El filtro permite que el agua pase mientras retiene la mayor parte de la materia sólida. El proceso de filtración generalmente se realiza repetidamente para garantizar que las partículas no deseadas se eliminen del agua. El método de filtración de agua a través de un lecho granular se denomina filtración lenta de arena. Este es el método de filtración más antiguo, pero todavía se usa comúnmente en las plantas de tratamiento de agua municipales hoy en día.

en los sistemas de filtración modernos, se utiliza un filtro multimedia., El material constituyente primario del filtro es el carbono, que forma un bloque sólido a diferencia de los filtros de arena de estructura flexible. Además del carbono sólido, el filtro de agua también incluye otras sustancias de medios. Limpia el agua a través de procesos químicos y físicos. Químicamente, el filtro multimedia realiza la adsorción, en la que la carga atómica del carbono hace que las partículas abandonen su enlace con el agua y se adhieran químicamente al filtro. Físicamente, el filtro bloquea las partículas no deseadas a través de sus estructuras moleculares que son más grandes que el agua., En los laboratorios de química orgánica, la filtración por succión y la filtración por gravedad son ampliamente utilizadas.