ardor de estómago, eructos, náuseas-todo el mundo siente los síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) de vez en cuando. ¿Pero esos síntomas provienen de un problema médico real? ¿O algunos pacientes son extraordinariamente sensibles a pequeños cambios en su tracto digestivo?

un nuevo estudio sugiere que la respuesta podría depender de la salud mental del paciente.,

Fernando Herbella, MD, gastroenterólogo de la Universidad Federal de São Paulo en Brasil, y sus colegas examinaron a 222 pacientes que sospechaban tener ERGE. Cada paciente tomó un cuestionario de 14 ítems para evaluar la ansiedad y la depresión. Algunos de los pacientes tenían estos problemas de salud mental y otros no.

luego los investigadores observaron los valores de pH en el esófago de cada paciente, porque un valor de pH ácido es un indicador común de ERGE., Encontraron que casi la mitad de los pacientes que informaron tener ansiedad y depresión tenían valores normales de pH en su esófago, lo que indica que lo más probable es que no tuvieran ERGE.

¿están estos pacientes exagerando los síntomas que sienten, o sintiendo los síntomas más agudamente? El Dr. Herbella cree que es lo último. «Los pacientes con ansiedad y depresión u otros problemas de salud mental muestran una ‘hipervigilancia’ o ‘hipersensibilidad’ a las sensaciones de dolor», dice.,

en el caso de la ERGE, un problema de salud digestiva extremadamente común — y generalmente leve — que afecta a unos 3 millones de estadounidenses cada año, esta hipervigilancia tiene efectos curiosos en la percepción del paciente. El estudio encontró una relación inversa entre los niveles de ansiedad y el pH del esófago; cuanto más ansioso estaba el paciente, menos dañado estaba su revestimiento esofágico. Y descubrieron que la depresión estaba directamente relacionada con el pH del esófago, pero solo en mujeres.

«realmente ni siquiera podía aventurarme a una explicación científica para eso», dice Herbella.,

los hallazgos, presentados en la semana de Enfermedades Digestivas 2018, ilustran cuánto los trastornos psiquiátricos complican el tratamiento y el diagnóstico de la ERGE.

trastornos psiquiátricos y percepción del dolor

Vic Velanovich, MD, cirujano gastrointestinal y uno de los coautores del estudio, dice que este no es un fenómeno aislado. Es parte de un problema más amplio en la evaluación de la gravedad de la enfermedad. «Siempre es muy difícil correlacionar los síntomas percibidos por el paciente con medidas fisiológicas reales», dice.

el Dr. Velanovich ofrece una explicación neurológica., «Se llama la’ red de modulación del dolor. El dolor se convierte en señales eléctricas que viajan al cerebro. Es interpretado allí por la corteza frontal. Así que cualquier cosa que sucede en la corteza frontal, incluidos los trastornos mentales, empeora la percepción del dolor.»

Velanovich ha estado explorando los efectos de la red de modulación del dolor durante algún tiempo. En 2001, publicó un estudio que examinaba si los trastornos psiquiátricos afectaban la satisfacción del paciente con la cirugía correctora de ERGE. Encontró que la cirugía satisfizo al 93.5 por ciento de los pacientes sin trastornos psiquiátricos, y solo a 11.,1 por ciento de los pacientes con ellos.

«fue un clásico efecto ‘nocebo'», dice Velanovich. «Para ambos grupos de pacientes el dolor por ERGE se alivió enormemente. Pero solo los pacientes ansiosos encontraron intolerables los efectos secundarios de la cirugía. Lo que me dice que está pasando algo más.»

esta investigación ilustra lo difícil que puede ser el diagnóstico y el tratamiento de la ERGE para los gastroenterólogos. «El punto más importante es que los médicos no pueden confiar en los síntomas reportados por el paciente para diagnosticar la ERGE», dice Herbella., «Y ciertamente no deben saltar directamente al tratamiento solo porque un paciente está presentando quejas. Siempre busque medidas fisiológicas objetivas antes de hacer un diagnóstico.»

también sugiere que parte de la responsabilidad recae en los médicos de atención primaria, que dice que deben tener cuidado de observar cualquier problema psiquiátrico que ocurra junto con los síntomas de ERGE.

Velanovich está de acuerdo. «Mi sospecha es que los pacientes con estos problemas psiquiátricos están buscando una causa fisiológica para algunas molestias que tienen.,»

pero tiene cuidado de enfatizar que esto no es culpa del paciente. «No es una falla moral! Las personas con trastornos mentales a menudo tienen poco control sobre sus afecciones. Pero es importante no dar a estos pacientes un tratamiento innecesario que potencialmente podría hacerles daño. Es por eso que los pacientes y los médicos deben tener cuidado.”