El comentarista de la National Football League (NFL) John Madden recorrió los Estados Unidos durante años en un autobús personalizado para poder llegar a los juegos y otros compromisos sin tener que abordar un avión. La aversión del ex entrenador de los Oakland Raiders y del salón de la Fama del fútbol profesional a volar también lo llevó a declinar la oportunidad de llamar al Pro Bowl anual de la NFL en Hawaii.

Madden no está solo en su evitación de los viajes aéreos., Las investigaciones indican que hasta el 40 por ciento de la población general experimenta ansiedad relacionada con el vuelo.

Una de las cosas que hace que la aviofobia, o el miedo a volar, sea tan común es que la persona promedio simplemente no lo hace con tanta frecuencia, dice Stephnie Thomas, miembro de la Asociación Estadounidense de consejería y consejera profesional clínica autorizada en el Instituto de trastornos de ansiedad y estrés de Maryland.

asegurar a los clientes que el miedo a volar es relativamente común puede disminuir la sensación de vergüenza o vergüenza que podrían sentir al respecto, dice Thomas., Esto juega un primer paso importante para abordar el problema con un consejero.

«a veces el consejero puede ser la primera persona a la que el cliente le ha revelado este ‘gran secreto'», dice. Eso es especialmente cierto con los clientes masculinos, agrega. «Para algunos, ha pasado tanto tiempo desde que han volado que el avión se ha convertido en un monstruo en su mente, más cerrado, más grande y más aterrador de lo que realmente es.,»

para la mayoría de las personas, dice Thomas, el miedo a volar tiene sus raíces en la pérdida del control de su entorno, de la navegación, de los horarios de viaje y de sus propios cuerpos (algunas personas experimentan síntomas relacionados con el pánico, como respiración pesada, sudoración o vómitos).

Thomas trabaja con los clientes para encontrar formas de tolerar la angustia y la ansiedad que sienten con respecto a los viajes aéreos en lugar de tratar de evitar o hacer que esos sentimientos desaparezcan por completo. Ella explica que si trabajan a través de su ansiedad, disminuirá naturalmente con el tiempo.

«El objetivo no es una reducción de su ansiedad., El objetivo es aprender tolerancia, lo cual es realmente difícil. Siempre les digo a los clientes que no le desearía esto a mi peor enemigo», dice Thomas, quien tiene una práctica privada de asesoramiento en Westminster, Maryland.

en la experiencia de Thomas, el miedo a volar rara vez es un problema independiente. La evaluación cuidadosa es esencial con estos clientes, enfatiza, porque su fobia puede estar vinculada a otros problemas que requieren atención terapéutica, como el trastorno obsesivo-compulsivo, los ataques de pánico o el trastorno de estrés postraumático., También puede encajar con otras ansiedades, como el miedo a los espacios cerrados o los gérmenes, por ejemplo, obsesionarse con desinfectar sus apoyabrazos y mesas de bandeja en el avión.

«Los clientes que solo tienen miedo de morir en un accidente de avión son pocos y distantes entre sí, a pesar de que esta es una razón común que muchos dan para evitar volar», dice Thomas.

en su trabajo en el Anxiety and Stress Disorders Institute of Maryland, Thomas vuela con clientes de aviophobia como parte de su programa de terapia., Abordar un avión, sin embargo, es un paso final en un proceso exhaustivo que comienza con la terapia de conversación tradicional. Ella utiliza la terapia cognitiva conductual desde una perspectiva de terapia de aceptación y compromiso, además de la terapia de exposición y otras técnicas.

disminuir los síntomas de ansiedad que los clientes experimentan cuando vuelan es un subproducto de la terapia, no un objetivo, Thomas enfatiza. Ella trabaja con los clientes para aceptar los sentimientos que vienen con el vuelo y para desviar los pensamientos catastróficos. También puede ser útil para los clientes centrarse en sus razones para abordar un avión.,

«pregunto,’ ¿Por Qué es importante para ti hacer esto? Mantengamos ese valor», dice Thomas, miembro de la Asociación de ansiedad y depresión de Estados Unidos. «Para llegar a ese resultado, tenemos que atravesar este pantano de ansiedad. Vamos hacia esa ansiedad en lugar de huir de ella.»

algunos de los clientes de Thomas quieren superar su aviofobia porque están obligados a volar para trabajar y su carrera depende de ello., Para otros, un vuelo en avión se interpone entre ellos y unas vacaciones que han querido tomar durante mucho tiempo, una visita familiar, una boda u otro evento importante. Thomas tenía un cliente cuyo sueño era ir a Europa para visitar el país de su ascendencia. Finalmente, fue capaz de hacer ese vuelo y envió a Thomas una postal para conmemorar el logro.

