el monkeying atmosférico, hemos ajardinado al mundo entero para satisfacer nuestras necesidades., Cada centímetro cuadrado de tierra en la Tierra ha sido alterado por nuestra presencia. Sin embargo, en el proceso no hemos seguido las conclusiones de Olmsted hasta su final lógico. Si sus teorías sobre las zonas verdes públicas podrían aplicarse a pueblos y ciudades, ¿por qué no deberían aplicarse al planeta en su conjunto?,
hasta que Olmsted creó una nueva ocupación para sí mismo-él y Vaux fueron los primeros arquitectos paisajistas profesionales del mundo-vivió lo que llamó una «vida vagabunda, generalmente perseguida bajo la apariencia de un pescador, un cazador o un aficionado en las costas más superficiales del mar profundo de las ciencias naturales.»Era, en otras palabras, un diletante. Su padre, un próspero comerciante de productos secos en Hartford, Connecticut, lo apoyó., Nacido en 1822, Olmsted afirmó que había sido destinado a una educación de Yale hasta que, a la edad de 14 años, sufrió un envenenamiento severo de zumaque, que lo dejó temporalmente ciego. Witold Rybczynski pone en duda cada hecho de esta afirmación en su libro sobre Olmsted, a Clearing in the Distance, argumentando que los problemas oculares eran más probablemente causados por conjuntivitis, y no eran lo suficientemente graves como para interferir con el trabajo escolar. En cualquier caso, la educación formal de Olmsted terminó cuando tenía 15 años. Profesó interés en convertirse en agrimensor, pero pronto se dispuso a viajar por el mundo.,
trabajó como aprendiz de marino en un barco de té que navegaba a China. Dirigía una granja comprada por su padre en Staten Island. Viajó por el sur de América, donde presentó una serie de informes de periódicos influyentes que más tarde se publicaron, con material adicional, como un viaje en los Estados de esclavos de la Costa. Pero fue un viaje a pie a través de Inglaterra en 1850 lo que le despertó al valor de los terrenos de placer público., En un suburbio de Liverpool, visitó Birkenhead Park a instancias de un panadero local y quedó atónito:
cinco minutos de admiración, y unos pocos más gastados en estudiar la manera en que el arte se había empleado para obtener de la naturaleza tanta belleza, y estaba listo para admitir que en la América democrática, no había nada que se pudiera pensar como comparable con this People’s Garden.
Olmsted estaba especialmente emocionado de descubrir que la belleza de Birkenhead era compartida «por igual por todas las clases»: hombres, mujeres, niños, ovejas., Esto fue novedoso en un momento en que la mayoría de los parques tendían a estar ubicados dentro de fincas privadas o, como en el caso del Gramercy Park de la ciudad de Nueva York, encerrados detrás de las puertas, las llaves reservadas para los vecinos ricos. Birkenhead, que aún no tenía cinco años, fue el primer parque en Inglaterra en ser financiado con fondos públicos.
en una entrada sobre parques escrita en 1861 para la New American Cyclopaedia, Olmsted explica que los primeros ejemplos eran pastos que los nobles ingleses encerraban con cercas para crear corrales de ciervos., Los árboles fueron talados para crear un espacio más abierto, y los ciervos navegantes sirvieron como cortadoras de césped, manteniendo los amplios campos ordenados. Olmsted continúa discutiendo cada terreno de placer entonces conocido por el hombre, desde los jardines colgantes de Babilonia de Nabucodonosor hasta el jardín de las Tullerías en París, el Parque Cascine de Florencia y los prístinos jardines de verano de San Petersburgo, de los cuales se dijo que «un policía observa cada hoja para atraparla, si cae, antes de que llegue al suelo.»El San, Los jardines de Petersburgo eran la apoteosis de una sensibilidad que Olmsted, en otro ensayo, se remonta al siglo 15, «de los cuales las características principales eran trimness, orden, framedness, finura superficial.»Era comprensible, la compulsión de domesticar y esterilizar la naturaleza. Desde los albores de la civilización, los seres humanos han visto el mundo natural con suspicacia, si no con terror. En la Biblia, la palabra desierto connota temor, peligro, desconcierto, caos.,
Este punto de vista comenzó a cambiar a principios del siglo XIX cuando Alexander von Humboldt escribió sobre el mundo natural con un sentido de maravilla y deleite, influyendo en acólitos como George Perkins Marsh, Charles Darwin y Henry David Thoreau. A medida que las ciudades crecieron cada vez más mecanizadas, pobladas y ordenadas, los residentes buscaron la trascendencia en los paisajes rurales.sin embargo,
Wilderness no podía caer fácilmente en el medio de las ciudades estadounidenses., Cuando Olmsted y Vaux presentaron una propuesta para el diseño de Central Park, El «Plan Greensward», su lienzo era una parcela desolada y rocosa de más de 700 acres interrumpida por pantanos, barrancos empinados y pozos de arcilla. La parcela (más tarde ampliada a 840 acres) fue ocupada por varios asentamientos, el más prominente pueblo Seneca, una de las pocas comunidades negras de clase media de la ciudad. También había cementerios, que nunca fueron exhumados.
Olmsted recordó que el sitio de Birkenhead no había estado en mejores condiciones antes de la creación de ese parque:»una granja plana, estéril y de arcilla.,»En Central Park, Olmsted aplicó las lecciones que había aprendido allí, recreando los caminos sinuosos, la variedad de arbustos y flores, las vastas praderas abiertas, la agrupación irregular de árboles. Desarrolló una serie de reglas que seguiría en sus proyectos posteriores, que incluían no solo docenas de parques municipales sino también campus universitarios( Stanford, UC Berkeley, Gallaudet, Trinity College); propiedades privadas (Biltmore de George Vanderbilt y Kykuit de John D. Rockefeller); sitios nacionales (los terrenos que rodean los EE., Capitol, y reserva Niágara, el parque estatal más antiguo del país); y Riverside, Illinois, uno de los primeros suburbios planificados de la nación. El éxito de Olmsted ayudó a crear no solo una profesión, sino también una estética.
