después de una mordedura u otra exposición a la rabia, el virus de la rabia tiene que viajar a través del cuerpo hasta el cerebro antes de que pueda causar síntomas. Este tiempo entre la exposición y la aparición de los síntomas se denomina período de incubación y puede durar de semanas a meses. El período de incubación puede variar según la ubicación del sitio de exposición (qué tan lejos está del cerebro), el tipo de virus de la rabia y cualquier inmunidad existente.,

los primeros síntomas de la rabia pueden ser muy similares a los de la gripe, incluyendo debilidad o malestar general, fiebre o dolor de cabeza. Estos síntomas pueden durar días.

también puede haber incomodidad o una sensación de picazón o picazón en el sitio de la mordedura, que progresa en cuestión de días a síntomas agudos de disfunción cerebral, ansiedad, confusión y agitación. A medida que la enfermedad progresa, la persona puede experimentar delirio, comportamiento anormal, alucinaciones, hidrofobia (miedo al agua) e insomnio., El período agudo de la enfermedad termina típicamente después de 2 a 10 días. Una vez que aparecen los signos clínicos de la rabia, la enfermedad casi siempre es mortal, y el tratamiento suele ser de apoyo. Hasta la fecha se han documentado menos de 20 casos de supervivencia humana por rabia clínica, y solo unos pocos sobrevivientes no tenían antecedentes de profilaxis previa o posterior a la exposición.

los signos, síntomas y desenlace de la rabia en los animales pueden variar, pero a menudo son similares a los de los seres humanos, incluidos los síntomas inespecíficos tempranos, los síntomas neurológicos agudos y, en última instancia, la muerte.