Un aspecto clave para superar la aviofobia es romper las cosas en pequeños pedazos, tanto con la preparación terapéutica como con los mecanismos de afrontamiento el día del vuelo, dice Thomas., Por ejemplo, cuando los clientes están listos para volar, puede ser útil que se centren solo en la siguiente tarea del tamaño de un bocado: registrarse, pasar por la Seguridad, encontrar su puerta, etc. No se les permite preocuparse por lo que sucede en los pasos tres o cuatro mientras todavía están en el paso dos, Thomas enfatiza.

para ayudar a sus clientes a prepararse, Thomas trabaja con ellos para imaginar, visualizar y acostumbrarse a lo que implica subir a un avión. Los Videos en YouTube son una herramienta útil., Thomas a menudo ve imágenes tomadas a mitad de vuelo con los clientes para que puedan acostumbrarse a las vistas y los sonidos de un avión. Incluso hay un video de seis horas en YouTube de un vuelo completo desde la Costa Este a la costa oeste de los Estados Unidos, dice Thomas. Uno de sus clientes ponía el video en su televisión en casa, reproduciéndolo en el fondo para exponerse a la idea de volar.

Thomas también asigna tareas que expondrán a sus clientes de aviofobia a algunas de las sensaciones incómodas que podrían experimentar en un vuelo., Por ejemplo, las personas a las que no les gusta sentir la Fuerza G del despegue podrían tener la tarea de ir a un parque de atracciones local para acostumbrarse más a la sensación. Ella los haría comenzar con un paseo más pequeño y más domesticado y trabajar hasta las montañas rusas más grandes, dice Thomas.

para aquellos que tienen miedo de estar lejos de casa, ella podría sugerir que viajen en el sistema de metro alrededor de Washington, D. C., o tomar un pequeño viaje de un día, como un viaje en autobús a la ciudad de Nueva York., Del mismo modo, aquellos que tienen miedo a las alturas o espacios pequeños pueden exponerse, poco a poco, para difuminar el miedo mientras están cerca de casa, como ir a la cima de un edificio alto o montar en un ascensor.

Cuando la ansiedad del cliente aumenta en las sesiones de terapia, el primer instinto de muchos consejeros bien intencionados puede ser tratar de ayudar a los clientes a calmarse o hacer que sus síntomas desaparezcan. «Desafortunadamente, esto envía un mensaje de que la ansiedad es algo malo que debe evitarse en lugar de una reacción fisiológica normal al peligro percibido», dice Thomas., «En cambio, animo a los consejeros a dar la bienvenida a la ansiedad en la Oficina y animar al cliente a estar dispuesto a sentarse con ella y hacer espacio para la ansiedad. Les digo a los clientes que sin ansiedad moderada, seríamos una especie extinta, porque ha sido ventajoso para los humanos estar ansiosos y evitar tigres dientes de sable,osos, leones, etc. El problema no es que tengamos ansiedad. El problema es que en este mundo moderno, rara vez hay una oportunidad de enfrentar peligros reales, por lo que para aquellos de nosotros que somos bendecidos con un sistema de alerta fuerte, el sistema nos da muchas falsas alarmas.,»

Thomas también trabaja con los clientes para interiorizar el concepto de que aunque volar es un riesgo, es un riesgo aceptable. Sus clientes a menudo crean tarjetas de notas recordándoles esto y traen las tarjetas con ellos cuando vuelan.

