la apnea del sueño es uno de los problemas de alteración del sueño más comunes en los Estados Unidos.

arruina el sueño de 25 millones de estadounidenses, con probablemente millones más que son víctimas no diagnosticadas. La condición evita que el durmiente entre en el sueño REM y delta, lo que hace que se vuelvan ansiosos, irritables y cansados durante el día. También hay graves consecuencias para la salud de la perturbación prolongada del sueño y la privación.

cuando se diagnostica, se le dice al paciente que pierda peso, beba menos alcohol y deje de fumar., Más allá de eso, la cirugía es una posibilidad, aunque es dolorosa y tiene un éxito limitado. Las boquillas dentales pueden ser difíciles de dormir y sus efectos a largo plazo en la alineación de los dientes son cuestionables.

otra opción común es utilizar un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Esta máscara de aire forzado, usada durante el sueño, asegura una inhalación adecuada. La experiencia ha demostrado, sin embargo, que el 60 por ciento de los pacientes no son capaces de tolerar la máscara y, en última instancia, dejar de usarlo. Y algunos usuarios desarrollan infecciones respiratorias a partir de la máscara.,

un enfoque novedoso

Sin embargo, existe un enfoque diferente que es menos intrusivo físicamente que la cirugía o un aparato dental, y mucho más cómodo que CPAP. Esos dispositivos y técnicas abordan los síntomas del problema, pero dejan la causa sin abordar. La causa, abordada sucintamente, puede mitigarse hasta un punto en el que no se perturbe el sueño.

la causa de la afección

para evaluar mejor las soluciones, considere qué causa la apnea del sueño. Cuando las personas comienzan a dormirse, pasan de la etapa 1 (somnolencia) a la etapa 2 del sueño., La etapa 2 es el estado de transición antes de entrar en REM (movimiento ocular rápido). El sueño REM es donde una persona sueña.

al entrar en la etapa 2 del sueño en preparación para soñar, la actividad muscular se inhibe (bloquea). Esto se llama «reducción del tono muscular.»Esta función ocurre de manera normal y apropiada para evitar que el soñador realice físicamente los movimientos de sus sueños.

el primer problema es que la inhibición de las señales del cerebro a los músculos esqueléticos tiende a reducir inadvertidamente la señal que le dice al diafragma que respire., En los pacientes con apnea del sueño, al entrar en la etapa 2 del sueño, su respiración se detendrá (apnea significa «cese de la respiración»).

los músculos del paladar blando en la boca también se debilitan. Esto permite que el paladar blando se hunda. Mientras esto sucede, la misma inhibición del tono muscular está atenuando las señales al diafragma. El resultado es que la respiración se vuelve menos profunda, debido a la insuficiente intensidad de la señal a los músculos del diafragma.

Cuando la respiración cesa, el nivel de oxígenos en la sangre disminuye y los niveles de dióxido de carbono aumentan., En un individuo joven y saludable, esto provocaría una respiración más fuerte y profunda del sistema de control que regula estas actividades. En un individuo mayor, la reducción de la respiración causa un desequilibrio significativo en los gases sanguíneos. Aquí es donde entra en juego el sistema de seguridad.

cuando los niveles de gas en la sangre se desequilibran demasiado, el cerebro interviene y hace que el cuerpo haga una inhalación grande e inmediata. Esto causa un gran diferencial de presión en la faringe y literalmente succiona el flacidez-paladar blando en las vías respiratorias., Esto obstruye el flujo de aire y causa un «resoplido» explosivo que despierta parcial o totalmente al sujeto.