Su primer principio es que un parque debe complementar la ciudad a la que pertenece. Si una ciudad es estrecha, concurrida y rectilínea, su parque debe estar compuesto por vías sinuosas y una topografía variable que incluye grandes espacios abiertos., La» amplitud comparativa «de Central Park era esencial, ya que un parque debe»ser un terreno que invita, alienta & facilita el movimiento.»El impulso vertiginoso que sientes, al llegar al gran césped o Prado de ovejas, para irrumpir en un sprint completo, eso es por diseño.
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Un parque también debe ser fiel al carácter de su terreno natural. Era de» mal gusto», por ejemplo, cultivar césped en el árido oeste de los Estados Unidos o palmeras en Nueva Inglaterra., La belleza no se encontraba en las plantas decorativas, como se podía esperar de la ventana de exhibición de una floristería, sino en efectos generales. Los árboles deben agruparse de tal manera que «sus cualidades individuales se fusionen gradualmente armoniosamente.»En uno de los primeros recuerdos de Olmsted, plantó una semilla de un árbol de miel de langosta y, volviendo al sitio un año más tarde, descubrió una ramita de hojas. Para cuando tenía 12 años, se había convertido en un retoño. Décadas más tarde, descubrió que su árbol de miel había sido talado., Después de una punzada sentimental momentánea, Olmsted concluyó que estaba contento de que el árbol se hubiera ido, «porque su belleza individual estaba fuera de tono con el entorno.»
Las estructuras hechas por el hombre también estaban fuera de clave. Cuando los puentes o edificios eran absolutamente necesarios, debían construirse con piedra local, muy camuflados con arbustos y vides. Uno de sus logros técnicos más notables en Central Park fue hacer desaparecer sus cuatro vías principales: las hundió en el suelo y las escondió con follaje., Gran parte del encanto del parque se deriva de la alternancia de extensiones rodantes y pasajes ocultos, como los que atraviesan el paseo, que crean la ilusión de privacidad y Misterio.
una ironía inconfundible se arrastra como vinelike a través de la teoría del paisaje de Olmsted: se necesita mucho artificio para crear un paisaje «natural» convincente. Todo en Central Park está hecho por el hombre; lo mismo es cierto de la mayoría de los diseños de Olmsted. No son imitaciones de la naturaleza sino idealizaciones, como las pinturas de paisaje de la escuela del río Hudson., Cada creación de Olmsted fue el producto de un minucioso juego de manos, requiriendo enormes cantidades de trabajo y gastos. En sus notas sobre Central Park, Olmsted pidió el adelgazamiento de los bosques, la creación de caminos artificialmente sinuosos y desiguales, y la eliminación de «plantas indiferentes», rocas feas, y colinas y depresiones inconvenientes—todo con el fin de «inducir la formación scenery de paisajes naturales. Se quejó a sus superintendentes cuando sus parques parecían demasiado jardineros y constantemente exigió que se hicieran más naturales.,»
Olmsted reconoce la contradicción, y luchó con él. Si la belleza natural fuera el objetivo de la arquitectura del paisaje, entonces ¿no sería «el mejor resultado de todo el trabajo del hombre?sino una pobre falsificación»? Para el caso, ¿por qué no simplemente dejar la naturaleza como era? ¿Por qué interferir con los procesos orgánicos, agregando arbustos aquí, adelgazando árboles allí?el propio Olmsted tenía una buena imaginación. Previó que Central Park, construido en lo que entonces era el extremo norte de la ciudad de Nueva York, algún día estaría en el corazón de una metrópolis de millones., Predijo la expansión y el enriquecimiento de Boston, San Francisco y Chicago, y priorizó el valor que las generaciones por nacer obtendrían de sus diseños sobre los efectos inmediatos. Fue uno de los primeros conservacionistas, exigiendo la protección del Valle de Yosemite, y uno de los primeros en explicar por qué las áreas rurales deben ser defendidas contra la «ansiedad de venderse.»
Pero Olmsted no previó que el planeta entero se convertiría en un parque., Los biólogos, si no el público en general, han entendido durante décadas que la Tierra es nuestro lienzo. La pregunta es, ¿qué tipo de artistas decidiremos ser? ¿Qué clase de gusto vamos a tener? Nuestra historia reciente no es prometedora. Continuamos colocando céspedes y piscinas en desiertos, rascacielos en pantanos y mansiones en playas. En busca de combustible, decapitamos montañas, convertimos los bosques en aserraderos y rompemos nuestras promesas de defender la santidad de la tierra pública., Reservamos nuestros paisajes más hermosos para los más ricos, restringiendo a los pobres a barrios marginales superpoblados o zonas agrícolas agotadas. A diferencia de Olmsted, tendemos a favorecer los efectos temporales a expensas del futuro.
ya nos hemos convertido en arquitectos paisajistas, pero no hemos utilizado nuestros poderes tan ingeniosamente como podríamos. Hemos dejado demasiado al azar, demasiado poco para diseñar. Seguimos siendo aprendices. Pero Olmsted, el maestro de la forma, ha dejado un manual de instrucciones., Desde la tumba nos insta a utilizar nuestras herramientas cada vez más sofisticadas para hacer que nuestro paisaje global sea más hermoso, más «natural».”