» estar ansioso solo significa que tu cuerpo está prestando atención. ¿Es esta molestia, o en realidad está en peligro?»Pregunta Thomas. «Les digo:’ cuando las alas se caen del avión, solo entonces se les permite entrar en pánico.,'»

a menudo repite un dicho del psicólogo David Carbonell, autor de The Fear of Flying Workbook: Overcome Your Anticipatory Anxiety and Develop Skills for Flying With Confidence: «como pasajero de aerolínea, su único trabajo es respirar equipaje.»Simplemente tienes que quedarte en un lugar y ser transportado del punto A al punto B, dice.

» dado que la pérdida de control Es el miedo subyacente para la mayoría de los clientes, esta es una idea difícil», agrega Thomas.,

Después de años de especialización en esta área, Thomas ha desarrollado una relación con representantes de Southwest Airlines en el cercano Aeropuerto Internacional de Baltimore/Washington. De vez en cuando, se coordina con la aerolínea para llevar grupos de clientes al aeropuerto para sentarse en un avión no utilizado, hablar con los empleados de la aerolínea y probar un proceso de embarque simulado. También ha organizado eventos en su oficina en los que los pilotos o empleados de Southwest vienen a hablar y responder preguntas.

Thomas no requiere que sus clientes de aviofobia tomen un vuelo con ella., Pero muchos encuentran útil que ella los acompañe mientras toman un primer vuelo de «práctica» después de buscar terapia.

una vez que un cliente está listo, programan un vuelo juntos que sale y regresa al aeropuerto de Baltimore en el mismo día. Eligen destinos a aproximadamente una hora de vuelo que ofrecen algo divertido y relajante para hacer, como el museo en la Escuela de diseño de Rhode Island en Providence o el Rock & Roll Hall of Fame en Cleveland.,

después de completar ese primer vuelo con Thomas, les aconseja reservar o comenzar a planificar su próximo vuelo de inmediato, esta vez por su cuenta o con sus seres queridos. El resultado deseado del tratamiento, dice, es que los clientes puedan volar regularmente y tolerar los sentimientos incómodos que pueden venir con esa experiencia.

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recordatorios de Stephnie Thomas para pilotos temerosos

1) volar es un riesgo aceptable. Recuerde que las estadísticas están a su favor.

2) muévete con la turbulencia. Índice en una escala de 1-10.,

3) observe cuando está anticipando el peor de los casos.

4) Acepta conscientemente tus pensamientos ansiosos iniciales como solo «ruido blanco».»

5) observe cuando agrega un segundo miedo.

6) esté dispuesto a aceptar el pánico cuando ocurra.

7) practica permitiendo que tus síntomas fisiológicos se hagan más fuertes.

8) conscientemente déjese estar en el avión (o donde quiera que se encuentre físicamente).

9) practica la relajación y las habilidades de afrontamiento de mindfulness antes de volar.

10) Recuérdese: «tomó tiempo llegar de esta manera; tomará tiempo recuperarse.,»

11) Di a ti mismo: «cada vez que tomo un vuelo de práctica, puedo aprender que puedo ver a través de aceptar la ansiedad.»

12) reserve su próximo vuelo antes de que se complete el vuelo de práctica.

fuente: stephthomas.com/fear%20of%20flying%20info.htm

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póngase en contacto con Stephnie Thomas en [email protected] o a través de su sitio web, stephthomas.com.

Más información

Stephnie Thomas sugiere los siguientes recursos para los profesionales que buscan ayudar a los clientes con aviofobia:

• libros, talleres y recursos del psicólogo David Carbonell: anxietycoach.,com
• Videos, libros y recursos del psicólogo Reid Wilson: noiseinyourhead.com
• superar los pensamientos intrusivos no deseados por Sally M. Winston y Martin Seif
• Lo que todo terapeuta necesita saber sobre los trastornos de ansiedad: conceptos clave, ideas e intervenciones por Sally M. Winston y Martin seif
• Recursos de Kristin Neff: autocompasión.,org y su charla TED,»el espacio entre la autoestima y la autocompasión»

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«When panic attacks»

«Living with anxiety»

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Bethany Bray es escritora y coordinadora de redes sociales de Counseling Today. Póngase en contacto con ella en [email protected].