La mayoría de las veces, sin embargo, el sujeto no está completamente despierto y por lo tanto no es consciente de que esto incluso está sucediendo. Pero todavía perturba su sueño lo suficiente como para que regresen a la etapa 1 de sueño.

al despertar o regresar a la etapa 1 del sueño, la inhibición que causa la reducción del tono muscular para la entrada en la etapa 2 del sueño se libera y la respiración comienza de nuevo de una manera algo normal., A medida que el sujeto comienza a dormirse de nuevo, se mueven a la etapa 2, el tono muscular cae, el paladar blando se hunde, las señales al diafragma disminuyen y el ciclo se repite de nuevo. Los despertares de resoplido resultantes ocurren típicamente cada uno a cinco minutos.

búsqueda de una solución

si la respiración es lo suficientemente profunda, entonces el cerebro no exigiría una inhalación rápida y el paladar blando no sería aspirado hacia la vía aérea. Entonces no habría ningún resoplido resultante que despierte al durmiente., La solución adecuada es acentuar (aumentar) la capacidad del cerebro para comunicarse con el diafragma para que la respiración constante se mantenga durante toda la noche.

es beneficioso fortalecer los músculos del paladar blando, y es ventajoso reducir la tensión muscular en el cuello ya que los nervios de C3, C4 y C5 viajan a través de esta área y finalmente se convierten en el nervio frénico que sirve al diafragma.

ambas cosas harán una mejora notable en la condición. Pero el impacto más dramático se puede hacer por la administración de algunas hierbas comunes.,

debido a que la causa raíz de esta cascada de eventos es causada por una disminución de la señal del cerebro al diafragma, puede convertirse en lobelia. Utilizada en pequeñas dosis, la lobelia actúa como un estimulante respiratorio y se ha utilizado durante miles de años para tratar afecciones respiratorias.

esta hierba, cuando se toma antes de acostarse, en realidad puede aumentar el nivel de reposo de la respiración lo suficiente como para evitar la peligrosa caída en los niveles de oxígeno en la sangre que se produce en la inhibición muscular. La Lobelia puede mantener una respiración profunda y constante durante la etapa 2 del período de transición del sueño., Esto evita que el cerebro pida una inhalación rápida que succione el paladar blando y despierte al durmiente.

el tomillo también se ha utilizado tradicionalmente para mejorar la actividad pleural. En realidad, mejora la capacidad de los pulmones para intercambiar CO2 por oxígeno y contribuye a mantener una amplitud respiratoria suficiente.

para completar la combinación, la manzanilla ayuda al sujeto a relajarse y la corteza de calambre ayuda a los músculos del trapecio superior a relajarse. Uno puede necesitar relajar los músculos del trapecio superior ya que tienden a tensarse durante el día en respuesta al estrés.,

los nervios que emanan de C3, C4 y C5 transitan a través de esta región muscular en el plexo braquial para formar el nervio frénico, que sirve al diafragma.

se ha demostrado que esta combinación de hierbas tomadas antes de acostarse alivia la apnea del sueño en la mayoría de los casos.

Cuando un paciente de apnea del sueño que no ha sido tratado intenta esta combinación, el alivio se siente a menudo en la primera noche. No se requiere preacondicionamiento para que las hierbas aumenten el nivel respiratorio, relajen los músculos esqueléticos y mejoren la eficiencia del intercambio de gases.,

resultados clínicos

lo que sucede después es que el cuerpo se da cuenta de que ahora puede acceder al sueño REM. La privación de REM causada por la condición de apnea preexistente ha acumulado una deficiencia y el sujeto experimentará un rebote REM. Este «sueño excesivo» en realidad puede hacer que el sujeto se sienta menos descansado de lo normal.

el cuerpo restablecerá un patrón de sueño normal dentro de un par de semanas y los resultados generales serán una tranquilidad muy superior. Este rebote REM no se observa en pacientes que pasan de la CPAP a la solución a base de hierbas, ya que no han sido privados de REM.,

Steven R. Frank es un herbolario de Front Range de Colorado, con muchos años de experiencia en el tratamiento de lesiones musculoesqueléticas con plantas y hierbas indígenas. Él ha estudiado las acciones de estos remedios naturales en la clínica y el laboratorio para que pueda traerte lo mejor que la ciencia y la sabiduría antigua tienen para ofrecer. Puede ser contactado con preguntas en [email protected] y su blog se puede encontrar en mynaturesrite.com.