es fácil olvidar cuán variable ha sido el clima de la tierra, a través de la escala de tiempo geológica. Esto se debe en parte a que el alcance de esa variabilidad es tan difícil de imaginar. Un mundo completamente cubierto de hielo, de Polo a polo – la llamada Tierra bola de nieve – es algo que nos resulta difícil de entender, a pesar de que el período más largo y más antiguo de glaciación total o casi total, la glaciación Huroniana, duró trescientos millones de años., Un mundo sin hielo también es difícil de visualizar, aunque en comparación es un fenómeno mucho más reciente: quizás hace solo treinta y cuatro millones de años, los cocodrilos nadaban en un lago de agua dulce que conocemos como el Polo Norte, y las palmeras crecían en la Antártida. La realidad es que nuestro planeta oscila entre fases sin hielo, fases con todo hielo y fases en el medio. El centro es donde estamos ahora mismo, un hecho que es responsable de nuestra percepción errónea del clima de la tierra como acomodaticio y estable.,
en los aproximadamente cinco mil años de historia humana registrada, ha habido un período en el que hemos tenido una idea real del potencial de nuestro clima para el mal humor, comenzando alrededor del comienzo del siglo XIV y durando cientos de años. Durante esta época, a menudo conocida como la Pequeña Edad de hielo, las temperaturas bajaron hasta dos grados Celsius, o 3,6 grados Fahrenheit., En comparación con los extremos de snowball earth, eso podría no sonar como mucho, pero para las personas que vivieron a través de él el cambio fue intensamente dramático. Este fue también el período entre el final de la Edad Media y el nacimiento del mundo moderno., En un nuevo libro, «Nature’s Mutiny: How the Little Ice Age of the Long Seventeenth Century Transformed the West and Shaped the Present» (Liveright), el historiador alemán con sede en Viena Philipp Blom argumenta que esto no es coincidencia, que hay una relación compleja entre la interrupción social, económica e intelectual causada por el cambio climático y la era emergente de mercados, exploración y libertad intelectual que constituyó el comienzo de la ilustración.,
La Pequeña Edad de hielo es un ejemplo de cómo a menudo encontramos un consenso completo en torno a todos los aspectos del cambio climático. Sólo bromeaba. Sabemos con certeza que la tierra se hizo más fría: la evidencia se puede encontrar a través de una variedad de técnicas para evaluar las temperaturas históricas, como el estudio de núcleos de hielo y anillos de árboles. También hay extensos relatos escritos del frío en forma de cartas y diarios, sermones, los registros de los viticultores, y así sucesivamente., El enfriamiento ocurrió en fases, con una caída inicial que comenzó alrededor de 1300, y un inicio más agudo y más abrupto de frío que comenzó en 1570 y duró aproximadamente ciento diez años. Es el último período que proporciona el foco para el libro de Blom. El Acuerdo sobre el hecho de que se produjo el enfriamiento, sin embargo, no se corresponde con un consenso equivalente sobre el por qué.
hay evidencia de que el enfriamiento puede haber sido causado por una disminución en la actividad de las manchas solares, y por lo tanto en la radiación solar, o por un aumento en las erupciones volcánicas., (Aunque la causalidad sísmica podría ser al revés, como explica Blom: los cambios en las corrientes oceánicas podrían haber alterado las presiones en las plataformas continentales, lo que » a su vez puede haber contribuido al aumento de erupciones volcánicas y terremotos reportados durante este período.») También hay evidencia de que el enfriamiento fue, al menos en cierta medida, hecho por el hombre., Tantas personas murieron de enfermedades en las Américas después de la llegada de Colón—cincuenta y seis millones, según la última investigación en Cuaternary Science Reviews-y tantas áreas de tierra limpia y cultivada fueron abandonadas, y por lo tanto se les permitió reforestar, que los niveles de CO2 se redujeron mensurablemente y la temperatura del planeta bajó. Blom hace lo sensato y esquiva un veredicto final sobre lo que causó todos esos inviernos viciosos.
Cualquiera que sea la causa, los efectos fueron pronunciadas., Aunque el foco de Blom es Europa, la zona norte más densamente poblada del planeta, deja claro que los efectos de la Pequeña Edad de hielo fueron globales en escala. En China, entonces como ahora el país más poblado del mundo, la dinastía Ming cayó en 1644, socavada, entre otras cosas, por cosechas erráticas. En Europa, los ríos, lagos y puertos se congelaron, lo que llevó a fenómenos como las «ferias de hielo» en el río Támesis, un recinto ferial que se extendió a través de la marea del Río Londres, que pasó de ser una rareza extraña a un evento semi—regular. (Virginia Woolf estableció una escena en «Orlando» a la una., Los pájaros se congelaron y cayeron del cielo; hombres y mujeres murieron de hipotermia; la barba del Rey de Francia se congeló mientras dormía. Algunos de los acontecimientos centrales de la historia inglesa resultan haber estado vinculados a la Pequeña Edad de hielo: en 1588, la Armada Española fue destruida por un huracán Ártico sin precedentes, y un factor en el Gran Incendio de Londres, en 1666, fue el verano ultra seco que sucedió al anterior invierno amargo. Las huellas dactilares del período frío se pueden encontrar en lugares sorprendentes., ¿Por qué los violines más admirados de la historia de la música, realizados por Stradivarius y Guarneri, provienen de la mitad de la Pequeña Edad de hielo? Blom cita la investigación argumentando que los árboles tardaron más en madurar en el frío, lo que resultó en una madera más densa, con «mejores cualidades de sonido y una resonancia más intensa».»